CHAPITRE PREMIER

A^'ant -propos.

ILorsqu'en 1787.1e généreux Louis XVI pensa à restituer aux protestans l'e'tat civil qui n'aurait jamais du leur être ôte' , comme poursuivant par instinct de corps l'œuvre de Henri IV, un Je'suite , connu sous le nom de Vahbé l'Enfant , profita de la liberté' que donne la fiction, pour publier, sous le titre de Discoures ^ lire au Conseil du Roi (i), un lécrit dans lequel respirait l'esprit provocateur

(') Cet écritifut remarqué dans le tenipsj, Une manque pas de chaleur : on sent que c'est l'ouvrage d'un pi'é^clicateur et d'iin homme de parti ; il ne renferme pas Une vue géne'rale. Pour l'auteur , le protestantisme de 1787 est encore le protestantisme de v556 ; chez k\î\, c'est unei idée fixé. Cet écrit est oublié, comme finijseat toujours par l'être les ouvrages de parti; la durée n'appartient tj^u'aux écrits d'utilité générale.

de la révocation de l'e'dit de Nantes ; brûlant encore du feu que son corps avait porte' dans cette cause déplorable , invoquant de sinistres souvenirs , ce digne continuateur du père Letellier s'e'criait : Drciioc , Saint- Denis , Jarnac et Montcontour! Ce que cet entliousiaste repre'sentait alors comme devant être la source de tous les maux , aujourd'luii est consacre par la raison universelle ; la loi fondamentale de la France le reconnaît et le garantit, sans qu'aucune réclamation ait ete' e'ieve'e contre cette reconnaissance. Les augures menaçans ënonce's contre les conse'quences de cet acte de justice ont ete' démentis par les faits; et ces dernières clameurs de l'intole'rance ignorante ont ete' se perdre et se confondre avec celles qui demandent et qui font maintenir , contre six millions d'Irlandais , des lois semblables à celles dont , en 1787 , on réclamait l'abrogation en France, abrogation à laquelle is'opposaient alors les de'brls du Je'suitisme. Aujourd'hui , qu'après avoir subi l'arrêt de la justice e'ternelle , iFS proscripteurs des protestans , à leur tour, ont e'té proscrits ; aujourd'hui que , dans une position semblable à celle dans laquelle se trouvaient alors leurs victimes , ils demandent aussi la révocation de l'arrêt qui les a frappés ; à leur exemple , nous pourrions mettre au bas de leur requête : La ligue ^ Philippe II , guerre contre Henri IV, jt^yramide du Chdteictj Barrière , Jean Cha-

(3) tel , Malagnda ^ Girard^ la Cadiere , Le TeU lier y La Valette^ Escohar, arrêts du parlement, foudres du f^atïcan! mais dédaignant des représailles, he'las! d'une de'solante facilite' parmi l'humanité' , nous laisserons à d'autres des figures oratoires avec lesquelles on cherche à produire, par la surprise ou par la terreur, les effets que l'on de'sespère d'obtenir de la raison. Pour nous , nous ne voulons pour conseil et pour appui qu'elle et l'inte'rèt public ; nous n'en e'couterons et n'en solhciterons pas d'autres.

Après plus de soixante ans de disparition , perçant sa tombe , moitié' à l'abri des lois , moitié' à leur insu , le Jésuitisme se remontre dans le monde , qui ne s'y attendait guère et qui le désirait encore moins j mais pendant les soixante ans qu'a duré son éclipse , un monde nouveau s'est formé et a pris la place de l'ancien. Gomment le Jésuitisme , produit de l'ancien monde, s'accommodera- t-il du nouveau dans lequel il va se trouver transplanté, et comment le nouveau moude s'accommodera-t-il du Jésuitisme ? Celui-ci peut-il porter de nouveau à la religion et à la société , des avantages correspondans aux services que l'ancien Jésuitisme leur a rendus ? Tel est le point de vue général sous lequel celte question nous a apparu : sous ce rapport , elle est , comme toutes celles que nous avons traitées , une question d'intérêt général et de civilisation. On a assez rappelé à la charge des Jésuites la îiiort de Henri IV, les ar-

réls des parîemens , Pascal et Escohar; il est lemps de sortir de ce cercle e'troit et épuisé. A quoi bon parler de régicide ? est - ce donc que le Jésuitisme moderne tuera les rois ? il s'en gardera jDJen , il en sent trop le besoin : pour lui seulement il rabaissera les trônes par son fâcheux voisinage , et en les faisant participer à la défaveur qui l'enveloppe. Le Jésuitisme est trop bien averti par le passé , il est trop bien avisé par lui - même pour revenir au molinisnie et au prohahilisme ; il se souvient de Pascal : laissons donc ces graves riens reposer dans la poussière des bibliothèques; celles de notre temps n'admettent plus ces inutiUtés ; mais ce qui peut être de notre temps, c'est l'esprit toujours vivant du Jésuitisme, c'est l'usage que se préparent à en faù^e les mains qui l'ont ramené. ^oilà ce qu'il importe à la société de connaître; et, sous ce rapport, cette question s'agrandit de toutes les proportions de la société ellemême , car elle la touche dans toutes ses parties. En prenant la question à ce niveau , nous avons été conduit , I .*' à tracer un aperçu de l'histoire du Jésui-f tisme : ici il s'agit de lui ^ il est devenu l'objet de l'attention générale ; U est donc indispensable , dans un Quvrage qui traite de lui, de dire ce qu'il est , ce qu'il 9 fait , et de donner au lecteur la somme des notions qui lui sont nécessaires pour l'appréciation qu'il doit faire du Jésuitisme et pour le jugement qu'il doit porter sur son rétablissement. Surtout il était

important de faire bien connaître l'organisation intérieure de ce grand corps et le jeu de ses ressorts ; 2.° Le Je'suitisme e'tant un ordre monacal (0 , le sujet a amené' à traiter du monachisrae en ge'ne'ral , de son origine, de ses diverses phases, de la balance du bien et du mal qu'il a fait ; enfin , de l'action de la civilisation sur lui : cette lacune existait dans son histoire ; S.^ Le Je'suitisme est une question religieuse ; les questions de cette nature ont envahi la socie'te'; elles s'y de'naturent en passant par des mains e'trangères au maniement de sujets pareils. L'occasion a paru propre pour remettre à leur place des choses que la diversité des esprits et des inte'rêts en fait habituellement sortir, en opposant les vrais principes au vaùi bruit , au faux éclat des opinions et au cliquetis des paroles.

Qu'il soit permis de le dire : il faut de îa résignation sociale , c'est-à-dire du dévouement au bien de l'humanité, pour entrer dans des questions qui atteignent la reUgion ou des corps ; avec elles , tant d'intérêts sont soulevés , tant de prétextes peuvent être allégués , tant d'exemples alarmans sont devant les yeux , tant d'intentions peuvent être imputées , tant d'exigences peuvent être réclamées à la charge de la profession de l'écrivain ! Si chez les simples individus la haine a quelque chose de l'infini , dans

(0 Voyez la Bulle de Clément XIV.

(6) les corps elle est implacable , l'e'ternite' ne l'assouvirait pas : où peut être la fin , lorsque chacun en particulier s'adjuge le beau côte d'une passion, et rejette sur le corps la responsabilité' du mauvais , et de ce qu'elle renferme de re'prëliensible ? Le Je'sui-» tisme vengea sur Port-Royal et sur la famille du grand Arnauld le plaidoyer de son père et les Provinciales (')). J'ai vu tout cela, et j'ai continué cfe'crire : de quel prix serait la venté , si l'on ne savait s'exposer à la dire que d'un poste de sûreté ? la vérité comme la gloire se complaît dans les périls, La tombe de l'ancien Jésuitisme m'a tenu séparé de lui ; la mienne ne tardera guère à me séj^arer du nouveau : l'un n'a pas pu m'atteindre , l'autre n'en aura pas beai^coup le temps ; les circonstances me placent donc dans cette heureuse situation qui laisse à l'esprit toute son impartiahté , celle qui autorise à dire : Nec amicitiâ nec odio cogniti. Ici l'intérêt général est tout, et le mien propre rien, absolument rien. L'un a toujours été présent à mon esprit, et l'autre pas un seul instant.

Au temps actuel , on est trop avancé dans la connaissance des choses, pour ne pas savoir mettre chacune à sa place. Ainsi , en laissant le monaohisme dans le rang religieux que le catholicisme

(0 Antoine Anisuld , 4ans l'afFaJie de l'Université contre les jésuites , en 1594.

(7) lui assigne, comme homme et comme Français, il m'est loisible de ressentir ce qu'une attention soutenue vers les moines , les religieuses et les jésuites a d'inconvenant et de disparate avec les vastes sujets qui , de toutes parts , viennent s'offrir à l'esprit humain , le frapper par leur grandeur, l'e'tonner par leur nouveauté, l'attirer par leur utilité. Quand le monde, sortant une seconde fois du chaos, fait effort pour passer de l'ordre de la barbarie à celui de la civiUsation , quand , de toute part , se débarrassant des vieux langes d'une enfance prolongée, il revêt la robe virile, loi^que, rayonnant de jeunesse , de clarté et de richesses , l'Amérique secoue les chaînes et dissipe les ténèbres de l'Espagne, comme le soleil se dégage des ombres de la nuit, lorsqu'elle monte sur la scène du monde , comme l'astre du jour sur son char de lumière, comment supporter sans douleur d'avoir à détourner ses regards d'un pareil spectacle , pour les reporter sur des moines et des jésuites? Gela pourrait-il être une occupation faite pour cette grande famille , dont les glorieux enfans naguère encore parcouraient triomphalement tout l'e&pacc qui sépare Memphis de Moskow? Une pareille transition brise comme une chute profonde ; on se sent passer des grandeurs de Rome aux petitesses de l'Empire grec, et l'on ne sait oîi placer des moines et des jésuites au miheu iies monumens d'une gloire encore loulç vivante^