CHAPITRE II

Tendance de l'Europe vers V Idéologie religieuse. Dangers de cet état.

M. de Bonald a dit : U esprit religieux va croissant; une inquiétude vague pousse les esprits vers de hautes coîitemplations , et èfnpreint même la poésie d*u7ie couleur mystique et religieuse , et tout annonce que la religion travaille d'un bout à l'autre l'ordre social.

Ces paroles peignent très bien la tendance de l'Europe vers un mysticisme vague et inde'finissable, ainsi que l'espèce de fièvre religieuse qui la tourmente sourdement. Le mal vient de loin : indiquons sommairement son origine et ses progrès. La re'volution e'clate ; sa nature e'chappe à des yeux accoutume's à se fixer sur de petits objets, ou bien à ne rien voir du tout. Au lieu de l'e'tudier, beaucoup d'hommes trouvent plus commode et plus expe'ditif de crier l'autel et le trône; le mot court de rang en rang, il devient un mot d'ordre, on l'inscrit sur des drapeaux ; et les autels , e'tonne's , se sentent serre's par les classes dont l'exemple avait appris à les délaisser. Là commença cette recoiii^

(9) mantlation que l'on retrouve dans toutes les bouches , et qui est devenue comme une formule oblige'e dans tous les actes publics , que la religion est le fondement des socie'te's , chose très-vraie quand elle est prise dans son sens naturel , et lorsqu'elle est contenue dans ses justes bornes. Alors encore il fut prononce' que le Je'suitisme aurait empêche' la catastrophe , et que le re'tablissement du bon ordre de'pendait du sien ; qu'en lui seul re'sidait le pouvoir de soumettre l'esprit rebelle de la jeunesse, et de la de'tourner des fatales nouveaute's dont son absence avait facilite' l'introduction.

Quand une main aussi vigoureuse qu'habile eut arrête' l'effort de la grande tempête, le même enseignement recommença avec une nouvelle ferveur j vrai dans lui-même , il se prête à toutes les positions ; il n'y a de diffe'rence que dans l'apphcation que chacun en fait à la sienne propre : alors , l'autorité' publique l'entendait comme morale^ el les prêtres l'entendirent comme culte. Les opposans au nouvel ordre firent de même , et , profitant du re'tablissement religieux contre l'e'tabtissementpolitique, ils insistèrent avec force siu' le culte, et cherchèrent, à le montrer en opposition avec les actes de l'autorité du temps, dans l'espoir de retirer à celle-ci toute la faveur qu'ils voulaient faire retomber sur le culte lui-même, comme leur auxiliaire. Rien ne dispose plus les hommes, d'après un penchant qui honore

( 10) leur nature, en faveur d'une chose , que les sévices brutaux et de'sordonne's. Quand les outrages tombent sur des choses chgnes de respect , et en possession d'ime longue vénération , alors ces excès atteignent tous les esprits; on se sent blesse comme elles, on partage leur injure, on rappelle des sentimens amortis; on raffermit ce qui est menace' de destruction , et les iconoclastes se trouvent n'avoir e'te' que des restaurateiu's : c'est ce qui était arrivé d'après les excès auxquels on s'était porté contre le culte cathohque ; il était sorti de ces épreuves plus vivant qu'il n'y était entré. Ce redoublement de vitalité n'avait pas échappé à l'oeil pénétrant de l'homme , qui alors dirigeait tout ; il entendait tourner cette disposition vers la morale , en lui rapportant la salutaire influence de la religion sur la société : heureux s'il ne se fût pas écarté de ce plan judicieux, et s'il se fût borné à couvrir le culte d'un bouclier impénétrable de tolérance et de défense contre toute nouvelle attaque.

Depuis i8i4, les choses ont pris un cours déterminé vers le culte : mi appel général et continuel au culte a eu lieu , le nom de la Providence a été appUqué aux plus simples évènemens , le doigt de Dieu a été montré dans les actes que leur nature et l'esprit des acteurs suffisaient de reste pour expliquer : le singulier, l'imprévu ont été proclamés miraculeux : cette manie a tout infecté , ou ]^

retrouve partout; elle a donne' raison au fabuliste (') j c'est pour notre temps qu'il a e'crit... Rarement une chose de quelque importance vient sans im cortège complet j les inte'rets observent la marche du pouvoir, comme l'astronome celle des astres! De toutes parts, il a e'te' re'pondu à l'appel... La littérature a grossi le torrent , elle est devenue providentielle j les muses ont quitte' les bords du Parnasse pour ceux du Jourdain , on les dirait transporte'es sur les rivages des fleuves de Babylone. Le the'âtre s'éloigne de la Grèce et de Rome pour se rapprocher de la scène de Saint-Cyr C^) ; les arts , na-

(•) Par des vœux importuns nous fatiguons les dieux ,

Souvent pour des objets, même indignes des hommes;

Il semble que le ciel , sur tous tant que nous sommes ,

Soit obligé d'avoir incessamment les yeux,

Et que le plus petit de la race mortelle ,

A chaque pas qu'il fait , pour une bagatelle ,

Doive intriguer l'Olympe et tous ses citoyens ,

Comme s'il s'agissait des Grecs et des Troycns.

(■■*) Voyez en quel nombre ont paru sur la scène les sujets tirés de l'Histoire Sainte ou des traits historiques dans lesquels la religion joue un rôle réel ou supposé. Yoyez aussi le ton de presque toutes les pièces de poésie j naguère elle était chevaleresque : le costume est drangé; maintenant elle a revêtu l'habit religieux, et la lyre poétique porte presque toujours avec elle quelques cordes de celle des prophètes ou de Jérémie. Il n'est pas jusqu'à ces enfaus chéris de la frivohté , le^

guère tout guerriers, sont devenus claustraux j les lieux qui resplendissaient des armes de Mars , les expositions publiques , étalent aux yeux les antiques voûtes , et les colonnes des basiliques , les sombres cloîtres et des ce'nobites dans la cendre et sous la bure. Les De Maistre , les Bonàld , les Chateaubriand, les La Mennais (0, ont ouvert leui's e'co^

rt^ans, qui ne se ressentent delà même influence j quelque personnage ou dénoûment religieux y sont de rigueur. Delille , Fontanes , et surtout M. de Chateaubriand , ont beaucoup fait servir leur talent à cette déviation du goût ; et il est tellement vicié , qu'il y a eu émulation entre les arts pour reproduire Attala et le père Aubri, et qu' Attala a plus fait lire le Ge'nie du Christianisme que tout le reste de l'ouvrage... Cela n'est pas étonnant delà part des femmes; mais de celle des hommes, c'est un signe évident de notre situation.

(0 II faut bien se garder de confondre M. de La Mennais avec les dogmatiseurs dont nous avons l'incommode et stérile abondance. M. de La Mennais est compétent dans le sujet qu'il traite; il parle de ce qui fait son état, de ce dont il est le prêtre et dont il est pénétré. On peut ne pas partager ses opinions , ne pas lancer aussi facilement qu'il le fait l'anathème de l'athéisme ; la foudre est toujours prête à s'échapper de sa main. Mais on ne peut pas lui disputer la vie clirétiehne , l'instruction chrétienne , et une espèce de géométrie chrétienne , qui lui fait tirer des conséquences rigoureuses des principes admis : Rousseau u'a pas

( '5) les correspondantes à ce penchant vers la mysti^ cite ; l'un e'tale hardiment des doctrines bizarres

. : li

procédé autrement. Avec lui , le christianisme admis , il faut en subir toutes les conséquences j tout ce qui s'en écarte, le blesse, le fait crier à l'athéisme et à l'indifférence j et , pour un croyant fervent à ce degré, toute indifférence est athéisme j car, pour lui, il y a athéisme toutes les fois que l'erreur e^t tolérée à côté de la vérité certaine et reconnue. Sans s'arrêter au mérite du fond de ce système, du moins peut-on dire que, lorsqu'il parle de la religion catholique , M. de La Mennais n'est pas un intrus, comme le sont tous ces prédicateurs mondains de poétique, de politique, de sociabilité chrétienne, qui, du milieu des dissipations du monde , de ses plaisirs ou peut-être de ses voluptés et de Ses intérêts, remplissent le monde d'amplifications tirées de l'empyrée ou puisées dans la nuit , ou tout-à-fait étrangères au christianisme véritable. Celuir ci n'est pas dans leurs livres, il s'en fautj il n'a pas été enseigné du sein du monde , mais contre- le monde j il est dans l'Evangile, et nonailleurs ; et il n'y a qu'un Evangile. Une manquait à tout ce désordre que de voir les femmes s'y mêler, et elles n'y ont pas manqué. Mais contre le précepte de l'apôtre, qui ordonne aux femmes de se taire dans l'église , c'est toujours là qu'elles aiment le mieux à parler et le plus haut ; ce sont elle» qui, dans toutes les grandes contestations religieuses, ont fait le plus de bruit et qui ont montré le plus d'ardeur j et ce caraclèrç ne paraît pas perdu parmi les femmes de notre époque. À quoi songent ces fabricateurs de christianisme?

qui amènent tontes les autorite's au pied du Vatican ; l'autre plonge les siennes dans une ne'buleuse profondeur; celui-ci introduit le romantisme dans la religion de ve'rite' , il fait des dogmes avec des fictions et des e'motions , il soulage le chre'tien du fardeau des re'alite's terribles de l'Evangile, comme Delille, avec son genre descriptif, a soulagé les poètes du besoin de créer et d'inventer. Ces gens ont tout gâté ^ comme a dit La Fontaine. Un quatrième renvoie à l'athéisme toute tolérance , il

Quel est ce christianisme bâtard, de fabrique humaine , ce christianisme de salons et d'académies ? Insolence de l'esprit de l'homme; il ne peut s'élever au christianisme véritable, il faut qu'il le fasse descendre à la terre ; il ne peut atteindre à sa vertu, il faut qu'il le rabaisse à ses infirmités propres ; il ne peut soutenir ses vives clartés , il faut qu'il l'obscurcisse et l'enveloppe de ses ténèbres propres. Un culte préexistant au monde , un Dieu quittant le ciel , habitant la terre, la purifiant par son sang , nourrissant chaque jour ses fidèles de sa propre substance , tant de grâces et tant de menaces , tant de biens et tant de maux ; et c'est sur le duvet , dans des cabinets dorés, emportés par des chars transparens , que l'on traite de cela. Ah ! cela fait pitié ; et je conçois les colères de M. de La Mennais, comme je conçois Massillon, en dépit de la contradiction de la première partie de son germon sur Noël avec la seconde , lorsqu'il dit : « Seigueur , revenez sur la terre une seconde fois , puisque la première n'a servi à rieo. »

( -5) veut que tout le monde Jorûle du feu qui circule autour de sa tête. Pendant ce temps, le Nord dé l'Europe entendait une nouvelle hie'rophante ; la mysticité étendait ses voiles sur un haut trône. L'Allemagae rêveuse tournait son infatigable application vers la contemplation méditative et religieuse ( 0 ; la Suisse recevait à la fois les méthodistes et les jésuites ; cet asile de paix civile et religieuse voyait renaître des contentions oubliées depuis long-temps ; et , pour tout combler, l'émancipation des catholiques a ramené l'attention de l'Angleterre vers des occupations tombées chez elle en désuétude , et comme perdues dans l'immensité des emplois que , depuis leur disparition , elle a donnés à son esprit. Tel est l'état visible et sensible de l'Europe par rapport à sa tendance religieuse : cet état est triste et dangereux ; il ne peut manquer de s'aggraver, si cette tendance malheureusement trop

(') Il suffit de voir les ouvrages et les systèmes qui viennent d'outre Rhin , c'est du spiritualisme tout pur. lu extasisme y domine; le thaumaturge prince de Hohenlohe est Allemand. Lés livres de piété en usage en Allemagne rappellent les extases de sainte Thérèse, et souvent il s'en échappe de ces traits soudains et brûlaas, que les mystiques ont appelés oraisons jaculatoires. Le protestantisme , peu chargé de dogmes et de pratiques , a dû, plus que le catholicisme, tourner les hommes vers la spirituaUtc et U coutcmplation méditative.

( i6) réelle dont parle M. de Eionald , continue d'être poussée avec le même de'faut de digcernement et de tempe'rance. Déjà il est facile de s'apercevoir des effets qu'elle a produits en sens contraires ; chez les uns , c'est mie espèce de bigotiste mondain et politique dont le modèle n'existait pas encore 5 chez les autres , c'est un e'ioignement chagrin , un état de de'fensive contre un envahissement croissant. Cette disposition a e'tendu sur la socie'të un voile de tristesse ; elle a fait e'iever des doutes sur nos nouvelles vertus j et dans ses efforts elle n'a encore à montrer que des succès avorte's. Le vague de cette tendance religieuse est uii de ses plus grands inconve'niens : quand un objet est de'fini , il y a quelque chose de certain , l'esprit sait ou se prendre , et oii s'arrêter f <ainsi , quand l'arianisme attira sur lui l'attention de l'univers partage' sur la grande question de savoir s'il tenait sa religion d'un homme ou d'un dieu, car c'e'tait là la question ve'ritable, et des questions de cette nature n'admettent pas de milieu, l'objet de la contestation e'tait pre'cis et limite' ; mais quand les moines grecs , par inquie'tude d'esprit , par bigotisme , par de'sœuvrement et par ambition , se furent mis à faire des he'rësies sur tout , quand ils* en furent 'venus à disputer sur l'essence de la lumière du Thabor, quel mo^^eii resta-t-il de s'entendre , et de fixer un champ clos à la dispute ? De môm^ à.repoq^ue de^la^rciprniaiion, la contes-

( '7 ) tatioii roula sur des objets cle'linis , et il put s'e'tablir un langage commun entre les contendans , et des bornes fixes à la contestation; mais lorsque l'Angleterre se jeta dans les spe'culations mystiques, et qu'elle écouta des songe-creux et des visionnaires , qui s'arrachaient mutuellement les feuillets de la Bible à l'appui de leurs rêves , les sectes pullulèrent , le langage usité' ce'da à celui du peuple de Dieu , et d'extase en extase on arriva à ces guerriers enthousiastes qui, se croyant d'autres Machabe'es , e'ievèrent au pouvoir un chef brûlant comme eux de fanatisme , d'ambition , mais e'tincelant de génie, sur les débris des autels, des lois et du trône ; ils furent se perdre dans les essais impraticables d'un gouvernement impossible. Quand en France on eut assez disputé sur des questions que l'on n'entendait pas , et que l'on n'entendra jamais , Paris même , l'ingénieux Paris ne vit-il pas les jongleries de Saint - Médard ; et , chose remarquable, le fanatisme de ces grossières illusions n'entra-t-il pas aussi avant dans des têtes magisti'ales (0, et n'y séjourna-t-il pas aussi long -temps qu'il put le faire dans le faible cerveau des femmes et des recluses ? Règle générale , rien n'échauffe

(') Beaucoup de magistrats marquèrent par leur attachement au jansénisme. On peut dire que le parlement était janséniste.

( '8) davantage l'imagination , que le fait le vague ; elle est là dans son ele'ment , par sa nature elle craint les Eiuites , et par conse'quent elle doit se complaire dans ce qui en a le moins , et ce sont les ide'es religieuses ; les occupations dogmatiques sont e'puisëes ^ on ne reprendra plus le monde à ce terme. Mais qui épuisera les objets qui remplissent un monde infini et indeTmi , tel qu'est le monde religieux? Qui épuisera l'imagination de l'homme, et la rangera sous une règle certaine dans des espaces sans limites? Rien ne fait sentir davantage le besoin de cette vertu que l'on appelle la tempérance , que la direction des hommes dans cette carrière extra -humaine ; il ne faut ni les trop charger, ni les trop affranchir, il est meilleur d'amortir leur imagination que de l'exciter 5 et , pour leur repos et celui des autres , il faut les ramener vers les occupations civiles , et vers les choses qui, tombant sous les sens, font trouver à la raison l'ëlofFe sur laquelle elle aime à s'exercer, et qui porte avec elle les principes du bien-être , de l'e'clat et de la fécondité' pour les socie'te's humaines. Le Ciel n'a pas fait l'homme pour contempler, mais pour agir, non pas pour s'occuper sans cesse de ce qui se passe dans les re'gions qu'il ne connaît pas , mais pour se rendre heureux dans celles qu'il habite.

Que seraient des socle'tës humaines dans lesquelles les occupations religieuses prévaudraient sur les

occupations civiles? L'histoire l'apprend. L'empire grec s'abîme au sein des contentions religieuses ; il ouvre les portes de l'Orient au mahome'tisme , il pe'rit avant de finir de disputer. L'Angleterre , livre'e à l'ide'ologie religieuse, devient une terre de maniaques , une pépinière de sectes , une peuplade de fous furieux, dont les excès inhumains dans leur insanité' , ont arraché à l'historien de l'Angleterre , Huiîie , Taveu qu'à cette époque sa patrie aidait perdu la raison. Est-ce au milieu de ce déhre, et sous l'inspiration du père Peters , que l'Angleterre a saisi le sceptre de l'Océan et la clef des trésors de l'univers ? La France , plus éclairée , d ailleurs mieux gardée par des mœurs plus douces , a eu le bonheur d'échapper à ces difformités; mais elle n'en a pas moins compté cent cinquante années de contentions envenimées pour des spéculations aussi inflifférentes à son bien-être que l'étaient le jansénisme , le molinisme , le quiétisme , qui exercèrent si laborieusement les plus beaux génies du grand siècle, qui prirent tant de temps au grand roi , qui armèrent ses mains et celles de son successeur de tant de rigueurs , par lesquelles furent immolées tant de victimes à ces graves riens.

Rationabile ohsequium ^vestrum , a dit l'apôtre , voilà la règle : que tout soit fait dans l'ordre de la raison et de la tempérance. Le ciel lui-même a allumé le flambeau, il ne nous demande pas

l'hommage de son extinction ; servons-nous-en pour marcher d'un pas ferme vers le heu d'oii nous l'avous reçu. L'homme est un être naturellement religieux : et comment ne le serait-il pas? il vit entoure' de merveilles ; lui-même est un mystère à ses propres yeux 5 il voit un ordre constant re'gir et maintenir toutes les parties de l'univers, et ramener dans un cours re'gle' les astres, les saisons, les fleurs et les fruits. Comment séparer ce spectacle de l'ide'e de son auteur? Comment ne pas chercher, dans son inte'rét propre , à captiver sa bienveillance , et à ne pas provoquer les effets de sa puissance? Que ce sentiment inte'rieur se manifeste par les signes au moyen desquels cliacun , sous des formes différentes , a e'te' appris à l'exprimer, le devoir de l'homme est rempli autant qu'il est en lui. Heureux celui auquel il a e'te' donne de comiaître la forme choisie par Dieu même. Qu'en suivant le même système , l'Etat, dans la vue d'une union tule'laire pour la société', invoque le nom et l'influence de la religion ; jusqu'ici tout est dans l'ordre de la laison , dans celui du rationahile obsequiiim ; mais hors de là, il n'y a plus que témérité', dépréciation de la divinité, mélange de choses étrangères l'une à laulre , orgueil et appel à tous les genres de délire. Jl tente avec Proméihée de déroher le feu du ciel , celui qui , sans mission reconnue, se rend l'interprète de ses intentions :

( ÏI )

où sont ses lettres de créance ? par quelles voies , à quels titres a-t-il pénétré dans les tabernacles éternels, aux conseils de celui d'où descend toute lumière? Gomment faire descendre aux débats des mortels l'Éternel , qui , ayant précédé la naissance de Lucifer, doit survivre à son extinction , voit rouler sous ses pieds des millions de globes lumineux, devant lesquels cette terre , vers laquelle on prétend le rabaisser , n'est elle-même qu'un atome , et qui , sur un trône inébranlable , inaccessible au changement , a vu cent fois passer les peuples , les dynasties, et pour lequel les funérailles des nations et des empires ne sont pas un événement (0? Les

(0 Le véritable philosophe , celui auquel il est indispensable de revenir toujours, a dit dans la même faLle;

• Q'importe à ceux du firmament

Qu'on soit mouche ou bien éléphant?

Parmi nous que venez-vous faire?

Partager un brin d'herbe entre quelques foiumis ;

Et quant k votre affaire , On n'en dit rien encor dans le conseil des dieux ; Les petits et les grands sont égaux à leurs yeux;

Je ne -connais rien de plus propre que ces vers à rabaisser l'enflure de cet orgueil qui fait intervenir le ciel dans tous les débats de l'humanité. Après un combat incertain, quand des deux parts ou fait chanter le TeDeum , quand de part et d'autre on s'est adressé des reproches sanglans, quand on a pris réciproquemetit le ciel k tqr

intérêts de la terre forment avec ceux du ciel \m mélange impur , et qui prend sa som-ce dans l'or^ gueil de l'homme. D'ailleurs il ne faut pas enlever aux actes humains leur moralité ; et quelle peut être celle des actions de la faible humanité Sous la pression de la puissance divine ? Hors les cas fort

moin de la justice de son droit , comment assigner l'action de la Providence, et la remercier d'une faveur qu'on lie peut pas constater? ne vaudrait-il pas mieux attendre qu'elle se manifestât par des signes évidens, et déclarés tels par les juges compétens? Si l'intention est de porter les hommes vers la religion par ces rappels , on se trompe j on les en éloigne ; ils n'y voient plus qu'une vaine formule et une espèce de piège tendu à leur crédulité : Assueta vilescunt, cette règle est certaine. Le nom de Dieu est trop grand et trop saint pour être prodigué et mêlé à tout propos aux choses d'ici-bas ; le silence l'honore plus que la répétition. Le grand Newton ne prononçait jamais le nom de Dieu sans découvrir S9 tête : il était viaiment religieux de voir s'incliner devant l'auteur de l'univers la tête qui avait deviné le système de cet univers , et pénétré le plus avant dans le secret de l'ouvrage de celui devant lequel elle se plaisait à s'humilier. S'il a jamais pu être permis à un homme de rester debout devant Dieu, sûrement cet honmie a été Newton.

Rien ne peut être mieux ménagé , dit La Bruyère , que l'occasion de parler des choses saintes. On pèche coxitiuuellenient contre ce précepte.

rares assignes par les dépositaires lo'gaux de l'autorité' divine , les allégations de cette nature doivent être soigneusement interdites, et leur re'pe'lition irre'fle'ehie retentissant continuellement aux oreilles de la multitude , est propre à fortifier l'égarement qui entretient et nourrit la maladie qui , d'après M. de Bonald , travaille cVwi bout à l'autre tout l'ordre social. La question se trouve trèsbienipose'e par ces paroles : Il est vrai, il est trop vrai qu'une maladie religieuse travaille le corps de la socie'te'; le fait est trop certain. Ainsi il ne s'agit plus que de savoir si l'intempe'rance qui l'a produite, en continuant, ne l'envenimera pas, et si c'est travailler à la calmer , que de lui superposer le Je'suitisme. Il est probable qu'avec les choses telles qu'elles sont , il y en a bien assez.