ARTICLE VII

Presque tout le bruit qui se fait à l'occasion de la religion provient de la confusion introduite en-

( 579 ) tre deux choses qui , par leur nalure , n'ont rien (le commun ensemble , Tiniluence de la religion et l'influence du cierge' dans l'État. On veut rendre l'Etat religieux, consacrer l'Etat, comme a dit Burke : Qu'est-ce à dire? cela se fait-il par le sentiment religieux ou par l'action des prêtres? Tout Etat, de quelque culte qu'il soit, n'a-t-il pas également besoin d'être religieux? n'y a-t-il iVEtat qui soit religieux que par la catholicité'? Mais alors l'anglican Burke, et son État consacre, n'étaient donc pas rehgieux? Il faut bien distinguer l'influence religieuse d'avec l'influence ecclésiastique , les aiioyèns de la religion d'avec les moyens du clergé, la main de l'une d'avec celle de l'autre. L'Etat agit par des moyens de l'ordre civil, et le clergé par des oljservances légales. En quoi cela se toucliet-il? On veut que l'éducation soit rehgieuse, c'est très-bien; mais faut-il qu'elle soit ecclésiastique? faut-il la remettre aux hommes dont le soin prmcipal sera l'insistance sur l'observation des prescriptions légales ? JJ instruction publique n'exige-t-elle pas, dans les maîtres et dans l'enseignement, la correspojidance avec l'état des lumières et de l'esprit public? Les plus chauds partisans du système de la remise de Tinslruction pubUque au clergé conviennent eux-mêmes de son infériorité dans le genre d'instruction que requiert l'état actuel de la société. Les lumières du clergé^ supérieures à

( 58o ) celles des autres membres de la socie'te', l'ont, pendant longtemps , porte' à la tête de rinstruction publique ; cVtait sa place naturelle. On a dit que «'était un hommage à la religion ; c'était tout simplement la satisfaction des besoins de la socie'te' par les moyens dont elle disposait alors : mais , depuis que dans ce genre , comme dans beaucoup d'autres, elle a prodigieusement e'tendu sa richesse , le besoin ayant cesse', l'ancienne pratique a dû prendre fin; y revenir, c'est reporter la socie'te' aux siècles d'ignorance. Si l'on espère par-là rendre la société' plus reUgieuse, on se trompe : le clergé e'tait le pre'cepteur ge'ne'ral avant la re'volution ; qu'avait empêche' son pre'ceptorat ? Parmi ce sexe , dont la retenue et la modestie font la gloire , est-il ne'cessaire, pour y faire germer et naturaliser les vertus , de le remettre aux mains de personnes voue'es à l'e'tat monastique, et de lui imposer un costume h demi -monacal? N'est-ce pas par ces mains et sous ces livre'es qu'avaient e'te' e'ieve'es toutes ces femmes qui ont rempli de re'cits honteux tant d'archives et de the'âtres? Les femmes e'ieve'es sous un autre re'gime et sur un autre sol remplissent-elles moins bien leurs devoirs d'e'pouses et de mères? Quel e'tait l'e'tat de l'inslruction que l'on trouvait dans les couvens, auprès de celle qui est donne'e aujourd'hui dans toutes les institutions se'culières ? Qui vaut le mieux des femmes de l'Angleterre , des

( 58i ) Etals-Unis et du Nord de l'Europe, ou de celles de l'Italie , de l'Espagne et de la wSicile?

Le cierge' a toujours devant les yeux la re'volution ; toujours il dit qu'elle a détruit la religion ; toujours il de'clame contre la philosophie : c'est pour lui un texte inépuisable. Ce cierge' est jeune, forme' par des hommes pieux ; il est frappe' des souvenirs d'un passe' dont il ne de'mele pas suflisamment toutes les causes; elles de'passent la portée de l'instruction en usage dans les se'minaires, séjour de pie'te' , il est vrai , mais non d'instruction e'ievéc. Dans cette disposition d'esprit , le cierge' s'est mis à l'ouvrage ; il travaille avec slnce'rite' et ardeur à re'tablir -la religion , à la consolider, à la prémunir contre un nouveau naufrage : tout cela est fort respectable j mais s'y prend-il avec lumières , c'est-àdire par les moyens propres à atteindre le but ; car, hors de là, tout travail est sans lumières? D'après ce qu'il paraît , il est permis d'en douter ; et les dispositions qui éclatent trop souvent dans le public ne préparent pas à croire à ses succès. Le clergé s'attache au rappel d'anciennes lois, de choses oubliées , d'ordonnances proscrites par le temps j on en a vu des exemples malencontreux : par-là il a beaucoup perdu de son influence sur les esprits , qt l'on peut prédire qu'il ne la reconquerra pas.