ARTICLE VI

Je n'ai pu et je n'ai dû que jeter un regard de circonspection sur la grande question de l'influence respective des religions et de la civilisation ; j'ai dû me borner à conside'rer les faits ge'ne'raux dans la recherche de la solution de cet important problème ; ils sont décisifs. L'e'tat des nations religieuses , hors de la civilisation , en fait foi , depuis la Chine jusqu'à Londres. J'ai déjà cite' l'Empire grec , l'Espagne et l'itahe j je pourrais justiliei

( 075 ) celte preuve par le talileau de l'état du Nord de l'Europe , de l'Allemagne et de la Franco , avant l'inlroduction de la civilisation. A cette épo(|uc on voit marcher de front l'occupation exclusive et la soumission absolue aux choses religieuses , et une affreuse barbarie , soit comme dureté , soit comme dissolution de mœurs : distinction essentielle à faire. On voit Tune accompagnant toujours l'autre ; de plus , on voit cette double dépravation s'amender à mesure que la civilisation croît ; ce qui prouve que dans l'ordre moral, comme dans l'ordre physique , tout est lié , tout se suit , tout s'enchaîne par des ressorts cachés, mais indissolubles. Le monde est un composé d'anneaux sans solution de continuité , dont l'un soutient l'autre , lui prête appui , et du tout se forme la chaîue qui tient ensemble toutes les parties de l'Univers.

La lecture de l'histoire met dans son jour cette vérité : Quels sont les temps dans lesquels les hommes ont porté le plus loin les excès réprouvés par toutes les religions, et surtout jîar le christianisme? ce sont ceux des guerres de religion. Il semble, qu'à mesure que les hommes se sont plus occupés de défendre la vérité , de poursuivre ce qu'ils regardent comme des erreurs , qu'ils s'appliquent plus à venger l'honneur de Dieu, ils devraient retracer davantage les attributs de celui donl ils servent si chaudement la cause. Eh bien ! c'est

( 3-4 ) précisément le contraire.... Pour le montrer, je n'aurais qu^ rappeler les tristes temps des guerres religieuses de l'Angleterre et les nôtres. Helas ! quelque effroyables qu'aient e'te quelques années de la re'volution , elles n'empêchent pas que nous ne soyons des anges en comparaison des hommes de ces temps détestables v'). Les crimes du nôtre sont sortis de la fange de la socie'té ; ceux de celuilà venaient du faîte même de la société'. Qu'ont été en Europe les mœurs jusqu'au siècle de Louis XIV? et encore , sous celui-ci , que de choses que notre civilisation ne tolérerait plus ?

(') Accuser l'un pour excuser l'autre, accuser eu masse des temps et des hommes , est d'un esprit étroit ou ennemi de la vérité j ainsi il ne s'agit pas ici de noircir les temps antérieurs pour blanchir une horrible période de la révolution , ni de manquer de respect à nos pères , dont on se sert cependant beaucoup pour accuser leurs enfans ; il ne s'agit que de faits comparatifs. Lisez Hume pour TAngleterrc , l'Irlande et l'Ecosse. Servezvous de même de Vély , Villaret, Garuier, historiographes de France , de Brantôme, de de Tou, de ïavannes, de Marguerite de Valois , de Varillas. Ne remontez pas plus haut que le règne de François !.*"" , de Henri II et de ses trois fils , et comparez les actes de ce siècle entier avec nos trois mauvaises années , et l'état des acteurs d'un temps , avec celui des acteurs d'un autre , et vous verrez de <|uel côté est l'épuration relative.

( ^75 ) Une heureuse direction a porto les hommes vers la recherche de tout ce qui entre dans la composition des sociétés : fobjet qui nous occupe en forme sûrement une partie tort essentielle à bien constater. La solution d'un pro])lème de cette nature doit recevoir un grand secours des faits ge'néraux. Là, tout est certain et à l'abri de tout reproche. Il y a (juelques anne'es, le ministère de la justice publia une •statistique de la criminalité , d'après les actes judiciaires qui avaient eu lieu dans le cours de deux anne'es; on voyait avec satisfaction Véchelie des crimes de'croître. Pourquoi cette me'thode ne seraitelle pas reprise et continuée sur une plus grande échelle, celle de la criminalilé des divers Etats de l'Europe , d'après la nature des crimes et V indication de la religion des criminels ? Les tableaux de mortalité fournissent un moyen sûr d'apprécier Tétat sanitaire d'un pays ; d'après eux on a pu calculer les probabilités de la vie humaine. D'après les tableaux de saniié morale^ on serait en mesure d'apprécier l'action relative des religions et de la civiUsation ; et de leur observation soutenue pendant le cours de quelques années , on pourrait tirer un jugement solide sur l'action respective des cultes entre eux et avec la civilisation. Des investigations de cette nature ne peuvent appartenir qu'à de grands gouvernemens ; eux seuls en ont les moyens : mais ils les ont, et en les cni-»

( 37« ) ployant ils serviront leur honneur en même temps que l'humanité'.

La longue domination du christianisme dans l'Europe , l'empire exclusif du catholicisme dans une grande partie de cette contre'e , et surtout dans la re'gion me'richonale , ont comme re'tre'ci les ide'es des Europe'ens sur l'acception du mot religion : avec le plus grand nomlire , surtout avec le cierge', religion veut dire exclusivement catholicisme ; tous les autres cultes e'tant pour lui des erreurs y et lui seul la ^vérité, ne portent pas avec lui, dans leur esprit , l'ide'e de religion ; ils ne sont pas e'value's par lui comme mode d'honorer la divinité et de rendre l'homme moral, mais comme ve'rite's de dogme et de culte. Cette manière d'envisager les religions et d'appre'cier leur action est e'troite et insuflîsante dans la question qui nous occupe. Il faut élargir le cercle, et interroger indistinctement tous les cultes et tous les peuples qui les ont admis ; il faut voir ce qui , chez eux , a été de la religion ou de la civilisation ; ce qui était fixe comme l'est la religion , et ce qui était mobile comme l'est la civilisation. Le Capitole était déjà fondé sous les Tarquin , et Jupiter y régnait comme au temps de César. Les dieux du féroce Brutus étaient les dieux de Cicéron, de Mécène , de Virgile et d'Horace ; mais à une époque , on vit les pois de Curius, et à l'autre les festins de Lucuilus. Sparte,

( -^77 ) pliëe au joug de la discipline d'un cloître guerrier, inaccessiJjIe à la civilisation, avait les mêmes dieux qu'Athènes , et n'eut que des vertus de fer. Xe'nophon peint les anciens Perses presque sans culte et très e'pures par la seule morale, avec une civilisation très avancc'e et très humaine. La théocratie n'avait pas agi sur le moral du peuple de Dieu ; cependant, chez lui,' le culte réglait la civilisation : il en est de même sous les Mahome'tans voue's entièrement au culte, et e'traiigers à la civiUsation, celle qui adoucit les mœurs en polissant les esprits. Depuis que cette double politesse , couple favorable à l'humanité', s'est introduite en Europe, voyez comme ont disparu les difformités qui avaient re'sisté à l'action même du grand règne de la religion. Qu'est devenue cette fureur homicide du duel , qui a fait couler plus de sang français par des mains françaises que par celles des étrangers , qui a e'teint plus de familles nobles , en France , que ne l'ont fait des siècles de guerres , qui ont arrache' à Henri IV huit mille lettres d'abolitioji pour cause de duel , qui était dans toute sa ferveur sous le règne de Louis XIV, et qui bravait à la fois les menaces et les pre'ceptes de la religion, les e'dits du prince et les larmes des mères ? Qui a purge' la socie'te' de cette lèpre sanglante? la civilisation. Qui l'a de même purifie'e de l'aveugle passion du jeu , de la dégradation de l'ivrognerie , si chère à

( 578 ) nos pères , des scandales d'une débauche audientiqua et grossière ? C'est encore l'ouvrage tle la civilisation. Ces vices ont ce'de' à la civilisation ; ils avaient re'siste' à l'action de la religion. On voit les nations s'ame'liorer à mesure qu'elles se civilisent, comme le font les individus eux-mêmes. Les mêmes lois de progression se font remarquer entre leurs marches re'ciproques , et l'état de l'Amérique du Nord vient de couvrir de clarté une question que l'état encore mal débrouillé de l'Europe pouvait laisser dans le domaine des contestations.

Ce serait bien démériter de la société , que d'afiaiblir l'opinion de la salutaire influence de la religion sur elle ; aussi , ne s'agit-il ici que de la recherche circonspecte des effets respectifs des deux causes, de nature diverse, mais toutes les deux d'un grand prix , ou plutôt d'une valeur inestimable dans la société.

Dans tout ceci je ne prononce pas : c'est surtout à des questions de cette nature que doit être appliqué le précepte du Sage : Dans le doute y abstiens-toi— Je désire servir , mais je ne veux arriver à l'utile que par la recherche du vrai.