INTÉRÊT FRANÇAIS DANS LA QUESTION AUSTRO-RUSSE

et pensent, avec raison, que leur système d'imniobilité y a tout à perdre.

Nous n'avons pas craint, lorsque le succès d'Ibrahim- Pacha était fort douteux, de nous prononcer pour son entreprise, et nous ne craindrons pas plus aujourd'hui de soutenir, contre l'ambition russe qui se tient prête à profiter des désastres delà Porte, les prétentions d'un empire qui semble être pour nous un ennemi plis immédiat : nous voulons parler de l'Autriche.

Si le sultan Mahmoud succombe dans Constantinople ; si la population turque ne se rallie point au vainqueur égyptien, qui, du moins, est comme elle un enfant de Mahomet ; si le vieil empire ottoman, au lieu de passer d'une dynastie à l'autre, périt avec Mahmoud, la Russie est plus qu'aucune autre puissance à portée de recueillir ces magnifiques dépouilles qu'elle convoite depuis un siècle ; mais les choses n'en sont pas là encore. La Russie, d'après les nouvelles qui nous parviennent aujourd'hui, serait seulement appelée à défendre l'empire ottoman, ce qui serait un excellent acheminement à un futur partage.

La Russie a déjà fait de la mer Noire une mer aux trois quarts russe; le traité d'Andrinople Ta rendue maîtresse de la rive gauche du Danube, depuis Galatz jusqu'à la mer, et il a réservé, sur la rive droite de ce même fleuve, un vaste deUa neutre qui enveloppe toutes ses bouches et les met à la disposition de la Russie à la première rupture. Par ce même traité, la Russie s'est déclarée protectrice de la Moldavie et de la Yalachie ; elle a stipulé, pour ces deux provinces, une administration séparée de la Porte, et elle s'est portée garant du

maintien de cette séparation. Il n'est pas douteux que la Russie ne voie, dans la situation fâcheuse qui oblige la Porte à recourir à elle, l'occasion tant désirée de transporter sa frontière de la rive gauche du Pruth à celle du Danube, et à changer en souveraineté effective la protection dont elle se contente aujourd'hui sur les deux principautés.

' Mais l'Autriche a aussi, sur les deux principautés, des prétentions tenaces, quoique plus timides ; et ces prétentions, il importe à la France de les faire prévaloir sur celles de la Russie. En effet, pourquoi l'Autriche est-elle, par un irrésistible penchant, poussée depuis deux siècles à s'étendre vers l'Italie et à dominer dans l'Adriatique? C'est qu'un si vaste empire, une nation de vingt-huit millions d'hommes, répandus sur un territoire enrichi par des industries et des cultures si diverses, ne peut pas être condamnée à une position toute méditerranéenne, comme la Bavière, la Saxe, la Suisse, la Pologne; il faut que l'Autriche touche à la mer; il faut qu'elle communique avec la Méditerranée et 1" Océan , ou par l'Adriatique, ou par la mer Noire. L'Autriche n'a livré tant de combats furieux dans le nord de Tltalie que pour conserver et étendre sa position commerciale dans l'Adriatique. Nous qui n'avons pas besoin de l'Adriatique pour naviguer, puisque nous possédons sur l'Océan et la Méditerranée les plus belles côtes, nous avons toujours été intéressés à exclure 1" Autriche de la haute Italie et à désirer qu'une grande nationalité italienne s'établisse forte et libre entre cette puissance et nous, et la rejette au delà des Alpes. En '181"2, l'Autriche ne possédait pas une barque