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[Les sentiments républicains et les opinions républicaines.]

46 mai 1833.

La nation qui applaudit et comprit Molière, sous le règne de Louis XIV, n'avait plus, dès cette époque, un grand respect pour ces distinctions nobiliaires que tout récemment l'école doctrinaire a voulu ressusciter parmi nous comme l'appui nécessaire de la monarchie. La nation qui, dans le xvni' siècle, produisit VEssai sur les mœurs et l'esprit des nations^ le Contrat social, les Lettres persanes, V Esprit des lois, les écrits de d'Alembert, deMably, de Diderot, de Raynal, les comédies de Beaumarchais et les Essais politiques de Mirabeau, était certainement animée de sentiments républicains. Nous ne rappelons que les plus illustres écrits du temps ; on ne connaît presque plus que par leurs titres une foule de médiocres ouvrages inspirés par la philosophie du xvni* siècle, et qui, tout médiocres qu'ils étaient, contribuèrent, en s'adiessant aux intelligences de second ordre, à répandre les sentiments républicains dont les cahiers de 89 attestent l'immense popularité.

Nous ne voulons pas être accusés d'un faux historique, et nous nous hâtons de reconnaître que le dépouillement des cahiers de 89 donna pour résultat le vœu unanimement exprimé de conserver la royauté dans la personne et dans la famille de Louis XVI ; mais il faut se souvenir que Louis XVI était universellement regardé alors comme un bon roi et un honnête homme, décide- k se mettre à la tête des réformes et à

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sacrifier la cour aux intérêts généraux du pays. La passion contre la royauté, la haine, bien ou mal entendue, contre la personne de Louis XVI, comptèrent bientôt parmi les sentiments républicains qui précipitèrent la France dans la catastrophe de 179'2. En 1789, au contraire, la majorité nationale, sans vouloir renverser ni la royauté ni la maison régnante, professait tous les sentiments républicains qui rendaient le gouvernement monarchique impossible.

A cette époque, la France, lasse du joug des courtisans, des femmes et des prêtres, voulait attirer à elle tout le gouvernement ; elle ne savait trop comment s'y prendre pour se gouverner elle-même en conservant un roi et une cour ; elle voulait Timpossible, comme cela fut prouvé par la constitution de 1791. La grande assemblée qui fit cette constitution était livrée à l'entraînement républicain, sans pouvoir se débarrasser d'un reste de bienveillance, de justice et de respect pour la royauté. Elle offrait un mélange singulier de sentiments républicains et d'affections monarchiques; elle était de son époque, et, comme son époque, elle n'avait plus d'opinions monarchiques et n'avait pas encore d'opinions républicaines.

Un rapprochement très naturel montrera que ce n'est pas ici une vaine distinction de mots. L'Amérique venait d'achever sa révolution quand nous commencions la nôtre. Franklin, et après lui Jeffersoii, avaient vécu et pour ainsi dire pris droit de bourgeoisie parmi nos philoso]3hes du xviii* siècle, précurseurs de la révolution de 1789. Les philosophes des deux mondes avaient cru s'entendre, et ils s'étaient parfaitement entendus,

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en effet, dans leur commune haine des alnis de la royauté despotique qui, depuis deux siècles, insultait, corrompait et ruinait la France. Les philosophes français se complaisaient à considérer la naissante république d'Amérique comme leur ouvrage, comme la fdle de leurs idées; mais ils ne remarquaient qu" un fait dans l'existence de cette république : l'absence des pouvoirs héréditaires et des distinctions féodales. L'ensemble d'institutions substitué par la jeune Amérique au monopole de l'aristocratie anglaise ne frappait d'ailleurs nos philosophes français que comme un mécanisme assez heureux, assez simple,' mais qui eût pu sans inconvénient être remplacé par tout autre. 11 n'y avait que des sentiments républicains chez nos constituants de 89. Il y avait des sentiments républicains et des opinions républicaines chez les fondateurs du gouvernement américain. La constitution de 1791 fut une œuvre de sentiment et périt au bout de dix-huit mois. La constitution américaine, œuvre de sentiment et d'expérience, produit d'opinions vérifiées par la pratique, vit encore et n'a éprouvé, depuis cinquante ans, qu'un embarras sérieux dont elle vient de sortir victorieuse.

Après la chute de la constitution de 1791, le sentiment républicain alla parmi nous, se précipitant de chute en chute, d'innovations en innovations, d'essais en essais, au milieu du sang et des ruines. Tous les partis qui se succédèrent et qui renchérirent les uns sur les autres en rigorisme de sentiment républicain, cherchèrent avec plus de conscience qu'on ne croit le gouvernement du peuple par le peuple. On passa successivement du gouvernement de la grande ù la petite

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bourgeoisie, et de ce dernier à la souveraineté non spéculative mais pratique de la multitude. Tous les partis se souillèrent dans la réaction comme dans l'action, dans le mouvement révolutionnaire ascendant comme dans le mouvement inverse, jusqu'à ce qu'enfin, privés de leurs hommes éminents , décimés par la guerre, mutilés par l'échafaud, ils cherchèrent à respirer sous le gouvernement militaire, qui eut aussi son en- Iraîneraent et périt en rendant la France à l'émigration.

Le gouvernement absolu vécut, de 180^ à 1815, du discrédit de tous les partis que le sentiment républicain avait entraînés si loin de leurs espérances. 11 n'y avait alors ni sentiments républicains ni sentiments monarchiques, bien que le chef de l'Etat eût voulu être un chef de dynastie et s'entourer d'une noblesse héréditaire. De l'aveu de toute la France, l'ordre de choses existant était une dictature militaire. On disait que cette dictature avait été nécessaire pour faire tête aux coalitions étrangères, pour imposer silence aux partis et les forcer à redevenir sociables, pour protéger l'établissement du régime d'égalité civile et d'uniformité administrative qui, dans la pensée de la Constituante, avait dû succéder aux anciennes distinctions de la féodalité et aux diversités de l'ancienne association provinciale. On appelait idéologues ceux qui disaient qu'une dictature était une situation nécessairement provisoire, et (ju'il viendrait un temps où le pays chercherait les garanties de l'égalité civile dans la liberté et non plus dans la dictature.

Ce temps vint avec la restauration. Les baïonnettes IH. 29

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étrangères et la présence de l'émigration restaurée rendirent à la nation tous ses sentiments républicains, c'està-dire son désir de se gouverner le plus possible par elle-même pour lutter contre les arrière- pensées, les intérêts et les engagements contre-révolutionnaires auxquels la royauté légitime semblait nécessairement devoir être livrée. Cette fois la royauté fit la constitution et la fît en défiance du pays. En 1789, le pays avait fait la constitution et l'avait faite aussi en défiance de la royauté. Toutefois Fauteur de la Charte fut assez éclairé pour sentir qu'il serait dangereux à lui de s'écarter de la constitution provisoire, rédigée à la hâte par le sénat, et qui était le seul témoignage authentique des idées et des besoins politiques de l'époque, puisque la presse n'existait pas. Louis XYllI admit dans sa Charte presque toutes les garanties réclamées au nom du pays par le sénat. Ces garanties furent assez fortes pour tenir la monarchie en échec pendant quatorze ans. Au bout de quatorze ans, la royauté usurpa et fut renversée, non par la Charte, car la Charte autorisait les ordonnances de juillet, mais par le sentiment républicain ([ui s'était développé, fortifié et surtout discipliné à l'ombre des insuffisantes garanties de la constitution.

Nous disons que la légitimité fut renversée par le sentiment républicain qui animait les masses. En effet, les opinions royalistes constitutionnelles qui existaient dans la partie riche, éclairée et représentée de la nation, n'allaient pas au dehi du refus de l'impôt et de la résistance passive ; mais l'insurrection, qui trancha si expéditivement la difficulté et poussa les courages qui s'étaient enhardis jusqu'au refus de l'impôt, vint du sentiment

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républicain que les prédications de la presse avaient depuis longtemps réveillé et excité h un haut degré dans les masses et parmi la jeunesse. Qu'on se rappelle les discussions de la presse indépendante pendant les dix dernières années de la restauration. A quoi tendaient généralement ces discussions? A désarmer la légitimité, pour l'empêcher de nuire ; à attirer la puissance vers le pays, pour qu'en cas de lutte il fût plus fort que la légitimité. Nous savons fort bien qu'une partie de la presse indépendante de ce temps-là a prétendu que les coups qu'elle portait à la royauté de la Charte octroyée, elle entendait les diriger contre la légitimité, et non contre le principe monarchique ; que le principe monarchique était bon en soi ; et que, dégagé des mauvaises pensées de la légitimité, il pouvait, sous une royauté élue, devenir pour le pays un préservatif contre le retour à l'anarchie.

Il peut y avoir aujourd'hui un parti royaliste constitutionnel assez peu conséquent, comme nous l'avons souvent prouvé; il n'y en avait pas sous la restauration. Toutes les discussions de la presse allaient à renverser la royauté légitime pour n'être pas renversée par elle, à élever contre elle de formidables institulions inacceptables, non-seulemeut à la légitimité, mais à toute royauté. Il est resté de ces discussions, dans l'esprit des masses, des prétentions de gouvernement national incompatibles avec l'existence d'une magistrature héréditaire, quelle qu'elle soit. Si l'on vit cependant s'élever si facilement, après la révolution de juillet une royauté nouvelle, qu'on habilla d'abord des absurdes dénominations de royauté élue, royauté citoyenne, royauté républicaine.

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c'est qu'il n'y avait encore que des sentiments républicains dans la masse de la nation, et point d'opinions républicaines, d'opinions discutées et raisonnées. Le sentiment républicain prit le change là où des opinions républicaines mûries par la discussion ne se seraient pas méprises. On peut persuader à un pays républicain de sentiment qu'une royauté citoyenne, élue ou républicaine c'est tout un, lui donnerait tous les avantages du gouvernement républicain sans ses orages; on ne l'eût pas persuadé à un pays républicain d'opinions, de mœurs, d'institutions, d'habitudes, comme l'étaient les Américains à l'époque de leur déclaration d'indépendance.

On est républicain de sentiment, quand on repousse la monarchie et qu'on veut le gouvernement du peuple par lui-même sans savoir quel ensemble d'institutions peut mettre un pays en possession définitive de l'administration de ses propres intérêts, grands et petits^ intérieurs aussi bien qu'extérieurs. On entre dans les opinions républicaines quand, après avoir admis le but, on s'occupe des moyens ; quand on s'est arrêté à vouloir pour le pays tel mode de représentation nationale, telle organisation du pouvoir judiciaire, telles prérogatives pour le pouvoir exécutif, telle répartition des attributions administratives entre les municipalités et les délégations secondaires du pouvoir exécutif.

Si l'on eût su en juillet comment vouloir toutes ces choses, on n'eût pas donné dans la mystification de la royauté républicaine; mais il faut en convenir, la mystification du 7 août ne pouvait être que ce qu'elle a été. La presse avait fait assez pendant les (quinze ans, en préparant tous les moyens de renverser la légitimité. La légi-