LA PEINE DE MORT ET LES EX-MINISTRES

quelque chose, on a dit dans tous les temps et dans tous les lieux : Tant mieux pour l'accusé si elle est trop douce, tant pis pour lui si elle est trop sévère. A côté de tout bien, il y a un inconvénient qu'il faut accepter. C'est un malheur que le châtiment ne puisse pas. dans certains cas. être adouci au gré des miséricordieux ; mais c'est un bien en proportion beaucoup plus précieux que la peine aussi ne puisse pas. toujours et à tous les moments, être aggravée par les impitoyables. C'est là ce que la chambre a oublié, ce qu'elle a ignoré, malgré la présence de ses grands jurisconsultes, et elle n'a proposé rien de moins que la violation d'un principe conservateur des sociétés.

Peut-être n'est-ce pas ainsi tout à fait qu'on a considéré dans le premier moment l'adresse de la chambre au roi: mais, sans mesurer tout le damier de la résolution en elle-même, ce qu'on y a vu le plus généralement, c'est le mépris de la loi. Qu'on s" en persuade bien, la haine qu'on peut porter aux anciens ministres n'est point le sentiment auquel ont obéi la plupart de ceux qui parlent aujourd'hui avec indignation de l'adresse de la chambre. Ceux donc qui croient défendre la chambre en disant que la révolution doit être pure de sang, et qu'il ne faut pas tuer des ennemis vaincus, ceux-là ne répondent pas du tout à la réclamation la plus capitale et la plus vive. Qu'il puisse être noble, généreux, équitable même à un certain point de vue, d'épargner les jours des anciens ministres, ce n'est pas là ce que l'on conteste ; mais que tout moyen soit bon pour procurer à la France cette belle gloire d'être clémente après avoir été terrible dans le combat ; qu'on

ne puisse trop se presser de rassurer dans leurs terreurs d'accusés ces mêmes hommes qui, aujourd'hui, nous feraient fusiller par des cours prévôtales s'ils eussent vaincu; qu'il faille immoler la loi pour qu'eux ne meurent point ; que le gouvernement doive se désarmer en présence des dangers, se dépouiller étourdiment d'une pénalité dont le maintien importe à la consolidation de l'ordre, et cela dans la crainte que l'arme, en se retournant dans sa main, ne blesse quelques ennemis sans cœur et sans loyauté, c'est là-dessus que se sont enflammées toutes les imaginations. En deux mots, si l'intention de sauver les ex-ministres a pu ne pas plaire à tout le monde, ce qui a révolté le grand nombre, c'est le moyen par lequel on a prétendu les sauver.

On semble avoir renoncé à ce moyen. Il a été arrêté, dit-on, dans le conseil d'hier qu'on ne tiendrait pas compte de l'adresse de la chambre. Cela sera fort sage, mais il est fâcheux que le gouvernement n'ait pas cru devoir jusqu'ici donner quelque ])ubJicité à cette dernière résolution.

Malgré les onditle^ plus rassurants, l'impression produite par la réponse du roi (1) à la députation de la chambre existe, et le ministère seul peut la détruire compter tement. Il est important que les débats de la procédure ne s'ouvrent point au milieu des passions en fermentation, et qu'on sache bien que, jusqu'à ce que l'arrêt soit rendu, le gouvernement oe veut intervenir en aucune manière en faveur des accusés. L'exemple de

(1) Le roi Louis-Philippe était, phitosopliiqueraent, eunemi de la peiue de mort; aussi u'avait-il pas décourage la chambre dans sa tentative pour mettre d'avance les ex-ministres hors du danger de la peine capitale.

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respecter la loi et de laisser à la haute cour, dans ses opérations, latitude conipK'te, doit être donné par le gouvernement, si Ton veut que ce peuple, dont on a paru se défier, n'essaie pas iion plus de s'assurer par luimême la justice qu'on lui a promise au nom de la chambre haute. Le peuple n'est pas sanguinaire, et il l'a montré ; mais il ne veut pas non plus qu'on le joue, et il l'a fait très bien voir aussi. Qu'on n'ait pas l'air de douter de sa générosité, et on le trouvera généreux. On peut exciter sa pitié en faveur des anciens ministres, mais c'est après qu'il les aura vus ses égaux devant les lois dont tous les jours il éprouve les rigueurs, sans que la philanthropie des deux centres de la chambre s'en émeuve. On pourra frapper sa raison, mais par le puissant ascendant de la véi'ité. et non par i]«^s défaites ridicules.

Il s'est trouvé, dans nos grandes journées de juillet, des vertus populaires auxquelles on n'avait pas cru jusque-là, et qui ont condamné dans beaucoup de ses parties un principe politique bâti sur les plus fausses données, en ce qui concerne l'intelligence et la moralité du peuple. Espérons que, dans le grand procès qui se prépare, le peuple surprendra encore ceux qui pourraient le croire altéré du sang des prisonniers qu'il a si glorieusement faits. Nous qui voudrions voir le cens électoral descendre l)ien en deçà des limites que lui ont assignées les propositions les plus hardies, nous avons de la dignité du peuple de Paris une autre idée. Nous croyons qu'il n'y a pas dans cette brave et intelligente population un seul homme sachant lire qui ne se crût le dernier des misérables, s'il était jamais tenté de plonger

ses mains dans le sang d'hommes désarmés et placés sous la sauvegarde des lois; or, la dernière révolution, révolution faite }Dar le sentiment admirable et universel de l'importance qu'il fallait attachera la liberté de la presse, a prouvé qu'il n"y aplus d'ignorants, plus deces hommes abrutis et privés d'idées qui, pour un assignat, se faisaient massacreurs à la journée. Autant la valeur des héros de l'hôtel de ville est au-dessus de celle des vainqueurs de la Bastille, autant le peuple d'aujourd'hui l'emporte en moralité et en lumières sur le peuple d'il y a quarante ans. C'est là-dessus qu'il faut compter pour sortir sans désordre de la situation embarrassante où nous place la difficulté de finir une révolution par un acte de justice qui n'ait rien de révolutionnaire. (National.)

[La révolution de juillet, dont le gouvernement finit par inspirer tant de confiance, commença par être en butte à une méfiance qui paralysait tout. Nous avons vu le même effet se protluire, et avec plus de force encore, sous la révolution de février.]

■16 octobre 4830.

Ne craignons pas d'avouer ce qui fait en ce moment la joie et l'espoir Hes ennemis de la révolution de juillet; oui, il y a un malaise général, une inquiétude vague, sans objet précis comme sans bornes, un défaut de confiance qui ne se connaît et ne se définit pas. bien luimême. Au milieu du calme le plus profond, on semble ne pouvoir se défendre d'imaginer et d'attendre des