XXVIII ARMAND CARREL

lulion : vingt-cinq ans s'étaient écoulés ; bien qu'elle eût dépassé toutes les bornes par ses violences, bien qu'elle eût été suivie de la réaction impériale, qui, tout en consacrant plusieurs des résultats matériels, en laissait à peine prononcer le nom, elle se retrouva debout, vivante, en présence des Bourbons. Bien plus, elle avait gagné toute sorte de prosélytes parmi les peuples européens; les Italiens, les Espagnols, les Allemands, même les Anglais s'en trouvèrent bien plus près quand elle se présenta à eux la main désarmée, qu'ils ne croyaient au temps des grandes luttes.

(y est qu'au fond, révolution est un mot bien insuffisant pour caractériser la commotion qui signala en France la fin du xviii* siècle. A l'entendre, il semble qu'il n'y a eu qu'un renversement de ce qui existait. Il n'en fut pas ainsi. Sans doute bien des choses antiques furent renversées, mais elles le furent d'après des vues systématiques , qui émanaient à la fois des idées et des sentiments ; sans doute une violente ardeur de détruire éclata de toutes parts ; mais, si on fit place nette, ce fut pour établir des institutions, des règles, des mœurs qui, bien que vacillantes, mal consacrées, provisoires, satisfont singulièrement le gros (les hommes modernes. Aussi toutes les fois qu'ont surgi des menaces de faire contre les choses nouvelles ce qui avait été fait contre les choses anciennes, des répugnances insurmontables ont été rencontrées. Même ce n'a pas été tout : si on avait oublié qu'un tel état avait été préparé par la parole et par la discussion et que les actes de révolte et de force qui l'avaient intronisé n'étaient que secondaires, on s'en serait convaincu pendant la période de la Bestauration. Alors la parole et la discussion avaient repris leurs juste empire. L'ordre révolutionnaire (pour le caractériser par le mot connu, bien que

mot soit insuffisant et mauvais) soutint le débat, et non-seulement il ne recula pas devant ses adversaires, mais encore on vit manifestemejit que ce genre de lutte lui était favorable et que le mouvement qui modifiait la société était toujours avançant et progressif.

Quinze ans, nous le savons maintenant, quinze ans seule-