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ment étaient accordés à cette phase, mais alors on ne le savait pas. Dans ce court espace de temps s'alluma un foyer de ti-avail et d'activité fécomle. Peu d'années nous en séparent ; et cependant c'est une histoire lointaine, car, depuis , trois révolutions sont intervenues: 1830 et Louis-Philippe; 18/i8 et la République; 1851 et l'Empire. Aussi, de ceux qui prirent part à ces luttes, on peut dire ce que disent le Guelfe et le Gibelin dans le poëme du Dante: « Ils furent fièrement adversaires. » {Fieramente furo avver&f). Il n'est pas bien difficile maintenant de laisser tomber les passions qui animaient les combattants, l'ne forte partie était engagée : l'enjeu était, d'un coté, un trône, comme l'événement l'a montré; on saurait quel était l'enjeu de l'autre côté, si l'issue de Juillet 1830 avait été contraire. Mais, quoi qu'il en soit de ce dernier conflit, l'intervalle avait été rempli par la paix, par la discussion, par des œuvres brillantes, par un riche et varié développement de la pensée. De tout cela, il faut bien faire honneur à la situation générale, aux gouvernants comme aux gouvernés, aux opposants comme à leurs adversaires; et, bien que ce régime portât avec soi la llèche qui devait le faire périr, néanmoins, tant ([u'il dura, il eut éclat et activité.

On sait comment la pensée comprimée par le règne impérial lit éruption. Les lettres, l'histoire, la philosophie, la politique, les questions sociales, tout fut en effervescence. De ce travad, qui alors captiva si fort les intelligences, un point seul importe ici à relever, c'est que, volontairement ou involontairement, il servit à confirmer et à développer le grand problème des temps modernes, à savoir si la société est animée d'un mouvement spontané qui la porte à des destinées ultérieures et différentes de son passé, ou si les adversaires de ce mouv(;ment, ceux qui le nient en principe et le combattent en fait, réussiront à montrer en fait et en principe qu'il n'y a que trouble fortuit et désordre susceptible d'être comprimé, et non croissance et progrès incompressibles. Or, pendant ces quinze années, bien des choses que les guerres interminables et sans fruit de l'Empire avaient fait oublier, (jue les sanglantes péripéties de

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la Révolution avaient masquées, se réveillèrent, s'expliquèrent, se complétèrent. Comme un homme qui, après avoir longtemps roulé dans son esprit quelque travail important, s'endort, et, le lendemain, après le sonuneil, sans y avoir songé davantage, trouve que sa méditation a cheminé et la reprend avancée et devenue plus claire; de même l'esprit public, après une interruption forcée et une sorte de sonnueil, se retrouva non au même point, mais avec une vue plus nette des choses et une décision plus forte et plus enracinée. Si bien que, sous les Bourbons, qui avaient été rétablis el s'étaient certainem(;nt crus restaurés pour un tout autre office, les idées,' loin de rétrograder vers un point quelconque marqué dans le passé, s'avancèrent vers un point quelconque marqué dans l'avenir. Les causes générales continuant à opérer, les etlèts généraux contiimèrent à se reproduire. Rien n'étant changé au fond de la situation, ce qui avait agi dans le xviii' siècle agit dans le xix° siècle, avec cette seule ditlérence que des expériences avaient été acquises, des résultats lixés et des habitudes mentales contractées. C'est cet ensemble de causes et d'ell'ets qui constitua le grand parti libéral d'alors, contre lequel se brisa la Restauration.

Carrel appartint de bonne heure à ce parti, et il ne l'abandonna jamais. Officier, il risqua la vie et son grade pour le servir; il ne le renia pas devant les conseils de guerre; sortant de prison, pauvre et dénué, il ne song»îa pas à le quitter; et quand son caractère et son talent lui eurent valu une considération et une force incontestées, il continua, devenu un des chefs, ce qu'il avait commencé n'étant qu'un soldat dans l'immense armée libérale. On peut suivre en lui ce qui se lit d'abord obscurément dans la foule : conspirateur contre la branche ainée, puis accei)tant le débat sur le terrain de la légalité, plus tard déliant le coup d'Etat qui s'approchait, enhn accueillant la victoire de Juillet et la solution provisoire apportée par le roi Louis- Philippe, et après.... Mais je ne veux pas empiéter sur ce qui va venir; je dirai plus loin comment le parti libéral se brisa et quelle fraction fut suivie par Carrel.

Dans la Malice sur Paul-Louis Courier, qu'il a mise en tête