ARMAND CARREL. ' XXXI

de l'édition complète des œuvres de cet auteur, et qu'on trouvera dans ce Recueil, il a dit : « La vie d'un écrivain distingué » par une très grande originalité est le meilleur commentaire » de ses écrits ; c'est l'explication et, pour ainsi dire, l'histoire » de son talent. Cela est vrai surtout de celui qui n'a point, » dans sa jeunesse, suivi les lettres comme une carrière, et dont » l'imagination, dans làge de l'activité et des vives impressions, » ne s'est point appauvrie dans les quatre murs d'un cabinet » ou dans l'étroite sphère d'une coterie littéraire. S il est au- » jourd'hui peu d'écrivains dont on soit curieux de savoir la » vie après les avoir lus, c'est qu'il en est peu qui frappent par w un caractère à eux, et chez qui se révèle l'homme éprouvé, » développé, complété par un grand nombre de situations di- » verses. »

Si Carrel n'a pas songé a lui-même en écrivant ces lignes, on peut aujourd'hui lui en faire la directe application. Ce n'était point dans le cabinet qu'il avait appris son nouveau métier d'auteur; il n'avait jamais connu l'étroite sphère des coteries, et, à l'âge de l'activité et des vives impressions, il avait vu les faces diverses de la vie. Au contraire de Paul-Louis Courier, qui hésitait sur un mot, Carrel n'hésitait jamais sur une phrase. Son style, sans artitice et sans recherche, était, dans les bonnes pages, un chef-d'œuvre pour la sûreté de l'expression, qui arrivait toujours abondante connue la pensée, si pleine et si abondante elle-même; et, si on ne sentait pas le travail de l'écrivahi qui retouche avec soin chaque passage, on sentait une inspiration vigoureuse qui donnait à toute chose le mouvement, la forme et la couleur, et jetait dans un même moule le style et la pensée. La grande œuvre de Carrel est le i\ationaL Privé de l'occasion de se signaler par des faits éclatants, empêché par une mort prématurée de déployer ses forces dans une composition littéraire, il a laissé en ces téuilles volantes une visible trace de tout ce qu'il pouvait, au titre d'honmie d'action et d'écrivain. Il se lit là un terrain où il sut manifester la double tendance de son caractère, l'action et la pensée, et révéler autant de décision et de coup d'œil que d'art et de style. Le National,

XXXII ' ARMAND CARREt..

en effet, n'a pas été pour Carrel un froid tliéàtre où il venait jouer le rôle (|ue le hasard lui imposait ; ce fut pour lui une arène où il luttait, un champ clos où il se serait cru malheureux de ne i)ouvoir descendre eu persomie. Le iSntional fut une personnitication d'Armand Carrel; et, si le journal exprima les penstîes, les entraînements, les passions de l'écrivain, l'écrivain, à son tour, était toujours sur la brèche, prêt à défendre, au péril de sa vie ou de sa liberté, ce qu'il venait de dire dans le journal.

Carrel avait, dans la hardiesse de ses attaques, beaucoup de ressemblance avec l'auteur des Lettres de Jtinius ; mais il n'aurait jamais voulu que sa personne demeurât invisible. Plusieurs fois le voile du journalisme lui a semblé trop épais, la fiction trop complète, et, en son jn'opre nom, il a pris la parole pour soutenir des luttes dangereuses. C'est cette union d'une personnalité vigoureuse avec ce personnage fictif appelé- journal qui a donné au National un caractère qu'aucune feuille n'a présenté. Quand la politique languissait, quand les questions vives s'amortissaient, Carrel sentait son intérêt diminuer, et il laissait flotter au hasard une polémi(iue à laquelle sa passion ne hii disait pas de s'incorporer ; mais, (juand survenait, soit au dedans, soit au dehors, (jueUju'un de ces événements qui intéressaient ou soulevaient son âme ; quand surtout un péril était là pour l'aiguillonner , alors il reprenait sa plume, arme qui, dans ses mains, ne man(juait pas le but, tîtil conduisait la guerre avec autant de vigueur que d'habileté. Les lois qui enchaînent la presse, les tribunaux qui la menacent, ne lui semblaient qu'un défi jeté à l'audace de l'écrivain. Kien ne lui plaisait plus que de passer à travers les embuscades légales, et d'aller, protégé par un style habile à tout dire, comme par une armure, affronter les chances périlleuses du combat. U eût osé moins s'il eut été plus libre; son caractère, qui le poussait à tenir avec une constance invincible contre les victorieux, le poussait également à ne j>as abuser de la victoire, et jamais il ne se fût senti le courage d'aggraver, ]»ar une parole ou par une action, le sort des vaincus.

ARMAM) CARREL. XXXI»

Ce fut lui qui eut la première idée du National; il en donna le titre. Ce journal, qui commença avec janvier 1830, faisait un pas en avant sur le reste de la presse à ce moment où la Restauration avait elle-même fait un pas décisif. Il indiquait, pour terminaison de la crise, l'expulsion de la branche aînée et sans doute la substitution de la branche cadette, si, comme la nomination de M. de Polignac et la détermination du roi le témoignaient, un coup d'État survenait. La rédaction fut remise à MM. Thiers, Mignet et Carrel, avec cet arrangement que chacun, à son tour, aurait, pendant un an, la direction suprême de la feuille. M. Thiers, comme le plus âgé, commença ; il v eut peu de place, à côté de lui, pour son collaborateur. Au reste on trouvera dans ce Recueil la plupart des articles que Carrel écrivit dans le journal pendant les six premiers mois de 1830.

11 a exposé dans un procès (26 février 1835) où il portait la parole comme défenseur, quels motifs avaient présidé à la fondation du Xotional : « M. l'avocat général a bien voulu rendre hommage aux principes qui dirigèrent le National avant la révolution de juillet, à l'habileté et à la modération avec lesquelles ces principes furent exprimés ; il a bien voulu reconnaître et proclamer le ser\ice que ce journal rendit alors aux libertés du pays. Peut-être M. l'avocat général n'a-t-il pas oublié que, parnii les rédacteurs du National, à cette époque, il s'en trouvait un qui est aujourd'hui ministre (M. Thiers). Je ne crois pas qu'il soit inconvenant de penser que c'est à lui que s'adressaient ces félicitations, et je ne songe pas à en détourner la moindre partie en faveur de celui des anciens rédacteurs du National qui défend devant vous M. Rouen. Cependant le défenseur de M. Rouen fut alors un des collaborateurs assidus du National; il était un des trois rédacteurs en chef de ce journal, et il s'honore d'avoir contribué à fonder ces véritables doctrines du gouvernement du pays par le pays, dont la révolution de juillet ne fut que la consécration solennelle et le triomphe.

» Qu'on ne s'y trompe pas, lorsque le National formulait ainsi nettement sa doctrine : Le j-o4 règne et ne gouverne pas, c'était l'arrêt de l'ancienne dynastie, qu'il ne craignait pas de f. c