IV ARMAND CARREL

promit que la lettre serait considérée comme non avenue, et l'engagea à renoncer à ses liaisons et à ses opinions politiques. Auprès du sous-lieutenant, qu'au début de sa vie et de sa fortune on pouvait croire moins déterminé dans ses inclinations, on ne gagna rien. 11 fut inaccessible aux avances de M. de Damas, mais il conserva toujours un souvenir reconnaissant pour la bienveillance que M. de Damas lui avait témoignée.

La campagne contre la révolution espagnole se préparait. Carrel, porté par ses opinions vers la cause de la constitution de 1812, était aussi porté, par son caractère, vers la vie aventureuse et pleine de dangers que lui offrait le service espagnol. De plus, il se voyait fermer la carrière qu'il avait embrassée. Laissé à Aix, au dépôt de son régiment, il saisit cette occasion pour donner sa démission, et, quelques jours après (c'était dans le mois de mars 1823), un bateau pécheur espagnol le conduisit à Barcelone. On organisait dans cette place un bataillon français sous la désignation de régiment de Napoléon IL Son costume était celui de la vieille garde impériale, moins le bonnet à poil ; il portait la cocarde tricolore et avait son aigle. Parmi les réfugiés français, bon nombre s'étaient donné des grades qu'ils n'avaient jamais eus. Carrel se présenta avec son grade de sous-lieutenant, et il fut attaché avec ce titre à la compagnie de voltigeurs. Les militaires qui ont fait avec lui la campagne de Catalogne s'accordent à dire qu'il se tlistingna entre tous par son intrépidité, son talent et son coupd'œil; mais il y avait peu à faire dans l'armée constitutionnelle telle qu'elle était organisée alors.

Ce fut en juin que se livra le combat de Mataro. Après une marche de nuit de huit lieues de Catalogne, la colonne du général Rlillans, composée des meilleures troupes de l'Espagne, se présenta au point du jour devant Mataro, occupé par les troupes françaises, au nombre de deux mille cinq cents environ. Les dispositions d'attaque furent mal prises, et Carrel prédit la défaite qu'allaient essuyer les Espagnols. La cavalerie, ayant fait demi-tour sous le feu d'un peloton du 7* de ligne français, se jeta sur les rangs de l'infanterie, ce qui mit le désordre dans

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la colonne. Les Français en profitèrent pour prendre les armes ; et, au grand jour, ils firent une sortie qui décida les Espagnols à la retraite ; cette retraite dégénéra bientôt en déroute. Carrel resta constamment à l'arrière-garde ; mais, exténué de fatigue, il fut forcé de se jeter, ainsi qu'un de ses amis, sous les branches d'un arbre touftu pour échapper aux voltigeurs français qui les serraient de près. Là, l'un et l'autre étaient disposés à vendre chèrement leur vie. Dans cette position critique , le compagnon de Carrel, pour diminuer leur danger s'ils venaient à être découverts , lui proposa de retirer la cocarde tricolore de leurs schakos. Carrel s'y refusa, en disant qu'il ne la quitterait que lorsqu'il ne pourrait plus se servir de son sabre. Cette malheureuse affaire avait dégoûté du service espagnol bon nombre d'officiers étrangers. Carrel fut engagé à quitter la partie, déjà perdue ; mais il déclara que ni les dangers ni les privations ne lui feraient déserter une cause qu'il avait embrassée.

Cependant le peu d'argent qu'il avait apporté en Espagne n'avait pas duré longtemps; la position n'était rien moins qu'attrayante : une solde de un franc cinquante centimes par jour n'aurait pas suffi pour le faire vivre , car elle était souvent arriérée. A cette époque, M. Joubert rejoignit le corps des réfugiés , où il prit du service. Carrel et lui se reconnurent, s'établirent dans le même logement et mirent leurs ressources en commun. Une pauvre cantinière espagnole leur fournissait à crédit, dans les moments où les finances baissaient, de quoi les empêcher littéralement de mourir de faim. Avant que M. Joubert se fût joint à lui, Carrel vivait seul ; il avait établi et su faire respecter son isolement en proposant nettement un coup de sabre aux mécontents. Une trentaine de volumes, qu'il avait emportés avec lui, l'aidèrent à passer le temps: il en perdit la moitié au moment où les Français commencèrent l'investissement de Barcelone. Son corps, presque cerné , fut obligé à une brusque retraite ; Carrel ne fut jamais très soigneux de ranger les livres et les papiers ; il n'eut pas le temps de réunir sa petite bibliothèque, que, jusque-là, il avait cxjnservée comme une ressource précieuse.