ÉTAT DES OPÉRATIONS EN AFRIQUE

Pendant les journées des 15, 16, 17 et 18, suivant M. de Bourmont, l'armée est restée immobile dans ses positions. D'autres rapports établissent que. pendant ces quatre journées, les tirailleries n'ont pas cessé. M. de Bourmont, ou plutôt M. de Polignac, ne dit pas un mot de cette continuelle fusillade, qui nécessairement a coûté du monde, car il n'y a que les mauvaises troupes, celles qui brûlent de la poudre hors de portée, qui puissent se tirailler pendant des journées sans éprouver et faire éprouver de perte. Ou bien on se bat à une distance ridicule, et de part et d'autre on peut se vanter de n'avoir ni blessés ni morts, ou bien on est à portée convenable, et les balles sont pour tout le monde ; on détruit, à la condition d'être détruit. Or, ici il faut ajouter encore que plusieurs des récits insérés dans les journaux ministériels accordent aux tireurs arabes une assez grande supériorité sur les nôtres, chose fort croyable quand on sait combien on dépense peu de poudre pour former le coup d'œil de nos jeunes conscrits.

M. de Bourmont, comme on le voit par sa dépêche du 19, écrite clairement, simplement, et du ton de la vérité, M. de Bourmont, disons-nous, restait volontairement immobile pendant les journées du 15, du 16, du 17, du 18, et c'était alors que se réunissait dans le camp de Staoueli cette masse de 40,000 hommes qui est venue fondre sur nos retranchements le 19 au matin. Bien des gens demanderaient comment ce formidable rassemblement s'est opéré sans que nous ayons fait le moindre effort pour nous y opposer. Notre camp lie Sidi-Ferruch est entre Alger et la province d'Oran ;

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la province de Coiistiuitine est luiii à lest, ciuitînant presque à la régence de Tunis ; eelie de Titeri est devant notre camp retranche, au sud, toucliant au pied de l'Atlas ; les contingents de ces diverses provinces ont donc pu se mouvoir impunément dans tous les sens autour de nous, venir se concentrer à deux lieues de notre camp retranché, et y élever même des batteries pendant que nous étions immobiles? La raison de cela, et une raison plus que suHisante. devait se trouver, assure-t-on. dans un passage du rapport de lamiral Duperrey ; mais ce passîige a été supprimé. Il disait qu'une tempête épouvantable avait régné pendant les journées du 1() et du 17; que le débarquement du matériel avait été forcément inlerronq)u ; que deux heures de plus de cette tempête, et c'était fait de notre flotte. Assurément on ne reprochera point n M. de Bourmont de s être tenu dans son canq) |)endant qu<' la flotte courait ce dangei'. et qu'un coup d(.' vent pouvait le priver des immenses moyens dont le débarquement n'avait pu se faire encore.

Mais la nmtilation des deux rapports a été faite maladroitenu'iit. Les lacunes de l'un sont révélées parles indiscrétions de l'autre. Ainsi, le rapport tronqué de lamiral ne parle point de l'interruption forcée du débarquement; mais le rappoit de M. de liourmont api)rend que le 19, c'est-à-dire le sixième jour, l'état-nuij (jr n'avait point encore de chevaux, et ((ue la plupart des officiers de ce corps ont fait leur service à pied. Le rapport de M. de Bourmont tait les harcèlements, les tirailleries continuelles, auxjjuels sont exposées nos troupes ; mais M. IJuperrey parle de la nécessité où l'on