LES CLASSES INFÉRIEURES

absolument la leur; que le roi devait être maître chez

lui Le mot du charbounier a donc une véritable

importance ; c'est révénement du jour. Qu'il ait été fait au château, ou qu'il soit réellement parti de l'intelligence de quelque rude et honnête compagnon charbonnier, le conseil n'en va pas moins à son adresse; il est concis, mais clair, et. si Ion en croit le journal ministériel, il n"a pas été trouvé mauvais là où peut-être on aurait quelque penchant à le suivre.

Un autre journal, qui n"a pas toute la confiance du ministère, mais qui partage tous ses sentiments, s'écrie, à propos d'une opinion exprimée par nous ces jours passés: « On ne veut point de sabots ni de piques, mais

» on veut bien des patentes Quoi! les patentes sont

» au-dessus des sal)ots ! Y pense-t-on ! » Voilà qui caractérise, bien mieux encore que la petite histoire de l'orateur charbonnier, la situation désespérée de nos contrerévolutionnaires. Quand on s'est mis en opposition avec l'esprit public dans un pays, quand on ne peut s'entendre ni avec les chambres qui le représentent légalement, ni avec les organes tout aussi légaux que lui fournit la presse, ni avec la magistrature indépendante qui ne relève que de la loi seule, il faut bien trouver dans la nation une autre nation que celle qui lit les journaux, qui s'anime aux débats des chambres, qui dispose des capitaux, commande l'industrie et possède le sol. Il faut descendre dans ces couches inférieures de la population où l'on ne rencontre plus d'opinions, où se trouve à peine quelque discernement politique, et où foiu'millent par milliers des êtres bons, droits, simples, mais faciles à tromper et à exaspérer. (;ni vive)it au jour

le ji.iir. cl. luttant il toutes les heures dt* leur vie contiv le Ijesuiu. n'out ni le temps, ni le repus île eurps et «resprit néeessaires puur pouvoir soutier ([uelquefois à la manière dont se gouveinent les aflaires ilu pays. Voilà la nation dont il plairait maintenant à nos contre-révolutionnaires d'entourer la eouronne. Et. en effet, c'est dans les bras de la populace qu'il fout se jeter quand on ne veut plus de lois. C'est ce qu'ont fait avec succès les rois d'Espao-nc. de Portugal et de Naples : l'exenq^le sourit à nos absolutistes. Mais ce qui se peut au delà des Pyrénées et dans les Calabres ne se peut pas chez nous.

Nous rions de ce projet désespéré, et maintenant si visible, d'opposer les classes inférieures de la population à la classe dite des patentés. On ne ri'ussira k rien de semblable, parce que. si le peuple pouvait être encore aujourd'hui soulevé et précipité dans quelque rêve de bien-être imaginaiie. il ne le serait que par la classe intermédiaire, qui est j)lus j)rès de lui, et qui, dans toutes les révolutions, lui a fourni des chefs et prêté ses propres idées, ses propres passions. Entre le prolétaire et l'électeur à cent écus, il y a l>ien des degrés encore. La classe qu'on affecte d'appeler des patentés s'étend bien au delà du cens électoral. L'homme qui paie cent francs de contribution est bien plus près des lumières de la classe aisée ([ue de l'abrutissement de la class*' tout à fait misérable. Entre celui (pii fait son nu'tier dans une é'choppe, et celui qui l'exerce dans un magasin, l'intérêt est le même, c'est de voir régner la confiance, de trouver des débouchés , de payer de petits impôts. De plus, il est bien rare (pic liin comme l'autre de ces

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marchands, l'un grand, l'autre petit, n'ait pas l'idée plus ou moins arrêtée, plus ou moins claire, que. moins il y aura de courtisans enrichis, de gens nourris dans les emplois à rien faire, de prélats promenés dans des voitures à six chevaux, de troupes de parades, plus lui, humble bourgeois, vivi^a facilement de son travail. Ces idées sont trop simples pour que les honnêtes gens de la classe la moins favorisée, celle dont le bien-être monte ou s'abaisse avec le prix du pain, ne s'y élèvent pas euxmêmes assez généralement. Ainsi, de degré en degré, tout se tient par les intérêts dans cette immense population qu'on voudi*ait nous donner comme pouvant être partagée politiquement en patentés et en manouvriers. et qui jouit de la seule égalité possible, l'égalité devant la loi. Au milieu est cette classe conservatrice qui participe k la fois des besoins du peuple et des lumières des classes supérieures. Quand la classe intermédiaire est toute-puissante comme elle Test chez nous, elle est la véritable modératrice du peuple ; quand elle est sage, quand on ne la met pas dans la nécessité de défendre ses droits par tous les moyens, le peuple est sage aussi; car nulle provocation au désordre on à la conquête d'un état meilleur ne peut arriver jusqu'à lui quen traversant la classe moyenne.

Mais il y a dans nos contre-révolutionnaires une chose plus surprenante que le projet de précipiter le peuple contre les institutions, c'est la prétention toute nouvelle chez eux qu'ils sont les véritables amis du peuple, qu'ils s'intéressent au bien-être des classes inférieures, et que c'est nous qui repoussons durement le pauvre, qui le frappons d'incapacité politique, qui le condamnons à

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travailler, a souffrir et à irètre rien. Et qu Ont-ils fait, depuis quinze ans de restauration, en faveur de ce peuple dont ils déplorent aujourd'hui hypocritement les misères? Qu'ils renouvellent demain, par ordonnance, la loi des élections, et l'on veri-a s'ils baisseront ou bien s'ils élèveiont encore le cens électoral, eux qui, sans doute par amour pour le peuple, par crainte de la prépondérance, des propriétaires, ont armé les collèges de département du double vote !

Pour travailler avec quelque efficacité à l'amélioralioii du sort du peu])le. poui' faire pénétrer chez lui des idées d'ordre, d'économie, des habitudes de tempérance, pour intéresser sa raison à l'oi'dre de choses actuel, il fallait au moins l'initier au premier, au plus indispensable moyen de communication entre les esprits ; il fallait permettre qu'on lui apprît à lire, qu'on essayât de lui inspirer le goût de quelque instruction. Est-ce en fermant les écoles, en persécutant les instituteurs, en opposant j)artout aux concpiètes d'une admirable méthode la routine des ignorantins, qu'on a contribué au bien-être du peuple? ('eux qui ont insulté aux cendres de Larochefoucault parce (pi'il avait consacré toute sa vieil l'instruction, à lanK'lioration du sort du peuple, demandent aujourd'hui pourc^uoi les sabots seraient moins en honneur que la patente de l'électeur à cent écus; pourquoi l'opinion d'un fort de la halle ou d'un charl)oiniier ne vaudrait pas celle d'un déj)uté votant de 1 adresse!

En vérité il faut une situation bien perdue poiu' passer ainsi, sans rougir, d'une exagération a l'exagération opposée. Ces gens-la ne peuvent être rien de rai-