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398 18 décembre 1835.

bien la légèreté serait ici dangereuse. A côté des promesses et des menaces que contiennent toutes les religions, il serait bien imprudent de prendre un parti sans connaissance de cause et de compromettre l'éternité de son avenir. Mais, une fois qu'on a examiné les pièces avec une attention évidemment commandée par l'intérêt qui s'y rattache, si la conviction religieuse ne s'ensuit pas, il est impossible de se mentir à soi-même et d'affirmer que l'on croit quand on ne croit pas; tel est l'état de beaucoup d'esprits en France, état aussi sérieux, aussi sincère, aussi médité que celui des fidèles qui ont étudié avec attention leur religion.

lin tel état est-il contraire au développement le plus étendu et le plus généreux des institutions politiques? Nous ne le pensons pas. Suivant nous, la tolérance absolue dont on jouit en France est due à la forte proportion d'indifférents qui se trouvent dans tous les rangs de la société ; et, en même temps qu'elle est un des principaux mérites de notre pays, la liberté d'esprit qu'elle procure permet d'aborder avec plus de franchise que partout ailleurs les questions d'organisation politique et sociale, dont la base est toujours une meilleure entente et une interprétation de plus en plus exacte de la morale commune à l'humanité. La France est le seul pays où l'on puisse non-seulement professer le culte que l'on veut, mais encore s'abstenir de toute manifestation religieuse. En cela, notre nation est plus sage et plus avancée que les autres, car il est absurde de vouloir, comme aux États-Unis par exemple, la liberté des cultes, mais de ne pas permettre qu'on reste indifférent entre les cultes, qu'on reste neutre sur ce

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