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n'avait que peu modifiée, et qui se trouva catholique au \vuie, fut, par cela même, bien plus disposée que les pays protestants à accueillir favorablement l'examen philosophique auquel la religion de l'État fut soumise par quelques esprits hardis. On sait quel fut le succès de Voltaire et des encyclopédistes dans leur propagande antichrétienne; et, lorsque la révolution éclata, tels étaient les changements qui s'étaient opérés dans les masses populaires, que l'abolition du culte public fut possible. Napoléon le rétablit officiellement, renoua les relations avec la cour de Rome ; la restauration s'occupa plus activement encore de rendre au catholicisme son ancienne influence sur les esprits; mais la révolution de juillet a montré de nouveau que tous ces efforts avaient été vains, et que la foi n'était pas revenue.

C'est un fait incontestable : le nombre des indifférents en matière de religion est très grand dans notre pays. Nous savons que le catholicisme, le calvinisme et le judaïsme comptent beaucoup de zélés sectateurs pour qui les dogmes de l'église romaine, les saintes Écritures et la révélation de Moïse sont les bases de leurs croyances; mais chacun sait aussi qu'à côté de ces personnes persuadées de la vérité de leurs religions respectives, il est une foule de gens qui n'appartiennent que de nom à ces religions. Le monde est plein de catholiques qui ne vont jamais à la messe, de protestants qui n'entendent jamais le prêche, de juifs qui ne mettent pas le pied dans la synagogue; et, comme le nombre des individus appartenant au protestantisme ou au judaïsme est restreint eu France, c'est surtout sous la dénomination de catholiques qu'est rangée la majorité des indifférents, attendu