AVRIL

par les alliés entrait non-seulement dans ses prévisions, mais dans ses calculs ; c'est que c'était seulement aux portes de Paris, et sur la rive gauche de la Seine, qu'une bataille pouvait être assez générale pour être décisive; c'est, enfin, que, si les alliés eussent accepté cette bataille, ayant derrière eux Paris occupé par une partie de leurs troupes, mais dévoué à l'empire, ils l'eussent perdue. Il faut admettre tout à fait ce calcul dans Bonaparte, calcul qui ne s'est trouvé faux que par l'erreur où il était sur les dispositions de l'opinion à son égard, pour apprécier complètement sa conduite dans cette campagne mémorable. Ce serait encore assez pour sa gloire que, désespérant du succès, il eût voulu, tant qu'un pouce de fer serait dans sa main, défendre pied à pied les approches de la capitale et les couvrir de cadavres ennemis ; mais il y aurait là du Charles XII se faisant assiéger dans sa maison, avec vingt domestiques, par dix mille hommes, et Bonaparte avait une de ces âmes qui, pouvant tout sacrifier au succès, ont besoin aussi de croire au succès pour jouir de tous leurs ressorts. On le vit bien après Waterloo, après Moscou, après les malheurs de 1813.

Bonaparte, revenant à Paris pour la seconde fois sans armée, à la fin de 1813, avait donc renoncé tout à fait à l'Europe, mais point à la France. Il dit au sénat : « Toute l'Europe, qui était avec nous, est maintenant » contre nous. » Ainsi il se prépara, pour 1814, non plus à une guerre de conquête, mais à une simple guerre défensive. Il eût pu rallier des forces suffisantes sur la rive gauche du Rhin, s'arrêter de sa personne sur cette frontière, et v appeler la France entière comme