HUSKISSON

die, la découverte ne profite pas exclusivement au pays qui en a t'ait les trais, elle est aux pays moins avancés qui voudront s'en emparer el l'appliquer chez eux. ('/est dans ce sens que la mort de M. Huskisson n'esl pas moins une perte pour nous que pour l'Angleterre.

Nous attendions avec émulation, avec espoir, le moment où M. Huskisson, rentrant dans le cabinet, pourrait reprendre les réformes tentées par lui il y a six ans. Il laisse après lui une besogne entamée que nul ne sera en état de continuer avec cet heureux mélange d'idées spéculatives et de convictions pratiques qui, avant lui, ne s'étaient rencontrées au même degré chez aucun homme d'État anglais, si l'on en excepte William Pitt.

M. Huskisson, né en 1769, était fils d'un apothicaire de Londres, et neveu du docteur Gérard, attaché comme médecin à l'ambassade anglaise à Paris. Le jeune Huskisson fut envoyé par son père dans cette dernière ville pour y étudier la médecine auprès de son oncle; mais, ayant eu occasion de se faire remarquer par l'ambassadeur anglais, il abandonna ses études pour s'attacher à l'ambassade. C'était pendant les premières années de la révolution française : le jeune Huskisson se sentit électrisé par les événements qui se passaient sous ses yeux, et se mit à faire de la politique comme il est permis d'en faire à vingt ans, c'est-à-dire qu'il brigua l'honneur d'être distingué dans les clubs français par la chaleur de ses motions, et il y réussit, en effet, plus d'une fois. îl a dit depuis qu'il ne s'était ainsi lancé dans nos sociétés populaires que pour s'exercer à parler en public la langue française : mensonge innocent d'un

homme sérieux qui n*aime pas à se rappeler son quart d'heure de folie.

Le jeune Huskisson quitta la France avec l'ambassadeur, lord Levison Gower, en 1793. et, kson retour en Angleterre, il entra à la trésorerie, par le crédit de son oncle, comme employé secondaire. Trois ou quatre ans après, Pitt eut lieu de remarquer un jeune homme expéditif au travail, grand chercheur d'instruction, qui apprenait et retenait tout avec une merveilleuse facilité, et dont l'intelligence était fort au-dessus de sa besogne. Le jeune Huskisson reçut pour première preuve de la considération du grand ministre l'ordre très pressant de se présenter au bourg de Morpeth comme candidat de la cour, pour une élection qui devait avoir lieu à la fin de 1796. Huskisson obéit avec joie, et entra au parlement.

Depuis lors jusqu'en 1802, M. Huskisson eut la confiance particulière de Pitt. Il y avait, dit-on, beaucoup de charmes dans les mœurs privées de ce ministre absolu, si hautain à la tribune, et qui ne se montrait jamais qu'avec un front assombri par le travail et le combat intérieur des passions. Pitt aima M. Huskisson comme il avait aimé M. Dundas ; mais il trouva dans l'esprit de M. Huskisson un terrain plus propre à recevoir en germe ses grandes idées sur le commerce, la navigation, les colonies, les douanes, les céréales, idées chères à son esprit, et que son inflexible résolution de tout sacrifier a l'abaissement de Bonaparte et de la révolution française le forçait à renvoyer à un avenir indéfini, et sur lequel il ne comptait pas pour luimême. M. Huskisson fut en quelque sorte choisi par

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Pitt comme l'esprit par lequel il voulait se survivre dans le gouvernement de son pays. On ne peut dire jusqu'à quel point ce vœu de Pitt a été réalisé; mais le sentiment général a toujours considéré M. Huskisson comme l'héritier des systèmes économiques de Pitt; et, dans l'opinion des Anglais, pouvoir continuer Pitt en quelque chose, ce îfest pas un petit mérite.

Lorsqu'on 1802 Pitt sortit du ministère et y fut remplacé par M. Addington, il parut que M. Iiuskisson était le seul homme que Pitt eût mis dans la confidence de ses projets de retour au pouvoir. Quelques historiens se sont trompés à la conduite de Pitt en cette circonstance, et ont admiré que, désapprouvant le principe même sur lequel avait été formé le ministère d'Addington, il se fût abstenu de toute attaque contre lui, et même l'eût appuyé dans des difficultés qui ne pouvaient passer pour un héritage de sa propre administration. Mais M. Huskisson avait le secret de Pitt, et, tandis que son maître se tenait politiquement sur la réserve, il attaquait impitoyablement toutes les mesures de M. Addington. C'est môme de cette époque que date la grande réputation de M. Huskisson. Il eut occasion de déployer et d'augmenter ses forces dans cette vive opposition dont le silence de Pitt lui faisait porter seul tout le poids.

A la rupture de la paix d'Amiens, Pitt reprit le gouvernement, qu'il avait abandonné plutôt que de souscrire à ce qu'il regardait comme la honte de l'Angleterre, et M. Huskisson entra aux affaires avec lui. Sous le ministère de M. Addington, il y avait eu dissolution du parlement, et M. Huskisson avait échoué dans sa

of)l\ SEPTEMBRE 1830.

réélection. Appuyé une seconde fois par Pitt, il reparut à la chambre, mais pour voir bientôt mourir son illustre ami et protecteur, et se retrouver en face d'une administration opposée aux principes de Pitt. Ce fut alors que s'engagea, entre lui et les économistes de l'école écossaise, dont le ministère de Fox suivait les doctrines, une lutte fameuse dans laquelle les théoriciens écossais succombèrent. M . Huskisson détruisit les arguments de ses adversaires avec une supériorité de raison si grande. que les systèmes économiques des whigs ne se sont jamais relevés depuis. On a généralement considéré ces systèmes comme incompatibles avec la pratique, et les hommes qui les professaient connue n'ayant aucune idée exacte de ce qui constitue la richesse nationale.

Malgré son importance parlementaire , M. Huskisson, à l'époque de la session de 1822, n'avait encore jamais été admis dans le cabinet. Les intérêts de grande propriété et de haute aristocratie s'étaient réunis pour repousser un homme qui se faisait gloire d'être l'avocat des intérêts commerciaux, et qui, clans un temps où Windham pouvait s'écrier impunément : Périsse le commerce plutôt que l'honneur anglais! ne craignait pas de dire qu'il n'y avait point de grande puissance politique sans une puissance commerciale plus grande encore; que l'État ne vivait que des revenus du commerce : qu'il fallait renoncer aux prélèvements onéreux exerces par les droits, et ne pas détruire en germe le grain qui promettait une abondante moisson. Ces idées flatteuses pour les classes moyennes en Angleterre n'avaient pas prévalu encore dans le gouvernement de Georges IV. lorsque M. Huskisson accepta, en 1822,