VANDAMME

trop prouvé que la haine et les complots de l'émigration contre nos armes, au lieu de se ralentir, ne firent que redouble»' par l'effet de cette pitié, qui. dans beaucoup d'aines généreuses, avait bientôt succédé à la colère.

Le général Vandamme a commencé tard à servir sous les ordres de Bonaparte. On peut dire que, dans les armées du Rhin, du Nord et. de Sambre-et-Meuse, il ne s'était jamais trouvé un général capable de tirer parti de l'activité et de l'audace pleine d'intelligence «lui le distinguaient. Quand Vandamme est entré dans les armées, impériales, les places étaient prises; les habitudes de Bonaparte étaient faites; il ne renonçait pas facilement aux lieutenants qu'il avait formés, et associait peu volontiers à leur faveur les généraux qui s'étaient fait connaître loin de lui. Mais une division commandée par Vandamme dans les campagnes d'Italie et d'Egypte , lorsque Bonaparte , ne se servant encore que de petites armées, pouvait tout voir, tout suivre, tout inspirer, eût été formidable et eût certainement valu à son chef, aussitôt qu'à Lan nés et à Masséna, le bâton de maréchal.

En 1813, après avoir tant perdu de ses premiers et fidèles compagnons, Bonaparte voulut faire Vandamme maréchal, et ce fut pour lui fournir l'occasion de mériter avec éclat cette suprême distinction qu'il le chargea de la trop fameuse entreprise qui compromit le succès de la journée de Dresde. Les alliés, vaincus devant cette ville, et ne pouvant plus se reformer en présence de l'armée victorieuse, allaient chercher un refuge dans l'enceinte des montagnes de la Bohême. Ils avaient

358 juillet 1830.

donné rendez-vous à Tœplitz à leurs corps dispersas. Yandamme fut poussé vers Tœplitz afin de devancer, dans les défilés des montagnes, les troupes que notre année devait continuer à mener battant devant elle. Une indisposition subite de l'empereur vint malheureusement arrêter cette poursuite, sur laquelle Yandamme comptait, et qu'il supposait devoir être poussée à outrance, comme faisait toujours Bonaparte après une victoire. Mais l'absence de Bonaparte avait donné du temps à l'ennemi, et Yandamme, qui s'était trop, peutêtre, abandonné à son ardeur, dans l'espoir de couper toute retraite aux fuyards, se trouva lui-môme, avec dix-huit mille hommes, au milieu de l'armée ennemie tout entière, encore en confusion, mais capable de l'écraser par le nombre. Yandamme vit bien qu'il était perdu; mais, audacieux jusqu'au bout, il livra bataille avec sa division à une armée entière. De dix-huit mille hommes, six a huit mille restèrent sur la place après une demi-journée de carnage. Cinq a six mille se firent jour et regagnèrent, par des sentiers divers, l'armée française. Yandamme fut au nombre des prisonniers.

Au quartier général des alliés, Yandamme fut insulté et traite avec la dernière rigueur. L'empereur Alexandre oublia même, en lui parlant, la modération et la haute décence qui lui étaient naturelles. Yandamme s'entendit traiter de scélérat par le czar de toutes les Russies. Il murmura, dit-on. une réponse tout à fait dans son caractère et qui fit trembler pour lui : c'était une allusion aux circonstances de la mort de Paul 1er. Sa captivité fut cruelle: aussi revint-il, en 1814, plus rempli que jamais de la haine de l'étranger. Boua-

YANDAMMK. .">.VJ

parte ne l'avait jamais accusé du désastre deCulm;

il lui donna un corps d'armée en marchant sur la Sambre. Vandamme oui en partie la gloire de la journée de Fleurus; il fut moins favorisé le 18 juin; son corps d'armée partagea, avec celui de Gérard, le malheur d'être absent du champ de bataille ; et nous pouvons affirmer que son opinion sur les causes et sur la faute de cette déplorable absence était absolument la même que celle de l'honorable général qui siège aujourd'hui à la chambre des députés.

Rentré dans la vie privée, où il est demeuré jusqu'à sa mort, Vandamme a été estimé et aimé des hommes qui l'ont connu. Sa bienfaisance s'est étendue autour de lui ; sa ville natale lui doit un hospice de vieillards. Ceux qui se sont plu à faire de tous nos généraux de la révolution des sabreurs entendront dire, peut-être avec étonnement, que Vandamme était un homme de beau^ coup d'esprit, tant naturel qu'acquis. Sa conversation était pleine de mouvement et d'idées, son langage très pur et même quelquefois recherché. Sa diction eût été fort remarquée dans une assemblée, si l'étonnante volubilité avec laquelle il parlait n'eût rendu quelquefois difficile de le suivre. L'activité rare dont il était doué se reconnaissait à ses discours comme à sa conduite. Incapable d'une rigueur réfléchie, c'est toujours emporté par la chaleur de son tempérament qu'il a manqué de pitié. L'énergie extraordinaire de son sang a été même la cause de sa mort : sa constitution lui promettait encore de longues années. Il est descendu dans la tombe fidèle à la cause qu'il défendit toute sa vie.

(National, 23 juillet.)

[Huskisson, ministre anglais, qui entrait avec énergie et habileté dans les reformes économiques, périt écrasé misérablement lors de l'inauguration d'un chemin de ter.]

M. Huskisson.

Ce n'est pas seulement l'Angleterre qui perd à l'affreux accident qui vient d'enlever M. Huskisson. Toutes les nations qui marchent avec l'Angleterre dans les voies de la civilisation et de la prospérité industrielle étaient intéressées à ce que cet homme d'État vécût assez pour faire triompher en Angleterre le grand principe de la liberté du commerce des oppositions qu'il rencontre encore dans les préjugés mêmes d'une partie des classes commerçantes. Il n'en est point des systèmes économiques comme des systèmes politiques. Les derniers ne s'imitent pas, ne s'empruntent pas, ne se transportent pas d'un pays à l'autre sans grandes secousses. C'est par la guerre, c'est par les révolutions que s'obtiennent les réformes politiques, parce qu'ici l'obstacle est dans le gouvernement même, et que le gouvernement, disposant de la force organisée et de toutes les ressources publiques, ne se rend point sans combat aux vérités morales qui condamnent sa puissance ou tendent a la limiter. Plus favorisées, les vérités économiques ne rencontrent guère devant elles que la routine, les idées fausses, l'ignorance des individus et les difficultés ordinaires des choses. Or tous ces obstacles peuvent eéder à la démonstration, a l'évidence. Lorsqu'une vérité économique se démontre par quelque expérience har-