DOSSIER D'UN PREVENU

qu'il faut pour y armer, si l'on ne se fût pas étudié à les aigrir, à les précipiter dans les voies extrêmes par des calomnies et des persécutions atroces.

Il est une question que peut-être je dois prévoir.

On demandera si cet écrit a été présenté à l'Association pour la défense de la liberté de la presse absolument tel que je l'imprime.

Les circonstances . très différentes aujourd'hui de ce qu'elles étaient à l'époque où cet écrit fut composé, suffiraient sans doute pour m'autoriser à être un peu moins hardi qu'il y a deux ans : j'indiquerais alors toutes les suppressions devenues nécessaires: mais j'ai été assez heureux pour n'en avoir pas à faire. Je ne me serais pas cru permis, en honneur, bien que ce travail soit ma propriété, d'en modifier l'esprit, sur les points mêmes où mes opinions auraient pu être changées par le temps, l'étude et la réflexion.

Rapport sur le manifeste de la Société des droits de V homme,

Lu à la Société de défense commune de la liberté de la presse le 8 décembre 1833.

Messieurs,

Le comité central de la Société des Droits de l'homme et du citoyen vous a adressé une déclaration de principes, dont il a été beaucoup et très diversement parlé depuis deux mois. Cette pièce était accompagnée d'une

ÛOO . 1835.

lettre par laquelle vous étiez invites à adhérer à l'ensemble des doctrines de laSociété des Droits de l'homme.

L'objet de votre association ne vous permettait pas d'accorder cette adhésion. Vous n'êtes pas les représentants de tel ou tel système républicain, mais seulement les défenseurs du droit qu'ont toutes les opinions républicaines de se produire par la discussion.

Votre première pensée, en vous réunissant et en appelant les patriotes des départements à joindre leurs efforts aux vôtres, fut de vous constituer les appuis de ce principe à jamais sacré parmi nous : que tout homme a le droit de publier ses opinions, quelles qu'elles soient; d'attaquer par la discussion les systèmes accrédités et les institutions établies; de proposer toutes les innovations et réformes que sa conscience lui indique comme devant tourner au bien de ses concitoyens.

Si. récemment, vous avez changé ce titre qui vous désignait si bien comme défenseurs de toutes les opinions démocratiques, et si vous vous êtes proclamés Association républicaine pour la liberté de la presse, ce n'est pas que vous distinguiez entre la liberté de vos opinions et celle des opinions qui en diffèrent : c'est que vous avez vu que, hors de l'opinion républicaine, il y avait malheureusement tiédeur pour des libertés dont on craint de se servir ; c'est que vous vous devez tout entiers à votre opinion quand on la persécute par privilège. Désormais donc, vous portez exclusivement secours aux doctrines progressives qui cherchent le bien du pays en dehors des conditions de la monarchie.

A ce titre, le Manifeste de la Société des Droits de l'homme devenait un lien entre cette société et vous. Si

DOSSIEB DUN PRÉVENU. /jOl

le comité central des Droits de l'homme a pensé qu'un cent destiné à provoquer la discussion le mettait naturellement en rapport avec vous, vous ne pouviez manquer, de votre côté, de prendre un haut intérêt à une

publication dont tous les partis se sont émus, qui pose de grandes questions, représente une masse considérable d'opinions démocratiques, et invite à des discussions fraternelles d'autres opinions républicaines plus rapprochées des principes regardés à tort ou à raison comme conservateurs des intérêts actuels des classes moyennes. Vous avez voulu, messieurs, répondre à l'appel de la Société des Droits de l'homme, et remplir votre propre mission en nous demandant un rapport sur la déclaration qui vous avait été adressée.

Toutes les opinions républicaines partent du même principe, usent de la même logique, et sont solidaires entre elles, quelque éloignées que soient les unes des autres les conséquences auxquelles chacune d'elles s'arrête. Ainsi, le Manifeste obtiendra, comme œuvre de discussion, droit de cité parmi nous, bien qu'il pousse les idées de réforme au delà de tout ce qui a été exprimé dans le sein de notre association. L'anathème lancé contre ces doctrines par des gens qui permettent les appels quotidiens à la légitimité et à l'étranger ne vous intimidera pas. Hommes de discussion et de publicité, vous ne connaissez point de théories qu'on puisse repousser à priori comme indignes. Cette déclaration de principes aurait même d'autant plus de droits à votre examen , qu'elle a soulevé plus de passions intolérantes.

«Laissez-vous emprisonner, laissez-vous pendre, a dit v. 26

notre maître Paul-Louis Courier, mais publiez votre pensée. Ce n'est pas un droit, c'est un devoir. La vérité est toute à tous. Ce que vous connaissez utile, bon à savoir pour un chacun, vous ne le pouvez taire en conscience; et comme il n'y a point d'homme qui ne croie ses idées utiles, il n'y en a point qui ne soit tenu de les communiquer et de les répandre par tous les moyens à lui possibles. Parler est bien, écrire est mieux, imprimer est excellente chose, et la meilleure qui se puisse faire ; car si votre pensée est bonne, on en profite ; mauvaise,

on la corrige et l'on profite encore. Mais l'abus!

Sottise que ce mot. Ceux qui l'ont inventé, ce sont, ceux qui vraiment abusent de la presse, en trompant, calomniant et empêchant de répondre. » Ces vigoureuses parules de Paul-Louis Courier sont le programme d'une société telle que la vôtre. Vous ne repoussez donc aucune doctrine progressive; loin de là., vous les encouragez toutes.

Ceux qui aiment les tâches toutes faites auraient voulu peut-être qu'on n'ajoutât pas aux difficultés de la réforme politique, en jetant dans la discussion des théories de réforme sociale. Mais la liberté appelle chacun a apporter le tribut de ses lumières et de ses inspirations, dût cette sainte concurrence susciter quelquefois au progrès lui-même des difficultés inattendues. Si réellement une révolution dans l'ordre politique ne pouvait être heureuse et assurée qu'en s'appuyant sur de profondes réformes sociales, ne serait-ce pas nous rendre service que de nous indiquer jusqu'où peuvent être poussées certaines exigences? Ce n'est pas nous retarder, quoi qu'en puissent dire quelques-uns de nos

DOSSIER n'ilN PRÉVENU. '\0l\

amis; c'est nous éclairer; c'est nous forcer a mesurer l'étendue dé notre responsabilité* Nous ne voulons pas

la république en passant, niais la république définitive. Nous avons donc besoin de connaître d'avance les intérêts, les tendances, les passions môme et les ressentiments de toutes les parties qui composent la majorité démocratique. Si l'on nous révèle des besoins et des prétentions que nous ne connaissions pas et avec lesquels il faudrait compter tôt ou tard, humilions noire orgueil; nous nous étions crus sans doute, avant le temps, maîtres d'une besogne qui passait encore notre science et nos forces.

Pour des esprits habitués depuis dix-huit ans à retourner dans tous les sens un très petit nombre d'idées progressives, et à les ajuster tant bien que mal aux pn jugés et aux intérêts stationnaires de cent ou cent cinquante mille privilégiés, il est un peu nouveau, nous l'avouons, de s'entendre demander la représentation universelle du pays, l'égalité absolue des droits politiques, la subsistance de tous les membres du corps social assurée aux dépens de ceux qui ont le superflu, la dispense de toute contribution en faveur de ceux qui n'ont que le nécessaire, la limitation du droit de propriété à une certaine portion garantie par la loi, la destruction de toute industrie qui préjudicie à l'existence du pauvre, la progression et non plus la proportion de l'impôt. Il est surtout quelque peu effrayant de s'entendre renvoyer, pour le développement de ces propositions, à l'autorité du représentant Robespierre ; car on se souvient beaucoup moins aujourd'hui de Robespierre théoricien , que de Robespierre chef de ce

&Oft 1835.

triumvirat de terreur qui fut vaincu au 9 thermidor.

Une phrase du manifeste nous apprend que ce ne sont pas les membres du comité actuel qui ont eu la pensée d'invoquer la déclaration des droits de Maximilien Robespierre, comme résumant les prétentions de la démocratie de 1833. Cette phrase est ainsi conçue :

« Dès son origine, et avant la formation du comité central actuel, la Société des Droits de l'homme adopta, comme expression de ses principes, la déclaration présentée à la convention nationale par Maximilien Robespierre. »

Rien que, dans le paragraphe suivant, le comité actuel ajoute qu'il s'associe de nouveau à cette déclaration, « non comme à la meilleure possible, mais comme à la meilleure connue. » nous ne considérerons pas l'invocation de l'autorité et du nom du représentant Robespierre comme le fait du comité qui a contre-signe le Manifeste. Nous insistons sur cette circonstance, parce qu'elle nous servira à expliquer un emprunt qui a donné matière à tant de déclamations monarchiques contre l'ensemble du parti républicain.

1/ Association tics Droits de l'homme est incontestablement une image et un produit naturel de cette démocratie parisienne qui ne jouit pas de la représentation politique et qui vit de son travail journalier; population au-dessous de laquelle il existe encore aujourd'hui, d'après un état officiel tout récent, cent quatrevingt-dix mille habitants de tout âge et de tout sexe, réduits aux soulagements de la charité publique. Cette partie laborieuse et agissante de la population de Paris,