DOSSIER J) UN PRÉVENU

nous lu lions malgré nous contre des hommes qui veulent nous détruire, que nous n'espérons pas persuader et qui ne peuvent nous rendre aucune justice sans se nuire à eux-mêmes, sans compromettre les positions qu'ils occupent ; tandis que, dans les réunions recueillies, dans les conversations fraternelles qu'on s'est complu jï peindre au public comme des conciliabules terroristes, nous ne disputions pas, nous discutions ; c'est-àdire que nous nous soumettions les uns aux autres nos doutes ; que nous nous rapprochions avec l'espoir de nous éclairer mutuellement, et de rassurer nos consciences sur la responsabilité morale qui nous appartenait dans ces luttes où nous figurions comme combattants, et dont il était impossible de prévoir l'issue.

Si le travail que je me décide à publier est demeuré jusqu'à présent inédit, ce n'est pas qu'il ne fut l'expression générale des sentiments qui existaient dans l'Association pour la commune défense de la liberté de la presse, c'est que je ne l'avais pas destiné à la publicité, c'est que je ne voulais pas qu'il devînt pour la presse ministérielle un texte à opposer à telle autre publication républicaine dont il aurait paru la réfutation ; c'est aussi, je l'avouerai, que je sentais parfaitement la faiblesse de cet écrit, qui témoigne plutôt des hésitations consciencieuses de son auteur sur les points les plus importants de notre passé et de notre avenir révolutionnaire que de cette fixité de vues et de projets qu'on est, en général, porté à nous demander. Le public est très exigeant envers ceux qu'on lui donne pour hommes de parti. Il veut des affirmations et non pas des doutes; des solutions hardies, des systèmes décidés.

et non pas l'aveu des fluctuations du jugement et de la conscience.

Ce dernier caractère est celui de l'écrit que je viens de relire au bout de deux ans, non sans quelque satisfaction, puisque j'y retrouve nies intentions, toujours les mêmes malgré les violences de gouvernement qui sont intervenues depuis, et qui ne m'ont pas épargné plus qu'un autre.

Les scrupules qui. il y a deux ans, m'empêchèrent de consentir à ce que ce rapport fût publié sous mon nom, suivant le désir de mes co-assnciés et des auteurs mêmes du manifeste de la Société des Droits de l'homme, ont fait place à un sentiment très différent. Je ne crains plus, pour l'ensemble de l'opinion républicaine, qu'on s'empare de cet écrit afin d'opposer dans les feuilles ministérielles école à école: car, probablement, en nous interdisant la discussion républicaine, on s'interdira aussi les provocations à notre égard; je ne me demande plus s'il ne sera pas fâcheux pour les hommes qui partagent entièrement nos opinions, et pour moi en particulier, que le public connaisse les tâtonnements de nos esprits et voie sur quelques points nos doutes, je dirai hardiment notre ignorance.

Qu'on donne à ces tâtonnements le nom que l'on voudra, on ne leur ôtera pas leur caractère sérieux, probe et véridiqoe. Tout homme juste qui lira cet écrit conviendra que les opinions auxquelles il a été adressé ne faisaient pas abus du droit de discussion; qu'elles n'étaient pas de si sauvages ennemies de la civilisation et de l'ordre social; qu'elles cherchaient sincèrement la vérité, et qu'elles avaient peut-être un peu de ce