A Paris, chez iMaradan, libraire, rue du Cimetière

l'a montré ou vu selon l'esprit de son parti, et selon le plus ou moins de lumière ou d'aveuglement, d'instinct ou de raison, de penchant ou de calcul, qui déterminaient le choix de ce parti. Il est résulté de cette complication de traits, sous lesquels on cherche Marat, non pas un portrait, mais une déûguration complète; non pas un dessin, mais un barbouillage; non pas Marat, mais une multitude de personnages contradictoires, dont pas un n'offre deux traits de suite de cet homme célèbre, et vraiment digne de l'être

Moi, qui ai vu de près Marat, qui l'ai bien connu; moi, qui, depuis le 14 juillet 1789, Fai observé et étudié avec attention et constance, à peu près comme j'ai observé et étudié tous les hommes de la Révolution française, de tous les partis, et en proportion des moyens qu'ils m'ont offerts de les observer, je vais essayer de peindre ce martyr de la Liberté, au physique et au moral.

Marat, lorsqu'il est mort, avait vécu de 45 à 50 ans ; il était de la plus petite stature ; à peine avait-il cinq pieds de haut. Il était néanmoins taillé en force, sans être gros ni gras ; il avait les épaules, et l'estomac larges, le ventre mince, les cuisses courtes et écartées, les jambes cambrées, les bras forts, et il les agitait avec vigueur et grâce. Sur un col assez court, il portait une tête d'un caractère très prononcé ; il avait le visage large et osseux, le nez aquilin, épaté et même écrasé; le dessous du nez proéminent et avancé; la bouche moyenne et souvent crispée dans l'un des coins par une contraction fréquente ; les lèvres minces, le front grand, les yeux de couleur gris jaune, spirituels, vifs, perçants, sereins, naturellement doux, même gracieux et d'un regard

assuré; le sourcil rare, le teint plombé et flétri; la barbe noire, les cheveux bruns et négligés ; il marchait la tête haute, droite et en arrière, et avec une rapidité cadencée, qui s'ondulait par un balancement de hanches : son maintien le plus ordinaire était décroiser fortement ses deux bras sur la poitrine. En parlant en société, il s'agitait avec véhémence, et terminait presque toujours son expression par un mouvement du pied qu'il tournait en avant, et dont il frappait la terre, en se relevant subitement sur la pointe, comme pour élever sa petite taille à la hauteur de son opinion. Le son de sa voix était mâle, sonore, un peu gras et d'un timbre éclatant; un défaut de langue lui rendait difficiles à exprimer nettement le c et Vs. dont il mêlait la prononciation à la consonance du g. sans autre désagrément sensible que d'avoir le débit un peu lourd ; mais le sentiment de sa pensée, la plénitude de sa phrase, la simplicité de son élocution et la brièveté de son discours, effaçaient absolument cette pesanteur maxillaire. A la tribune, s'il y montait sans obstacle ni indignation, il se campait avec assurance et fierté, le corps effacé, la main droite sur la hanche, le bras gauche tendu en avant sur le pupitre, la tête en arrière, tournée en trois quarts, et un peu penchée sur l'épaule droite. S'il avait, au contraire, à vaincre à la tribune les hurlements de l'aristocratie, les chicanes delà mauvaise foi et le despotisme d'un président, il attendait le calme avec constance, et la parole avec audace, il prenait une attitude hardie, croisait diagonalement ses deux bras sur la poitrine, et en s'efFaçant vers la gauche, donnait à sa physionomie et à son regard un caractère sardonique, dont il ne manquait pas d'exprimer tout le cynisme dans son discours.

Il se vêtissait d'une manière négligée; 'son insouciance sur ce point annonçait une ignorance complète des convenances de la mode et du goût, et l'on peut dire même l'air de la malpropreté.

Marat, avant la Révolution, s'était déjà fait un nom parmi les savants; l'étude de la physique et des sciences spéculatives avait aiguisé son imagination, déjà très vive. A la pénétration naturelle qu'il avait, se joignait presque toujours cette perspicacité conjecturative, dont souvent quelqu'une de ses passions le portait à abuser : il avait fait une étude profonde et suivie des hommes ; il pénétrait rapidement le profond motif de leurs actions, mais il était flatté de le deviner seul. Quand les autres le devinaient avec lui, il s'efforçait quelquefois de pénétrer un motif plus profond; alors son illusion l'égarait souvent, et d'autant plus qu'il exprimait parfaitement bien ses conjectures, et qu'il les expliquait dans la saine théorie du cœur humain.

J'ai dit qu'il avait bien étudié, et connaissait les hommes; mais ses études raisonnées avaient été faites sur des sujets vicieux et corrompus. Des hypocrites de société, des charlatans, des philosophistes intolérants, des empiriques, des savants immoraux, des littérateurs rampants, des émules envieux et lâches, et en général des hommes attachés ou brûlant d'être attachés à la cour, aux grands et aux riches, c'est-à-dire des hommes pervers et perfides, voilà sur quels sujets il exerça, dans l'époque de son âge la plus vigoureuse, cet esprit d'analyse et d'observation qui lui donna pour résultat ce mépris qu'il avait en général pour ce qu'on appelait, en ce siècle, les gens du monde, surtout pour les hommes éclairés de cette classe, quand ils n'étaient pas

fortement caractérisés par la simplicité et dans leurs raisonnements et dans leur élocution. Le plus grand patriote, c est-à-dire Thomme de ce renom, mais sophiste ou versatile, mais contourné ou prétentionneux, lui devenait suspect dès le premier moment.

Il paraît que les premières années de sa vie se sont écoulées à la campagne ou dans des lieux simples et retirés; c'est là que la bonté de son naturel s'était développée et consolidée par Taspect de la nature et des hommes le plus rapprochés d'elle, et par l'influence d'un état de mœurs simples et paisibles. De là dérivait cet amour ardent qu'il avait pour le Peuple, cette connaissance qu'il avait des choses naturelles tant au moral qu'au physique, cette simplicité continue dont sa personne, sa pensée, ses discours et ses actions, étaient caractérisés. En tout, son discernement expliquait les choses par les causes les plus naturelles; en tout, son génie recourait au plus simple moyen : voilà pourquoi il paraissait presque toujours extravagant aux hommes soumis aux préjugés, dominés par Ihabitude, entraînés par la routine, et dupes, ou teignant de l'être, de notre hypocrisie sociale et de la perfidie du siècle.

J'ai dit que Marot avait un amour ardent pour le Peuple; mais il ne Ta jamais flatté : nul n'a plus que lui prononcé un ferme attachement, un zèle vif pour la masse nationale; nul n"a plus hardiment peint la corruption de nos mœurs. L'amertume de sa satire sur cet objet a toujours égalé son horreur pour la flatterie; et à ce propos, je pose en fait que nul être sur ce globe, avant et depuis notre régénération qui a retrempé les âmes grandes, belles et fortes, que nul, dis-je, n'a entendu le plus léger mot d'adulation sortir de la

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bouche de Murât : signe précieux et caractéristique du vrai patriotisme! cachet incontestable de l'élévation de Tàme, sans laquelle on n'est pas patriote ! car avant d'être patriote, il faut être homme, et l'homme se distingue à la dignité de son être.

En matière d'ordre et de convenances morales, en matière de belles-lettres, Marat avait un goût sûr et même délicat, non pas de ce goût dont les nuances varient selon les mœurs et les temps, mais de ce goût fondamental qui n'est autre que l'accord de la raison et de la nature.

Ce goût et sa simplicité, autant que son patriotisme, lui avaient rendu odieux le charlatanisme et les charlatans de toute espèce, et surtout ceux qu'il voyait dans la tribune oratoire. Aussi ne manquait-il jamais de les apostropher et de les traiter de jongleurs, avec une amertume et un cynisme qui, presque toujours, en comblant de plaisirs ses amis et ceux de la vérité, les frappaient encore plus d'étonnement.

Marat avait de l'orgueil, quelquefois une vanité folle, et même, si Ton peut s'exprimer ainsi, une fatuité politique. Ces défauts, dont pas un homme sur la terre n'est peut-être exempt ; ces défauts qui, modifiés de cent mille manières différentes, semblent inhérents à l'homme social, avaient néanmoins dans Marat une source louable et un principe généreux, plutôt qu'une forme séduisante. Il croyait et disait souvent «- que lui seul était capable de sauver la Liberté > ; mais un tel aveu, et presque toujours exprimé dune manière tranchante, qui partait d'une persuasion intime, ne lui échappait que lorsque ses amis lui prêchant la patience, et de la mesure, n'épousaient pas son opinion hardie, ou ne demeuraient pas

PORTRAIT DE MARAT 2b3

d'accord de l'urgence ou de la possibilité des moyens qu'il proposait : Tévénement ensuite venait-il à justifier sa façon de voir et d'agir et cela est souvent arrivé), il n'est pas étonnant que faccomplissement de ses prédictions et son triomphe lui donnassent de forgueil; cet orgueil, paraissant juste, en était moins choquant; là commençait la vanité ; de là s'ensuivaient quelques petits accès de fatuité, que j'appelle politique, puisqu'elle n'avait de rapport qu'à la Patrie : mais comme il avait un esprit juste et un bon esprit, ces petites échappées ne duraient qu'un instant: et comme leur effusion brusque, exaltée et folle, n'attirait l'humeur ni les reproches de personne, il était toujours le premier à les réprimer et à rentrer dans sa bonhomie naturelle, car il en avait.

Il avait plus que de la bonhomie. Lune des bases de son caractère était cette pudeur ineffaçable qu'engendrent et nourrissent toujours, dans une àme honnête, la simplicité, l'amour du vrai, le sentiment du beau et du bon; aussi rien ne l'indignait plus que l'impudence. L'aspect de l'effronterie unie à la dissimulation, tantôt lui donnait des accès convulsifs, tantôt lui donnait, dans le discours et jusque dans l'attitude, une dignité mâle, une fierté grave, sous lesquelles sa petite stature disparaissait, et qui en ont imposé plus d'une fois à ses effrénés antagonistes. Je vous rappelle à la pudeur, était alors sa locution favorite ; et quoiqu'il ait eu souvent besoin d'en user, l'expression qu'il y mettait en était si fortement sentie, qu'elle ne parut jamais parasite dans sa bouche.

J'ai dit que Marat avait de la bonhomie : c'est à cette qualité, que peu de gens savaient démêler en lui,

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qu'il faut attribuer une singularité remarquable dans cet homme, et qu'il est facile d'expliquer. Souvent, lorsqu'une question importante et majeure, et sur laquelle il pouvait obtenir la parole, l'amenait à la tribune, vous l'eussiez vu, recueilli et plein de sa matière, entamer la question par un exposé précis et lumineux, la traiter ensuite avec d'autant d'ordre, de raison et de force que de profondeur, mais toujours brièvement; sa dialectique était pressante, et sa conclusion frappante de s-agesse. Il étonnait ses adversaires 'autant qu'il les embarrassait; son triomphe éclatait par leur confusion et par le ravissement des patriotes; sa tête alors se montait, son amour pour la justice et pour la vérité lui faisait illusion; il en croyait toute l'assemblée pénétrée comme lui; il se figurait l'occasion excellente pour faire triompher la Patrie; et le voilà soudain qui, remontant à la tribune, venait avec confiance présenter ses moyens d'utilité et de régime politique, dont l'audace, quoique juste en calcul, ayant toujours l'air de l'exagération, formait, avec son discours précédent, un contraste apparent si marqué, une disparate si forte, que presque tout le monde en était soulevé ; tandis que lui, qui presque seul sentait la cohérence de ses idées et la conséquence de son raisonnement, demeurait tout stupéfait que des gens auparavant si sages de l'écouter, fussent si peu raisonnables de l'improuver dix minutes après : pur effet de sa facilité à croire à l'empire de la vérité; effet aussi de son impuissance de dissimuler. Ces scènes, plusieurs fois répétées, avaient appris aux ennemis de la Patrie, ses adversaires, à lui tendre des pièges. Plus d'une fois ils se sont servis de sa franchise abondante et impétueuse

pour s'en faire des armes, et pour qu'en raison des circonstances qu'ils préparaient, sa véracité fût un crime. Perfidie atroce! qui seule ouvrait à Marat l'abord de la tribune, que l'on interdisait à toute la Montagne.

Cette inhabileté dans la mesure ne prouve pas Tinexpérience de Marat, que ses écrits et sa perspicacité ne permettent pas d'admettre ; mais elle prouve sa naïveté. Quoique l'imposture des couleurs et du pinceau dont les traîtres se sont servis pour peindre ce Patriote semble exclure absolument en lui cette naïveté, il n'en est pas moins vrai que ce fut l'un des attributs distinctifs de son caractère. Cette naïveté dérivait en partie de sa forte sensibilité et de sa faiblesse; car si tous les hommes faibles ne sont pas sensibles, tous les hommes sensibles sont plus ou moins faibles, mais ils le sont,

« Les coquins, disait souvent Marat, me peignent cruel; mais qu'ils se trompent ! »

Oui, Marat était fortement sensible, et Marat était très faible. Puisqu'il était naïf, sensible et faible, Marat devait être crédule, et il l'était. Par ces qualités, apanage d'un bon naturel, que de maux les traîtres ont faits à la Patrie ! Les perfides ont eu constamment le soin de le faire cerner et circonvenir par des hommes tantôt fourbes et patelins, tantôt affectant l'austérité ou la rudesse, mais jouant toujours le patriotisme, qui tantôt l'obsédaient de mensonges, tantôt exaspéraient son âme ardente, tantôt précipitaient ses combinaisons politiques, et tantôt le poussaient à l'imprudence de {"indignation. Les lumières, les talents et Texpérience ne balancent jamais la confiance d'un honnête homme; et quand le zèle est extrême, la confiance est sans mesure.

Qu'on se représente qu'il suffisait de se dire amant de la Patrie et d'affecter habilement de l'être, pour trouver accès dans l'esprit de Marat; qu'il suffisait de bénir son patriotisme pour l'enivrer ; qu'il suffisait de se dire malheureux pour l'attendrir et le tromper : sa mort en est bien la preuve ! et l'on sentira que sa faiblesse et sa crédulité étaient des conséquences de son bon naturel et qu'il n'en faut imputer l'abus qu'aux méchants, dont le propre est de convertir en poison les sources les plus pures.

xMais ce xMarat, faible par son cœur; si nous le considérons sous le rapport de son esprit et de son àme, nous verrons un homme d'une tête forte, d'un courage invincible, d'une fermeté inébranlable. Jamais je ne l'ai vu, dans les orages même les plus violents, sans une présence d'esprit rare et constante. Dans ses desseins, dans leur exécution, dans ses opinions, dans sa haine patriotique, rien ne le faisait dévier, rien ne le faisait fléchir. Ce n'était point opiniâtreté, car il savait écouter la raison et savait la louer dans autrui quand elle surpassait la sienne, et cela d'un air tellement simple, que tel en faisait honneur plutôt à sa propre supériorité qu'à sa candeur. Dans le danger, dans les attaques immédiates et les plus épineuses, dans les persécutions les plus violentes, son courage et son intrépidité furent dignes d'admiration; nul revers ne l'abattait, nulle considération ne le dominait. On en trouvera la preuve spéciale dans la manière dont il soutint à la Convention l'attaque terrible et combinée de toute l'aristocratie de France dans la personne de ses ennemis présents; dans la victoire éclatante qu'il remporta, lui seul, sur eux tous, par l'intrépidité de

son maintien et la force de sa logique; dans la terreur qu'il leur renvoya dans lame, le mépris à la bouche et le pistolet à la main.

Si nous descendons quelques mois plus bas, nous trouverons dans une époque pareille quant à l'objet, mais différente dans ses circonstances, nous trouverons, dis-je, la preuve que pour subjuguer Marat, il fallait atteindre à son cœur. Lorsque les traîtres, les vrais factieux, plus forts et plus puissants par l'excès de leur crime, vinrent à bout de le faire mettre en état d'arrestation, ô comme après la séance et l'écoulement des députés, lorsqu'il se trouva presque seul dans la salle, environné de quelques patriotes affligés, comme j'observai douloureusement tout à la fois son affliction, son courage et sa présence d'esprit ! il refusa de livrer sa vie au poison ou à des assassins; il fut ferme, mais il était triste et peiné ; mais on lisait sur son visage ce poignant chagrin d'un adorateur de la Liberté, qui voit triompher les ennemis de la Patrie, qui voit les patriotes succomber avec leur cause, sous les efforts redoublés de la perfidie et de la scélératesse. Lorsqu'après son jugement il rentra triomphant à la Convention, porté et couronné par le Peuple, si quelque chose causa aux traîtres plus de dépit et de fureur que ce triomphe même, ce furent la modération et la dignité de Marat; et c'est là qu'il fut facile de juger de la bonté de son esprit, et combien sa raison et ses lumières étaient supérieures à ses passions.

La rapidité des événements de la Révolution qu'il fallait observer, le grand nombre de conspirations qu'il a fallu déjouer, les persécutions successives qui ne laissaient pas aux patriotes le temps de respirer, n'ont pas permis à

Marat de nous laisser la preuve qu'il avait conçu ou qu'il était de force à concevoir un systènae complet de République, combiné dans toutes ses parties. Mais il est néanmoins facile de conjecturer son opinion par ses écrits, quoique ces écrits, enfantés à diverses époques, aient entre eux des différences notables en principes et en résultats. A mesure que la Révolution a marché, à mesure que la République s'est établie, Marat, d'un jour à l'autre, a développé, dans ses feuilles et dans ses discours, les combinaisons par lesquelles le système qu'il désirait à la France s'élaborait dans sa tète. Ceux qui méditeront ce qui nous reste de ce patriote verront qu'il abhorrait autant V aristocratie que la monarchie, et Yochlocratie encore plus que ces deux premières espèces de gouvernement ; mais ils verront aussi, presque à chaque ligne de ses discours, que si la démocratie était le but de ses désirs et de ses travaux, il la voulait largement combinée et fortement gouvernée.

En général, Marat n'avait point de petites idées ; <|ui ne l'a pas vu sourire et hausser les épaules, chaque fois qu'un projet de loi grande et fondamentale tombait à la discussion entre les mains des éplucheurs et des formalistes, qui, rongeant à lenvi ce projet, finissaient ]>ar le défigurer et le réduire en fatras? « Il me semble, ' disait-il, voir un ouvrage d'esprit à la discrétion des '.^ puristes ; à force de le corriger, ils en ôtent le carac- '( tère ; à force de le perfectionner, ils en font une « platitude. » C'était sa comparaison propre, et ses propres mots.

Il manquerait un trait essentiel au portrait de tout homme, si Ton ne parlait pas de ses petitesses. Marat avait la sienne, et même fort plaisante dans un homme

tel que lui, dans un homme dont la vivacité des mouvements, l'impéluosité du caractère, et la véracité tranchante ne pouvaient admettre aucune espèce de dissimulation. Marat avait de la prétention au machiavélisme : cet homme dont le regard seul donnait à un œil exercé l'idée la plus claire de sa situation; cet homme, dont le moindre acte de zèle, quoique vrai, prenait la couleur de l'air affairé ; cet homme voulait qu'on le crût grand théoricien dans l'art de gouverner par la ruse et la cautèle ; il était si bien frappé de cette manie, que, dans les petits cercles intimes, après avoir tempêté contre les ennemis de la Liberté, après avoir exhalé toute sa haine et détaillé tout ce que son caractère lui suggérait de moyens, lorsqu'on mettait sur le tapis la ruse des aristocrates et leurs noirceurs, il se mettait à sourire; et d'un air parfaitement avantageux, nous priait dètre en repos; et, se frappant le front, le prétendait rempli de plus de rubriques que n'en pouvaient contenir les cabinets de Vienne, de Pétersbourg et de Londres tout ensemble : il n'en était très assurément rien. Etrange, mais assez commune bizarrerie des hommes, de vouloir précisément savoir le mieux la chose qu'ils savent le moins ! Pour peu que Marat s'aperçût de l'incrédulité de ses confidents sur son machiavélisme, il se fàcliait, et disait que nous verrions. Hélas ! quoi qu'on eu ait dit, il était bon homme, et sur ce point nous n'avons rien vu de lui. Marat eut de vrais amis; il les ménageait peu, les offensait quelquefois ; mais il revenait facilement, promptement et de lui-même à eux, avec un repentir franc, simple, vrai, mais peu démonstratif. Il ne savait tarder aucune rancune que contre les aristocrates;

encore lorsqu'ils se masquaient leur pardonnait-il, à la charge de les haïr plus fort le lendemain, pour peu qu'il eût calculé les probahilités de leur conversion.

Marat, enfin, avait du génie, de l'esprit, de l'érudition et du goût, de grandes vertus, quelques défauts, mais point de vices.

Il fut patriote excellent, révolutionnaire intrépide. S'il est arrivé quelque mal par lui, la faute en est à ses ennemis et aux traîtres : nul n'a voulu plus que lui le salut de la Patrie; peu lui ont rendu de plus grands services ; on baptisa de son nom les patriotes malgré eux : si le sentiment reste à ses mânes, peut-être beaucoup de fourbes s'intituleront de ce nom célèbre malgré lui. xMarat a bien mérité de la Patrie, et la postérité se souviendra religieusement de lui partout oîi l'amour de la Liberté sera une passion.

SUR LES ACCUSATIONS DIRIGÉES CONTRE LUI (19 nivôse an II-8 janvier 1794}

Le 19 nivôse an II, Robespierre prononça aux Jacobins un long discours où il mit en lumière les torts des deux factions qui déchiraient la République : d'une part les Hébertistes, et d'autre part les Dantonistes ou modérés. Pendant ce discours, Fabre d'Églantine s'étantlevé de sa place, Robespierre demanda qu'il continuât de l'entendre, car il avait à l'inculper personnellement. Il termina ainsi : « ... Je demande que cet homme [Fabre d'Églantine], qu'on ne voit jamais qu'une lorgnette à la main, et qui sait si bien exposer des intrigues au théâtre, veuille bien s'expliquer ici; nous verrons comment il sortira de celleci. Quand je l'ai vu descendre de sa place, je ne savais s'il prenait le chemin de la porte ou de la tribune, et c'est pour s'expliquerque je l'ai prié de rester. » Ainsi misen demeure de répondre, Fabre d'Églantine monta à la tribune.

Tout ce que j'ai pu retenir du discours de Robespierre, c'est qu'il existe un parti divisé en deux branches, les ultra et les citra révolutionnaires.

Je suis prêt à répondre à tout quand il voudra préciser les accusations; mais n'étant accusé d'aucuns faits par-

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ticuliers, je garderai le silence, jusqu'à ce que je sache sur quoi je dois m'expliquer.

Je suis accusé d'avoir influencé Camille et d'avoir coopéré a ses numéros*. J'adjure ici Desmoulins de dire si jamais je lui ai suggéré aucune idée. J'ai eu si peu de part aux ouvrages de Camille, qu'un jour, étant allé dans Tatelier où on imprimait le Vieux Cordelier, Desmoulins a grondé un ouvrier, parce qu'il m'avait laissé jeter les yeux sur des feuilles volantes'.

Quant à 'Philippeaux et à Bourdon (de TOise), je ne les connais que pour les avoir vus en public; jamais je ne les ai fréquentés particulièrement \