ESQUISSE

cours de Faction principale , ou comme circonstance de faction même , ou comme incidents et passages d*une situation à l'autre, ou comme décoration qui forme le fond du tableau.

Jen'aipu donner ici que le sommaire d'un long traité; les exemples surtout , qui appuient et développent si bien les principes, n*ont pu trouver place dans les boroesde cet article ; mais en parcourant les poètes, un lecteur intelligent peut aisément y suppléer. D'ailleurs , comme on Ta dit souvent , Fauteur qui , pour composer un poëme , a besoin d'une longue étude des préceptes peut s'en épargner le travail.

Esquisse. On appelle ainsi en peinture un tableau qui n'est pas fini, mais où les figures, les traits, les effets de lumière et d'ombre, sont indiqués par des touches légères. La même expression s'applique à la poésie^ mais à l'égard de celle-ci, elle exprime réellement la grande manière de peindre ; car la description poétique n'est presque jamais un tableau fini , et rarement elle doit Fétre.

Sur la toile du peintre on ne voit guère que ce que l'artiste y a mis, au lieu que dans une peinture poétique chacun voit ce qu'il imagine ; c'est le spectateur qui , d'après quelques touches du poëte, se peint lui-même Fobjet indiqué. Réunissez tous les peintres célèbres , et demandez-leur de copier Hélène d'après Homère, Armide d'après le Tasse , Eve d'après Milton, Corine et Délie d'après Ovide et TibuUe , l'esclave d'Anacréon, même d'après le portrait détaillé qu'en a fait ce poëte voluptueux ; toutes ces copies auront quelque chose d'analogue entre elles ; mais de mille il n'y en aura pas deux qui se ressemblent, au point de faire deviner que l'original est le même. Chacun se fait une Eve, une Armide, une Hélène; et c'est l'un des charmes de la poésie de nous laisser le plaisir de créer. Incessu patuit dea , me dit Virgile. C'est à moi à me peindre Vénus.

Stat sonipes , ac frœnaferox spumantia mandit.

Cest à moi à tirer de là l'image d'un coursier superbe.

Mille trahens varias adverso sole colores.

122 ÉLÉMENTS DB LITTÉBATUBE.

Ne crois-je pas voir rarc-en-ciel ?

Hic gelidi fontes, hic mollia prata, Lycori, Hic nemus ; hic ipso tecum consumerer œvo. '

Il n*en faut pas davantage pour se représenter un paysage délicieux. Nunc seges ttbi Trojafuit. In classent cadit omne nemus. Voilà des tableaux esquissés d'un seul trait.

Le Tasse parle en maître sur Fart de peindre en poésie avec plus ou moins de détail , selon le plus ou le moins de gravité du style, en quoi il compare Virgile et Pétcarque.

Dederatque comas diffundere ventis.

dit Virgile en parlant de Vénus déguisée en chasseresse. Pétrarque dit la même chose, mais d'un style plus fleuri :

Erano % capei d^oro à Vaura sparsi, Ch' in mille dolci nodi gli avolgea,

Amhrosiœque comœ divinum vertice odorem Spiravere (Virgile.)

JS tuto U ciel, eantandoilsuo bel nome, Sparser.di roseipargoleltiamori. (Pétrarque.)

E Vuno, e taltro^ conobbe il convenevole nelle sua poesia. Perche f^irgilio supero ttUti poète heroïci di gravita, il Petrarca tutti gli antichi lirici di vagkezza. Le Tasse.

Le poète ne peut ni ne doit finir la peinture de la beauté physique; il ne le peut, manque de moyens pour en exprimer tous les traits avec la correction , la délicatesse que la nature y a mise , et pour les accorder avec cette harmonie , cette unité, d'où dépend l'effet de l'ensemble; il ne le doit pas, en eût-il les moyens , par la raison que plus il détaille son objet , plus il assujettit notre imagination à la sienne. Or quelle est l'intention du poëte ? Que chacun de nous se peigne vivement ce qu'il lui présente. Le soin qui doit l'occuper est donc de nous mettre sur la voie; et il n'a besoin pour cela que de quelques traits vivement touchés.

Belle sans ornement, dans le simple appareil D^une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil.

Qui de nous , à ces mots, ne voit pas Junie , comme Néron vient

EXOBDB. 123

de la voir? Mais il faut que ces traits , qui nous indiquent k tableau que nous avons à finir, soient tels que nous n'ayons aucune peine à remplir les vides. L'art du poëte consiste alors à marquer ce qui ne tombe pas sous les sens du commun des hommes, ou ce qu'ils ne saisissent pas d'eux-mêmes avec assez de délicatesse ou de force; et à passer sous silence ce qu'il est facile d'imaginer; c'est ce que dans l'art du dessin on appelle toucher avec esprit.

ExoBDE. Rien n'est plus important pour l'orateur, dit GioéroD, que de se rendre l'auditeur favorable : Nihil est in dicendo majusy quant ut faveat oratori is qui audiet. (De Or. 1. II. ) Or quoique cet objet soit commun à toutes les parties du discours, c'est plus spécialement l'office de Vexorde.

Cependant, comme toutes les causes n'ont pas besoin de la même faveur; qu'il en est d'évidemment justes; qu'il en est dont l'honnêteté se recommande d'elle-même ; qu'il en est dont l'importance ne peut manquer de captiver l'attention ; qu'il en est dont Tintérêt est si pressant, que l'impatience même de l'auditoire commande à l'orateur d'aller au fait sans préambule ; qu'il en est enfin de si minces, que tout appareil d'éloquence y serait aussi déplacé qu'un vestibule décoré devant une cabane ; il s'ensuit que toute espèce de harangue ou de plaidoyer ne demande pas un exorde, Oportet, ut xdibus ac templis vestibula et aditus, sic causis principia proportione rerum prœponere. Itaque in parvis atque in frequentibus causis ah ipsa reest exordiri sxpe commodius, (De Or. 1. IL)

C'est donc à l'orateur de voir si la cause est suceptible d 'exorde, et quel exorde lui convient. Il ne peut s'y tromper, s'il ne pense à Vexorde que lorsque le discours est fait. C'était la méthode d'Antoine. Tum denique idquodprimum est dicendum, postremum soleo cogitare^ quo utar exordio. Nam si quando idprimum invenire volui, nullummihi occurrit^ aut nugatorium , aut vulgare , atque commune. Et qui n'a pas éprouvé, comnje lui, celte stérilité d'idées, lorsqu'avant d'avoir pénétré dans l'intérieur de son sujet, on en a cherché le début ? C'est des entrailles même de la cause, qu'après l'avoir bien mé-

124 ÉLÉMENTS DE LlTTÉfiATUfiB.

ditéè , on tirera un exorde éloquent. Hase autem in dicendo non extrinsecus aliunde quœrenda, sed ex ipsis viscerUms causas sumenda sunt Idcirco, tota causa perlent ata atque perspecta, locis omnibus inventis atque instructis, considerandum est quo pi'incipio sit ulendum. {De Or. 1. II.)

Dans toutes les causes vulgaires Tapparat serait ridicule. Dans des causes plus importantes, mais où Ton est sûr de trouver l'auditoire favorablement disposé, V exorde sera, si Ton veut, un moyen de plus de fixer son attention, ou de gagner sa bienveillance ; mais si l'on voit que le temps presse, que l'auditoire est inquiet, impatient, ou déjà fatigué, il fiaut aller au fait : V exorde serait importun.

Les causes où il est nécessaire sont celles où l'on craint que les esprits ne soient aliénés ou prévenus par l'adverse partie ; celles qui ne semblent pas dignes d'une application sérieuse ; celles enfin qui exigent inévitableitient une discussion pénible « et auxquelles des esprits légers ou paresseux ne donneraient peut-être pas une attention suivie et soutenue. Aristote ne voulait point A^exorde lorsqu'on serait sûr de l'impartialité et de l'intégrité des juges ; mais l'esprit le plus droit et le plus équitable peut être un esprit dissipé. ^

Selon le genre de la cause , Cicéron distingue deux espèces à^ exorde, le début simple , et l'insinuation; et il définit celle-ci « un discours qui, par une sorte de dissimulation et de détour, s'insinue insensiblement et adroitement dans les esprits.»

Le début simple et direct a lieu toutes les fois que la cause, au premier coup d'œil, se montre honnête et irréprochable, ou qu'il n'y a que de légers nuages d'opinion à dissiper. Si les esprits sont en balance, il faut, dit Cicéron, annoncer que bientôt l'incertitude cessera, et Tattaquer en débutant. S'il n'y a contre la cause que de vagues soupçons, il faut se hâter de les détruire, tirer V exorde de ce que l'adversaire aura dit de plus fort, et commencer par où il aura fini, en attaquant son dernier moyen, comme celui dont l'impression est la plus récente et la plus vive. Mais si l'orateur s'aperçoit d'uu éloi^emeut trop marqué, soit dans l'opinion, soit dans l'indinatiou des juges , il emploiera l'insinuation ; car demander d'abord à des gens indignés une

RXORDB. 125

atteniiou favorable, c*est les irriter encore plus, f^otjez Insinuation.

Dans les affaires peu considérables en apparence, ce qu*il faut éviter, c'est le mépris de Tauditoire et la négligence qui en est la suite. Ici Vexorde se réduit à donner à la cause tout l'intérêt qu'elle peut avoir; et si c'est le pauvre ou le faible, la veuve ou l'orphelin que l'on défend, il est aisé d'agrandir de petits ùbjets par des motifs d'humanité. L'attention suit la bienveillance, et la docilité accompagne l'attention vNam is maxime docUis est, qui aUentissime est paratus audire. Cic. de Inv.

Or, dans les petites causes comme dans les grandes, on se concilie la bienveillance par quatre sortes de moyens ; et ces moyens sont relatifis ou à soi-même , ou à ses adversaires, ou à ses juges, ou à sa cause.

A soi-même , si, par exemple, en rappelant ce qu'on a fait pour mériter la bienveillance, on se plaint de l'indignité de l'accusation dont on est chargé, ou du traitement qu'on éprouve. Ici les mœurs sont un puissant moyen à faire valoir pour et contre : f^alet midtum advincendumprobari mores^ instituta^ et fada y et vitam eorum qui agunt causas et eorum pi*o quitus ; et item improbari adgersariorum ; animosque eorum apud quos agU tur conciliari quam maxime ad benevolenMamy quum erga oratorem, tumergaiUum pro qiio dicet o^ator. Un grand caractère de probité dans l'avocat, lorsqu'il est bien connu , peut lui tenir lieu d'éloquence.

Les orateurs, en parlant d'eux-mêmes , ou pour eux-mêmes, n'ont pas toujours été modestes. Mais si, dans la chaleur de leur défense et au moment où la violence et l'atrocité de l'injure excitent leur indignation, ils se permettent un noble orgueil, il n'en est pas de même dans l'ej^orÔEe; l'orateur, l'auditoire, sont encpre de sang-froid ; et l'un doit être d'autant plus réservé que l'autre est plus sévère.

On a fait une loi de se montrer timide dans Vexorde; cette règle mérite une distinction. Devant un peuple aussi fier que le peuple romain, la timidité de Vexorde, soit qu'elle fût naturelle ou feinte, était flatteuse et intéressante ; elle devait contribuer à

bien disposer les esprits; et comme partout les juges sont des

126 ÉLÉMENTS DB LITTÉRATUBB.

hommes, elle sera toajoars placée, et favorable à Torateur, lorsqu'elle sera personnelle. Ainsi l'on doit , selon les drcoos* tances, savoir ^ro^ereryCOmme le veut Quintilien, la supériorité du talent de son adversaire et sa propre faiblesse ; ou peut feindre détre alarmé du crédit de la partie adverse, ou de fé' loquence de son avocat; on peut même à propos témoigner de l'inquiétude sur les dispositions où Ton trouve son auditoire, sur les préventions de ses juges, sur sa propre situation. Mais lors» qu'il s'agit de sa cause et du droit qu'on défend, on ne saurait marquer trop d'assurance.

La sécurité est toujours odieuse dans un plaideur^ nous dit QaïnûUen; et les Juges, qui connaissent rétendue de leur pouvoir ^ ne sont pas fékchés , au fond de Càme^ que^ par un respect qui tient de la crainte , on rende une sorte d'hommage à leur autorité.

Cela suppose un tribunal ou arbitraire ou corrompu ; et en défendant une cause juste devant des hommes justes, leur marquer de la crainte c'est leur faire un outrage.

La timidité de l'orateur annoncera donc la défiance de soimême, mais jamais de sa cause : c'est ce que les hommes élo* quents ont parfaitement distingué; et lorsqu'ils OQit eu leur honneur ou leur dignité à défendre, ils ont su, en parlant d'euxmêmes , garder une sage modération entre le timide respect qu'un accusé doit à ses juges, et la confiance qu'il doit aussi à leur intégrité et à son innocence. On voit ce mélange de modestie et de sécurité dans Vexorde de la harangue de Démosthène pour la couronne, où la nécessité de se défendre lui imposait celle de se louer.

Cicéron, le plus adroit 'des hommes, le plus insinuant lorsqu'il faut l'être, n'a pas toujours été modeste dans, ses exordes, où il parle souvent de lui; et le début de sa défense, dans la seconde des Philippiques, est bien différent de celui de Démosthène dans la harangue que je viens de dter. Quonam meo fato , patres conscripti, fieri dicam ut nemo , his anrUs viginti, reipubllcx hostis fueri , qui non bellum eodem tempore mihi quoque indixeritf Nec vero necesse est a me quemquam nominari vobis^ quum ipsi recordemini, Mihi pœnarum illi plus quam

EXOBDB. 127

optarem dederunt. Te miror, Antoni, quorum facta imUare, eorum exitus non perhorrescere,...^uid pufemf contemptumne rne? Non video^ nec in vita, nec in gratia, nec in rébus gestis, nec in hac mea mediocrifate ingenii, quid despicere possit Antonius . An in senatu faciilime de me detrahi posse credidii, qui ordo clarissimis civibus bene gestx reipublicx testimonium multis^ mihi uni conservatm dédit? Phili]^. II '.

Mais CicéroQ avait vieilli dans la tribune ; il était chargé d'honneurs; il était en vénération parmi le peuple; il était Toracle du sénats et celui qui avait été prcchmé père de la patrie avait droit de prendre, en répondante un homme qui Tinsultait, un ton plus haut que Démostbène , qui n'avait, chez les Athéniens , ni le même crédit ni le même caractère de grandeur et de dignité.

On reprochait à Cicéron de se vanter d'avoir sauvé la république; louange, disait-on , queBrutus lui-même ne se donnait pas. Mais quoique assassiner soit le plus sûr, ce n'est pas le pins glorieux; et un coup de poignard à donner est plus facile, et peut-être aussi moins courageux , qu'une belle harangue à faire. Enfin Démosthène répondait à une accusation juridique, et Cicéron à un outrage; l'un parlait à un peuple facile et variable, l'autre à un sénat dont il était sûr : l'un voyait devant lui ses juges , et l'autre ses vengeurs.

Au reste , en parlant de soi-même ou de ceux qu'on défend , il est un art de dire, sans ostentation et avec modestie, ce qui peut influer de la personne sur la cause. Il y faut plus de déifcatesse si c'est de soi-même qu'on parle, mais d'un autre on peut faire valoir, non-seulement le malheur, l'innocence, l'âge, la situation, la droiture, la bonne foi, mais la dignité, les services, les

» « Par quelle fatalité singulière est-il arrivé, pères conscrits, que deuuis vingt ans la république n'ait pas eu un seul ennemi qui en même temps lîe se soit déclaré le mien ? Je n'ai pas besoin de vous les nommer ; vous les connaissez tous. Leur fin malheureuse m'en a vengé plus que je ne l'aurais voulu. Toi, je t'admire, Antoine, de ne pas redouter le sort de ceux dont tu imites les acUons. Qu'en penserai-je ? Est-ce mépris pour moi ? Je ne vois pourtant ni dans ma vie, ni dans mon crédit, ni dans ma conduite passée, ni dans le pou de génie dont je suis doué, ce que peut mépriser Antoine. Croit-il donc qu'il lui soit facile d'être mon détracteur dans le sénat, dans cet ordre qui a rendu souvent à d'illustres citoyens le témoignage d'avoir bien gouverné la république, mîisjjui n'a jamais attribué qu'à mai la gloire de l'avoir sauvée.»

128 ÉLÉMENTS DE LITTÉBATUBE.

mœurs , les talents., les vertus. Les seuls avantages dont il ne' faut jamais parler sont lâ|Crédit et la fortune.

Vexorde pris de la personne de l'adversaire exigeait autrefois peu de ménagements ; et tout ce qui pouvait contribuer à le rendre odieux ou à l'avilir était permis à l'éloquence.

On peut attirer sur ses adversaires, disait Gicéron , la haine, l'envie , ou le mépris ; la haine , en faisant voir qu'ils ont agi avec insolence, avec orgueil, avec méchanceté : l'envie, en mon* trant leur puissance , leurs richesses , et leur crédit , l'usage arrogant et intolérable qu'ils en ont fait , la confiance qu'ils y ont mise bien plus que dans la bonté de leur cause : le mépris , si Ton met au jour leur inertie, leur lâcheté, leur mollesse , leur indolence , leur vie honteusement plongée dans le luxe et l'oisiveté ( les plus grands des vices , selon les mœurs romaines ) ; « et il ne suffît pas de le dire^ ajoute Quintilien , il faut savoir l'exagérer. »

Ainsi, l'on voit que dans ces plaidoyers la satire personnelle pouvait se donner toute licence. Mais en cela même peut-être elle avait moins de force; et comme elle attaquait réciproquement etindistinctement tous les états, on était convenu sans doute de regarder l'invective comme une figure oratoire.

Vexorde relatif à l'auditoire ou à la personne des juges intéresse leur vanité, leur gloire , leur honneur. On rappelle , dit Gicéron, ce qu'ils ont fait de courageux, de sage , d'humain , de généraux , et en observant que dans l'éloge la complaisance et l'adulation ne se fassent pas trop sentir, on témoigne pour eux autant d'estime personnelle que de confiance en leurs jugements et de respect pour leur autorité. « Si nous parlons , ajoute Quintilien , pour des personnes considérables, nous faisons valoir la dignité du juge ; pour des gens obscurs , sa justice ; pour des malheureux , sa compassion; pour des opprimés, sa sévérité euvers les oppresseurs. » Il veut aussi qu'on lui présente, soit comme un frein , soit comme un aiguillon, l'opinion commune: Tattente du public, la réputation de ses jugements, son honneur, comme Gïcéron aux chevaliers romains , dans la première des Verrines : Quod erat optandum maxime , judices, et quod itnum ad invidiam vestri ordinis infamiamque judiciorttm

SXOBDB. 129

sedandam maxime pertinebat$ id, non kumano consilio , sed prope divinitus datum atque oblatum vobis, summo reipublicx iempare, videtur, D veut que Ton expose le tort qujon a souffert ou que Ton soupirait , et l'état déplorable où Ton serait réduit en perdant un procès si juste ; Torgueil et l'insolence de la partie adverse si elle venait à gagner le sien.

Dans ces préceptes , l'orateur et le rhéteur n'ont vu que Rome. Mais le caractère de Vexorde et de l'éloquence en général change selon les lieux , et les temps, et les mœurs. A Rome, il y aurait eu de l'imprudence et du danger à censurer son auditoire. Il n'en était pas de même à Athènes; et Démosthène, dans le peu diexordes qu'il a mis à la tête des Philippiques et des Olynthiennes, ne fait rien moins assurément que flatter les Athéniens : jamais un ami courageux n'a parlé à son ami avec plus de franchise.

Vexorde tiré du fond même delà cause , dit Gicéron, en doit relever l'importance et l'équité, en même temps qu'il dégradera la cause de Tadversaire , et qu'il l'annoncera comme injuste ou comme odieuse. Nous captiverons l'attention, ajoute-t-il, en promettant de dire des choses nouvelles et grandes, qui intéressent Taudîtoire, ou des hommes recommandables ,^u l'humanité, ou la religion; et ces moyens, il les employa lui-même plus d'une fois, à l'exemple de Démosthène, comme lorsqu'il voulut relever l'importance de la guerre contre Mithridate. « il s'agit, dit-il , de la gloire du peuple romain , de cette gloire

que vos aïeux vous ont transmise Il s'agit du salut de vos

alliés et de vos amis Il s'agit des revenus du peuple romain

les plus solides, les plus considérables, et sans lesquels la paix

serait privée de ses ornements et la guerre de ses subsides

il s'agit de la fortune d'un grand nombre de citoyens, au secours desquels vous devez aller pour l'amour d'eux-mêmes, et surtout pour l'amour de la république. »

Mais revenons à ces préceptes.

Lorsque la cause est dé&vorable, surtout lorsqu'elle a quelque chose d'odieux et de révoltant , l'insinuation est nécessaire; et il y a , dit Gicéron , plusieurs manières d en user : ou en mettant à la place de la personne contre laquelle l'auditoire est aigri

130 ELEMENTS DE LITTERATUBE.

une persoQoe qui Tintéresse, le* père , par exemple » à la place du fils; ou en substituant à une chose odieuse une chose recom- ' mandable , comme serait une action vertueuse du même homme que l'on défend , etc. Pour donner le change à Tauditeur, et pour faire passer son âme de Tobjet qui la blesse à Tobjet qui peut l'adoucir,. cachez -lui d'abord, s'il est possible, ce que vous avez dessein de lui persuader, dit l'orateur : paraissez donner dans son sens , en annonçant que ce qui excite son indignation excite aussi la vôtre, que ce qui lui paraît injuste et odieux vous le tenez pour tel ; et après l'avoir apaisé , après l'avoir rendu attentif et docile, démontrez lui que dans votre cause il n'y a rien de tout cela. Assurez-lui pourtant que vous n^imputez rien de semblable à vos adversaires ; évitez surtout de blesser des gens à qui l'on s'intéresse : mais ne laissez pas d'employer tout votre art à diminuer leur crédit.

Cicéron , qui était jeune encore lorsqu'il recueillait ces préceptes, semble avoir oublié ici qu'il ne s'agit que de Vexorde, où tout cet artifice ne saurait avoir lieu ; et lorsqu'il l'employa lui-même avec une adresse inimitable , ce ne fut pas dans le début, mais dans le fort de la discussion, comme pour Muréua, lorsqu'il s'agissait d'infirmer l'autorité de Caton, c'est-à-dire au moment critique et décisif de sa défense. Cest là qu'il faut étudier l'art, si on veut savoir jusqu'où il peut aller.

Il peut arriver que l'adversaire ait donné prise au ridicule , ou que l'auditoire ait besoin d'être délassé ; et dans ces deux cas les anciens se permettaient de débuter par un bon mot, par une raillerie , ou par quelque récit plaisant ou merveilleux. I^am ut tibi satietasetfastifHum, aiUamara aliqua reretevatur, oui dulci mitigatur ; sic atiimus defessus atuUendOy aut admira^ tione reintegratur, aut risu renovatur. De Inv.

Mais ces moyens ne peuvent guère convenir qu'à l'éloquence populaire; et Cicéron, qui quelquefois s'est permis la raillerie dans ses harangues , ne laisse pas de demander que Yexorde soit grave et sentencieux. Tout doit y avoir, le plus qu'il est possible, un caractère de dignité , parce qu'il importe- sur toute chose à l'orateur de commencer par se rendre imposant. Mais en même temps que l'éloquence de Vexorde doit être noble ,

KXORDE. 131

elle doit être simple ; peu d'éclat et peu d'ornements , nulle parure étudiée : tout 'cela ferait soupçonner un artifice trop soif^neusement préparé; et ce soupçon ferait perdre beaucoup à Porateur de son autorité, et au discours de Tair de bonne foi qui seul gagne la confiance.

Pour la même raison , il est rare que la Yéhémence y soit placée. Neque est dubium quin exordium dicendi vehemetis et pugnaxnon sœpe esse debeat. ( De Orat. 1. It.) Il faut pour cela que hmpatience et Findignation semblent avoir fait violence au caractère de Forateur. Alors même il est encore mieux qu'il paraisse se contenir ; que la chaleur et l'énergie soient dans les paroles ' plus que dans la prononciation, et je présume, par exemple, que ce début tant de fois cité, Quo tisque tandem abu» terCy Catilina, patientia îiastra? fut prononcé plutôt avec raustérité d'un juge qu'avec l'emportement d'un accusateur indigné.

Enfin Ton doit se 'Sou venir que Vexorde ne fait qu'introduire , annoncer, promettre , et que ce n*est le lieu de déployer ni les forces du raisonnement, ni les ressorts du pathétique, ni les voiles de l'éloquence. Tantum impeUi primo judicem leviter^ utjam inelinato reiiqua incombât oratio. ( De Orat. 1. II). Quintilien avertit sagement de n'y hasarder aucune de ces expressions hardies qui échappent dans les mouvements impétueux ; parce que la chaleur qui les inspire et qui les fait passer, n'est pas encore dans les esprits.

Un architecte est maladroit lorsqu'il épuise les richesses de son art à décorer un vestibule; un orateur doit ménager celles du sioi aussi bien que ses forces^ et former son plan de manière que rétonnement, l'intérêt, l'émotion, la persuasion, aillent en croissant : NihU est in natura rerum omnium quod se îiniversion profundat, et quod totum repente evolet. Sic omnia quae fiunt, qtiseque aguntur acerrime, knioribtis principiis natura ipsa praetexuit, (De Orat. I. IL)

Un bel exorde même serait un beau défaut si par son éclat il offusquait le reste du discours , s'il en épuisait la substance , ou si, par des promesses trop exagérées, il prenait des engage-

132 ÉLéMBNTS DE LITTBBATUBE.

ments au-dessus des forces de l'orateur : car il faut bien qu*il se souvienne qu'il doit pouvoir tenir ce qu'il promet; et que s'il ne passe l'attente de l'auditoire , au moins doit-il être en état de la remplir.

Uexorde est comme le front de l'armée : il doit être ferme; amis il faut réserver pour la péroraison ce qu'il y a de meilleur : Firmissimum sit quodque primum; ea qux excellent serven» iur ad perorandum. Si quœ erunt medioéria, in mediam furbam atque in gregem conjiciantur. (De Orat. 1. II.)

Les autres défauts de Yexorde seraient d'être vulgaire, commun, commuable, inutile, trop long, hors d'oeuvre y déplacé , ou à contresens.

Cicéron entend par vulgaire un exorde qui peut s'accommoder à plusieurs causes indifféremment. Quintilien le permet , je ne sais pourquoi; mais Cicéron l'exclut et le rejette.

Il appelle commun celui qui conviendrait tout aussi bien à la

/ cause de l'adversaire ; il l'interdit de même, et veut un exorde

propre à la cause : Principia autem dicendi semper, quum

accurata > et acuta , et instfuéta sententiisy apta vérins; tum

vero prqpria esse dehent. (De Orat. 1. II.)

Par commuable il entend celui qui peut se rétorquer avec de légers changements ; par inutile , celui qui ne fait rien à la cause et qui n'est qu'un prélude oiseux : Atque ejusmodi iUa prolusio débet esse, non ut Samnitum, qui vibrant hastas ante pugnam quibus inpugnando nikil utuntur, sedut ipsis sententiis quibus proluserutU vel pugnare possint, ( De Orat. I. II. )

Un exorde long est celui qui contient plus de pensées et de paroles qu'il ne fallait ; hors cTceuvre , celui qui n'est pas tiré du fond de l'affaire et qui semble y être ajouté ; déplacé , celui qui ne va pas au but que l'orateur a dû se proposer ; à contre^ sens , celui qui va contre l'intérêt de la cause et l'intention de l'orateur. Tel serait, ce me semble, Yexorde où l'orateur alléguerait , comme le veut Quintilien , qu'il ne se serait engagé à défendre une cause que pour satisfaire aux devoirs de la parenté ou de Vamitié; car dès ce moment il se rendrait suspect de partialité , et donnerait mauvaise opinion de sa cause. César

BXORDB 133

fut plus adroit en parlant pour Catilina : Ornum hommes qui de rébus dubiis consultant ^ dit-il au sénat, ab ocUo, amicitia, ira, atque misericordia vacuos esse decet. Sallust. ».

Il est vrai cependant que lorsque Torateur se voit chargé d'une cause odieuse au premier aspect,, et qu'il s'agit pour lui d'être odieux lui-même, ou de paraître obligé par état, ou par devoir, de la défendre , il doit courir au plus pressé, et commencer par apaiser l'indignation de l'auditoire ; mais ce qui ne peut avoir d'excuse , c'est cet exorde d'Isocrate , dans la harangue où , faisant l'éloge d'Athènes , il l'éievait au*dessus de Sparte, et dans laquelle il débutait ainsi : Puisque le discours a naturellement la vertu de rendre les grandes choses petites, et les petites graiides; qu'Usait donner les grâces de la nouveauté aux choses les plus vieilles, et qu^ il Jait paraître vieilles celles qui sont nouvellement faites, etc. Quoi de plus maladroit que d'annoncer comme une charlatanerie l'art qu'on va soi-même employer? « Est-ce ainsi , dira quelqu'un , ô Isocrate, que vous allez changer toutes choses à l'yard d'Athènes et de Lacédémone? » (Lo;«- GIN , du Subi. )

La plaidoirie moderne donne rarement lieu à l'appareil de la haute éloquence : les causes politiques, les causes criminelles, sont écartées du barreau ; mais il ne laisse pas d'y en avoir encore d'assez importantes pour mériter qu'on y emploie tous les moyens de l'art. Un fils qui plaide contre son père, une fen^nie contre son mari , une mère contre ses enfants , un redevable contre son bienfaiteur, un homme obscur et faible contre un homme illustre et puissant, ont besoin que leur défenseur écarte de leur cause ce qu'elle a de défavorable. Mais comme il n'y a plus rien d'arbitraire dans les arrêts , que les tribunaux ne sont plus on ne doivent plus être que la loi vivante , et que c'est faire aux juges une insulte publique que de chercher ouvertement à les séduire ou à émouvoir leurs passions , l'art de les gagner doit avoir plus de réserve et plus d'adresse ; et dans le commun des procès , V exorde n'est guère que l'exposé de la nature de Ja cause ou de la situation de celui qu'on défend.

' « Tous 168 homnies qai «létibërent sur des affaires douteuses doivent être libres de haine, d'amitié^ de colère et de compassion. »

134 ÉLÉMENTS DE LITTÉRATUBK.

Dans les états où l'éloquence politique et républicaine se fait encore entendre , la discussion des affaires lui permet rarement de se développer: Vexorde y tiendrait trop d'espace; et quant aux formes , ses modèles sont plutôt dans Thucydifle et Tite- Live que dans Démosthène et Cicéron.

Un mot comme celui de M. Fox, pour justifier une révolte dont on poursuivait les auteurs: Souvenons-nous, Monfgomery, qu€ c^ est à de pareils rebelles que nous devons F honneur d'être assemblés à fVestminster ; ce mot, dis-je, vaut seul la plus belle harangue.

Le grand appareil de Vexorde paraît réservé aujourd'hui à l'éloquence de la chaire ; c'est en effet là qu'il se montre avec l'éclat qu'il eut dans la tribune, mais par des moyens différents : le personnel en est exclu ; ces relations sont du ciel à la terre, de l'homme à Dieu , de la morale à la religion , et du sujet à l'auditoire , avec une austérité sainte, et sans aucun mélange d'artifice et d'adulation. L'orateur s'y attache surtout au développement du texte, et à son application, soit au sujet qu'il veut approfondir , soit à la personne qu'il doit louer et qu'il présente pour modèle. Deux des pi us beaux exordes connus dans ces deux genres sont celui du sermon de Bourdaloue pour le jour de Pâ~ ques, Surrexitf non est hic; et celui de Fléchier dans l'oraison funèbre dfe Turenne : exorde qu'on a dit être pris de Lingende, et qui ressemble à celui de l'oraison funèbre d'Emmanuel de Savoie , comme la Phèdre de Racine ressemble à celle de Pradon.

Exposition. Le premier soin qu'on doit avoir en écrivant, c'est d'exposer le sujet que Ton traite. Ainsi , des parties de quantité d'un poëme, Vexposition est la première. Âristote l'appelle prologtœ dans le poème dramatique; et dans l'épopée, c'est la même chose que le début ou la proposition.

Comme le poëte épique annonce lui-même son sujet , cette exposition directe ne demande pas beaucoup d'art , elle doit être simple, majestueuse, claire et précise; assez intéressante