DÉMONSTRATIF

Dans les collèges et les académies on appelle harangues de vaines déclamations dontlsocrate le premier a donné le mauvais exemple. Une thèse paradoxale, un sujet vague , frivole et vide, mal aperçu , mal énoncé , a été trop souvent la matière de ces harangues. La chose la plus inutile pour Torateur dans ces discours serait d'avoir raison : c'est de l'esprit qu'on lui demande. Des sophismes bien colorés , des paralogismes hardis et poussés avec véhémence^ des antithèses , des hyperboles, des idées fausses, enveloppées dans des phrases harmonieuses , ou revêtues d'images éblouissantes , et çà et là des mouvements factices , de feints élans de sensibilité, une chaleur de tête que l'on prend pour celle de l'âme, font passer pour de l'éloquence cet art, qui n'en est que le singe, et qui consiste a donner au mensonge le masque de la vérité.

L'Académie française a pris un parti sage en proposant pour le prix d'éloquence des éloges d'hommes illustres, et après avoir commencé par ceux que la France a produits, il y a lieu de croire qu'elle continuera par ceux qui ont honoré les autres pays de l'Europe. Les deux Gustave, le prince Eugène, Bacon, Locke, Leibnitz, les deux Nassau , libérateurs de la Hollande , le fameux duc de Lorraine Léopold , le czar Pierre sont de tous les pays.

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Haamonib du style. Elle comprend le choix et le mélange des sons , leurs intonations, leur durée, le discernement et l'emploi du nombre, la texture des périodes, leur coupe , leur enchaînement , enfin toute l'économie du discours, relativement à Toreille, et Part de disposer les mots , soit dans la prose , soit dans les vers, de la manière la plus convenable au caractère des idées, des images, des sentiments, que Ton veut exprimer.

Les recherches que je propose sur cette partie mécanique du style , et les essais que Ton fera pour y exercer son oreille et sa plume, doivent être, comme les études du peintre, destinés à ne pas voir le jour. Dès qu'on travaille sérieusement, c'est de la pensée qu'on doit s'occuper, et des moyens de la rendre avec le plus de force , de clarté , de précision , qu'il est possible. Fiat quasi structura qussdamy nec tamen fiât operose : nom esset quum ii\finUus^ tum puerilis labor. ( Cic. )

C'est par l'analyse des éléments physiques d'une langue qu'on peut voir à quel point elle est susceptible d'harmonie ; mais ce travail est celui du grammairien. Le devoir du poète , de l'historien, de l'orateur, est de se livrer aux mouvements de son âme. S'il possède sa langue, s'il a exercé son oreille au sentiment de Y harmonie j son style peindra sans qu'il s'en aperçoive; et l'expression y viendra d'elle-même s'accorder avec la pensée.

Une oreille excellente peut suppléer à la réflexion ; mais avant la réflexion , personne n'est sûr d'avoir l'oreille délicate et juste. Le détail où je m'engage peut donc avoir son utilité.

Duœ sunt res quas permukenf aures , dit Cicéron ; sonus et numerus.

On peut considérer dans les voyelles le son pur, l'articulation, l'intonation.

Les voyelles ne sont pas toutes également pleines et brillantes : le son de l'a est le plus éclatant de tous, et la voix , comme pour complaire à l'oreille , le choisit naturellement ; la preuve en est dans les accents indélibérés d'une voix qui prélude , dans les cris de surprise, de douleur et de joie. Virgile connaissait bien la pré> diiection de l'oreille pour le son de l'a , lorsqu'il l'a répété tant de fois dans ce vers si mélodieux :

Mollia luteola pingitvaccinia caltha ;

HABMOKIR DU STYLE. 207

et dans ceux-ci , plus doux encore :

,..Vel mixta rubent uhi lilia mulla

Alba rosa, taies virgo dahat ore colores.

Ces vers prouvent que Vossius a tort de reprocher au son de l'a de manquer de douGem {suavitnte f ère de&tituitur) ; mais il a raison quand il ajoute , magnificentia aures propemodum per^ cellU.

Le son de Vo est plein , mais grave ; pour le rendre plus clair dans le chant , on y méie du son de Va , comme lorsqu'on veut éclater sur vole ; l'é, plus faible et moins volumineux , s'éclaircit de même dans Vè ouvert , en approchant du son de Va ; Vi est plus grêle, plus délicat que Vé\ Veu est vague, mais sonore ; Vou est plus grave , mais moins fiaibie que Vu ; Ve muet ou féminin est à peine un son.

G , sonum quidem habet vastum et aUqua raiione magnificum; longe tamen mintis-quam A : nuUa hac aptior littera ad significandum magnorum animalium et ingeniium corporum, seu vocem, seu sonum,

£ , non quidem gravem, sed tamen ciarum satis et elegantem habet sonum : £, vocalis magis sonora et magnifica quam 0, minus quam A ; quum et sonum habeat obscuriorem, et propemodum in ipsis faucibus sepultum,

I , nuUa est clarior voce illa : in levibus et argutis usum habetprœcipuum,

Infimum dignitatis gradum tenetV vocalis. (Isaac Vqssius.)

Dans les voyelles doubles, le premier son n'étant que passager , l'creille n'est sensiblement affectée que du son final, sur lequel la voix se déploie.

L'effet de la nasale est de terminer le son fondamental par un son fugitif et harmonique qui résonne dans le nez : ce son fugitif donne plus dMclat à la voyelle, il la soutient, il l'élève, et caractérise T^armonze bruyante.

Luctanies ventos tempestatesque sonoras. (Virg.) J*efitends Tairain tonnant de ce peuple barbare. ( Volt.)

On voit dans le premier exemple combien Virgile^ a déféré au

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choix deToreille en employant Tépithète sonoras, qui n'est point analogue à Timage imperio premU, en remployant, dis-je, préférablement à rebelles , frementes , minaces , que Tirnage semblait demander. G*^t la même raison du volume de Vo , qui lui a fait employer tant de fois dans ce vers ,

Vox qtboque per lucos vulgo exaudita silentes Ingens.

L'abbé d'Oiivet décide brève la voyelle nasale à la fin des mots, comme dans turban^ destin, Caton, Il me semble au contraire que le retentissement de la nasale en doit prolonger le son ; du moins dans la déclamation soutenue, et partout où la voix a besoin d'un appui.

La résonnance de la nasale est interrompne par la succession immédiate d*une voyelle, à moins que Ton n'aspire celle-ci pour laisser retentir celle-là ; tyran-if^exible, destin-ennemi ; mais cet hiatus que Ton a permis en poésie, est peut-être le plus dur à l'oreille , et celui de tous qu'on doit éviter avec le plus de soin.

Observons cependant que moins la nasale est sonore, plus il est aisé de l'éteindre , et par conséquent moins l'aspiration de la voyelle suivante est dure à Toreille : aussi se permet-on plus souvent la liaison d'une voyelle avec les nasales on et un qu'avec les nasales an eten: leçontUile, commun à tous, sont moins durs que main habiley océanirrité. Boileau lui-même a dit ;

Le diardon importun hérissa nos guérets.

Racine s'est permis, dans Jndromaque,

Pourquoi d'un an entier l'avons-nous différée ?

C'est une négligence.

Dans les monosyllabes en, on, un, le son de la nasale , pour éviter l'aspiration, se réduit à une voyelle pure, suivie de Vn consonne, qui s'en détache pour se lier avec la voyelle suivante : tun-et^t autre, fon-aime , en-est-UP^ Dansée dernier exemple, l'a qui précède Vn a pris le son de Va bref. ) Toutefois , il est mieux de conserver à la nasalela liberté de retentir, en ne la plaçant devant une voyelle que dans les repos et les sens suspen4us.