JUDICIAIRE

Athènes, le talent de la parole si redoutable d^un côté, et si nécessaire de Tautre.

On va voir quelle idée les orateurs anciens se faisaient euxmêmes de Timportance et des difficultés de leur art, dans le genre judiciaire : c'est Cicéron qui fait parler Antoine, au second livre de rOrateur. In causarum contentionibusy magnum est quoddam opttëy atque haudsciaman de bumanis operibus longe maximum : in quitus vis oratoris plerumque ab imperifis , exitu et Victoria judicatur : ubi adest armatus adoersariusy qui sit etferiendm et repellendus : ubi sxpe is qui rei dominus futurus est alienus atque tratus, autetiam amie us adversario et inimicus tibiest : quum autdocendus is est, aut omni rationCy ad tempus, ad causam , oratione moderandus.

Ainsi, dans toute cause, Téloquence de Torateur est employée à Fattaque et à la défense : en même temps qu'il frappe il doit savoir parer, et, pour cela, se tenir en garde contre les surprises et les ruses de Tadversaire. De là cette étude profonde que recommandaient les anciens de l'intérieur d'une cause et de ses différentes faces; de là leur attention à choisir leurs moyens , à s'attacher aux forts, à passer sur les faibles, à rejeter tous les mau> vais ; de là l'importance qu'ils attachaient à ne jamais laisser échapper un mot qui donnât prise à l'adversaire, et non-seulement à dire ce qu'il fallait, mais, sur toute chose, à ne jamais dire ce qu'il ne fallait pas; de là le soin qu'ils prenaient de connaître le caractère, le génie, le tour d'esprit, et, pour ainsi dire , le jeu de l'adversaire, et de cacher le leur, en variant leur marche et en déguisant leur dessein.

Il se présente ici une question à résoudre : lequel des deux est le plus favorable à l'orateur, de l'attaque ou de la défense?

Le mot de Henri IV, Ils ont raison tous deux, semble décider pour l'égalité d'avantages. Mais à l'égard du commun ^es hommes, il est vrai de dire, comme le proverbe : Le dernier qui parle a raison. L'agresseur a pour lui une première impression donnée. Mais dans les choses contentieuses, l'auditeur se délie des premières impressions, le juge s'en défend : et cet avantage, affaibli par la réflexion qu'i/ faid entendre tout le monde, ne laisse guère à l'agresseur que la difficulté de prévoir la défense

OU le péril de s*y exposer le bandeau sur les yeux ; tandis que le défendeur a pour lui tout le temps d^obser ver les dispositions et les mouvements de l'attaque, et de reconnaître le fort et le faible de l'ennemi.

On voit un exemple firappant du désavantage de Tagresseur et de l'avantage du défendeur, dans les célèbres plaidoyers d'Ësebine et de Démosthène Tun contre l'autre.

Ëscbine, après s'être informé avec le plus grand soin des moyens de défense que lui opposera Démosthène , semble les avoir tous prévenus et détruits d'avance. Démosthène prend la parole : il se trouve qu'Ëschine n'a rien prévu ; son édifice est renversé. Ce qu'il a dit de plus pressant , Démosthène Télude, et l'auditeur l'oublie, entraîné par la véhémence du nouveau discours qu'il entend : ce qu'il a dit de hasardé, de favorable à la réplique, Ùémosthène ne manque pas de s'en saisir; et c est par là qu'il le confond. Ëschine l'accuse de s'être vendu à Philippe , et cette imputation retombe sur lui-même; il lui reproche In mort des braves citoyens qui ont péri dans la bataille de Chéronée, et Démosthène, évoquant les mânes de leurs ancêtres, qui ont combattu pour la même cause à* Platée et à Marathon , jure par ces grands hommes que leurs neveux, en se dévouant pour la liberté et pour le salut de la Grèce, n'ont fait que leur devoir : « Et qui de vous, dit-il aux Athéniens, ne m'eût pas justement massacré sur Theure si je vous avais conseillé des lâchetés et des bassesses ? » Ëschine vante et regrette le temps où Athènes avait des héros auxquels elle ne décernait ni des couronnes d'or, ni de^ honneurs personnels et distincts de la gloire de la patrie ; et, en effet, elle avait refusé h Miltiade une couronne d'olivier. Mais l'usage ayant prévalu d'accorder des encouragements à la vertu et des récompenses au mérité, si Démosthène a bien mérité de l'État, cet éloge du temps passé ne conclut rien, c'est de l'éloquence perdue. Ëschine fait une peinture très oratoire du malheur des Thébains; mais si Démosthène n'en est pas la cause, ce pathétique est encore superflu. Ëschine présente, à sa manière, la chaîne des événements, leurs circonstances. Démosthène brise tous les anneaux de cette chaîne artificielle, et rejette sur l'accusateur tous les

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malheurs et tous les crimes dont lui-même il est acx;usé. Eschine annonce que Démosthène s'efforcera, en éludant Taccusation, de changer l'état de la cause, et de jeter le trouble et l'émotion dans les esprits.

« Ctésiphon produira, dit-il , sur la scène cet imposteur, ce brigand, ce bourreau de la république, franc bateleur, qui pleure avec plus de facilité que les autres ne rient, et celui des hommes

qui craint le moins de se jouer de la sainteté des serments

Lorsqu'un torrent de larmes , ajoute-t-ii , coulera de ses yeux ; lorsque vous entendrez ses accents lamentables; lorsqu'il s'écriera : Où me réfugier? Citoyens , me bannirez-vous (T Athènes^ moi qui n'ai point (/'a^ê^?^ Répondez-lui : Mais les Athéniem^ où se réfugieront-ils^ Démosthène f y* Rien de plus animé» de plus pressant en apparence.

Mais Démosthène parle, et ne dit rien de tout cela. Il n'emploie ni larmes ni accents lamentables : une noble assurance en parlant de lui-même, une franchise encore plus noble en parlant des Athéniens, une indignation véhémente et le plus accablant mépris en parlant de son adversaire, un exposé rapide et lumineux de sa conduite dans tous les temps, l'éloquence des faits, celle de la raison, appuyée par des exemples « et entremêlée des mouvements les plus impétueux de l'invective et de l'imprécatioa; partout l'assurance de la bonne cause, modeste dans Fexorde, mais bientôt fière et haute lorsqu'il commence à prendre l'ascendant et à s'emparer des esprits ; voilà ce que Démosthène réservait à Eschine, et celui-ci, en s'efforçant de parer des coups qu'il ne prévoyait pas, n'a fait que battre l'air.

Talis prima Dares capul altum in prœlia tollit;

Ostenditque humeros latos, alternaque jactat

Brachia protendens, et verherat iciibus auras. ( Mneid, )

Par cet exemple, j'ai voulu montrer que si dans l'attaque on prétend faire face à tous les points de la défense , on se déploie sur un trop grand front, et que l'on s'affaiblit soi-même. Il faut, pour ainsi dire, attaquer en colonne, ne présenter que des points^ principaux et en petit nombre, a6n que le juge n'en perde aucun de vucn et que l'adversaire n'en puisse éluder aucun \ les

3S2 ÉLÉMENTS DE L1TTÉR\T»RK.

appuyer, les soutenir, ne mettre en avant que des masses de raisonnements et de preuves; et pour repousser la défense, gar* der en réserve des forces inconnues à Tennemi.

Ce n'est que par là, ce me semble, que Tagresseur peut balancer Tavantage du défendeur : et si le feu est également bien ménagé de part et d'autre, et si aucun des deux ne s'épuise en efforts perdus; s'ils. s'attendent, s'ils ne déploient et ne font agir qu'à propos leurs réserves et leurs ressources , je pense qu'après Le même nombre de répliques de part et d'autre, le combat se trouvant égal , le seul avantage marqué sera celui de la bonne cause. Mais je répète encore que l'agresseur doit succomber s'il fait la faute que fit Eschine de trop étendre ses moyens dans une harangue diffuse, de présenter un trop grand nombre de points d'attaque, et de donner lieu à l'adversaire d'éluder les plus forts, d'aller droit aux plus faibles, et, après avoir enfoncé la ligne , de culbuter les forces dispersées que l'accusateur lui opposait.

Il est à croire que chez les Grecs l'accusateur n'était point admis à la réplique. Chez les Romains mêmes, où plusieurs avocats se succédaient dans la même cause , je présume que des deux parts la preuve et la réfutation allaient de suite et sans alternative. Ainsi le désavantage de l'agresseur n'avait point de compensation.

Cest donc une institution sage , dans lé barreau moderne , que «Ta voir donné à l'une et à l'autre cause la ressource d'être plaidée à plusieurs reprises ; et la grande habileté de l'avocat consiste à tirer avantage de cette forme de plaidoyers. Nous en avons vu dans ce siècle un grand exemple : c'était Cochin. Son attaque se réduisait à un simple exposé de l'affaire , à sa demande, et à l'énoncé le plus précis de ses moyens. Personne, à ne pas le connaître, n'aurait cru devoir redouter un concurrent si dénué des fortes armes de Téloquence; mais lorsque son adversaire l'avait échauffé en le réfutant , et croyait l'avoir terrassé , tout à coitp il se relevait avec une force effrayante. On croyait voir l'Ulysse d'Homère, provoqué par Irus, dépouiller son manteau de pauvre, et déployer la stature imposante, les membres nerveux d'un héros. Aussi le combat se terminait-il le plus souvent comme celui de l'Odyssée , à moins que l'adversaire de Cochin ne fût

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un Lenormand. C'était alors que le barreau devenait une arène intéressante, par le contraste des deux athlètes, Tun plus vigoureux et plus ferme, l'autre plus souple et plus adroit : Gochin avec un air austère et imposant, qui lui donnait quelque ressemblance avec Démosthène , Lenormand avec un air noble, intéressant , qui rappelait la dignité de Cioéron. Le premier redoutable, mais suspecta ses juges, qui, à force de le croire habile , le regardaient comme dangereux ; le second précédé au barreau par cette réputation d'honnête homme, qui est la plus forte recommandation d'une cause , et peut-être la première éloquence d'un orateur, f^o^^a Oba^teub.

De tout ce que je viens de dire de l'art de ménager ses forces , il ne s^ensuit pas que l'orateur doive mettre en avant ce qu'il y a de plus faible , mais seulement qu'il doit réserver pour sa conclusion Cfi qu'iha de plus éminent. C'est un grand avantage pour une cause que de paraître la meilleure dès le premier aspect : mais la dernière impression est encore plus décisive que la première ; et l'oracle que je ne cesse de consulter , Cicéron , nous fournit encore ce précepte.

In illo reprehendo eosqui, quss minime firma sunt , ea prima coilocani : res enim Jioc postulai , ut eorum expectationi qui attdiunt quam celerrime occurratur : eut si initio satiS' factum non sit, multo plus sit in reliqua causa elaborandum. Maie enim se res habet, quœ non, statim ut cœpta est, melior fieri videtur. In oratione firmissimum sit quodque primum : dum illud tamen teneatur, ut ea qux excellant serventur etiam ad perorandum. Si quas erunt mediocria ( nam vitiosis îiusquam esse oportetlocum ), in mediam turbam atque in gregem conjiciantur. ( De Orat.)

Si l'on fait attention au choix des mots dont Cicéron se sert dans ce passage , on trouvera que c'est d'abord une logique forte que l'orateur doit employer ; et que pour le moment décisif de l'action, il doit se réserver les grands moyens de Téloquence.

334 ÉLÉMENTS DB LITTBBATURE.

LiCENCB. Les licences données à la poésie française ne sont pas, comme on l'a dit , certains mots réservés au style sublime , et que la haute éloquence emploie aussi bien que la poésie. Bossuet ne fait pas plus de difficulté que Racine de dire les mortels pour les hommes y les forfaits pour les crimes, le glaive pour Vépée, les ondes pour les eaux , V éternel, etc. ; et quant aux expressions exclusivement permises à la poésie , les unes sont figurées , les autres sont prises du système fabuleux ou du merveilleux poétique : ce sont pour la plupart des hardiesses , mais non pas des licences.

La licence est une incorrection , une irr^uiarité de langage permise en faveur du nombre, de riiarmonie, de la rime , ou de rélégance du vers. C'est une ellipse qui sort des règles de la syntaxe, comme dans ces exemples :

Je t'aimais inconstant ; qti'aurais-je fdt, fidèle ?

Peuple-roi que je sers,

Commandez à César; César, à l'univers.

C'est une voyelle supprimée , parce qu'elle altère la mesure si on ne la compte pas, ou qu'elle affaihlit le nombre et le sentiment de la cadence , si on la compte pour une syllabe : ainsi Vemuetôî'assiduem^nt, d'ingénitement, (Venjouemeut, d' effraiera , d' avouera, d'encore , de gaieté, se retranche , parce qu'il ne ferait pas à l'oreille un temps assez marqué. C'est de même une consonne supprimée en faveur de l'élision ou de la rime : ain^i dans ces noms de villes, Naples^ Londres, Athènes, etc. , il est permis aux poètes d'écrire NapW, Londre, Athène sans s; ainsi à la première personne de certains verbes , comme je dois, je vois, ]t produis, ]% frémis, je lis, y avertis, les poètes se sont permis de retrancher Vs, et d'écrire je doi , Je voi, je pro^ dui, \e frémi, je li, y averti, etc. Ce sont des adverbes absolus mis à la place des adverbes relatifs, comme alors que, ce-

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pendant que , au lieu de lorsqm, pendant que. C'est quelquefois le ne supprimé de rinterrogation négative , comme lorsqu'on dit, SaveZ'Vous pas? voyez-vous pas? dois-je pas? au lieu de Ne savez'Vous pas ? ne voyez-vous pas? ne dois-je pas? Enfin, ce sont quelques inversions peu forcées, mais qui, n'ayant pas pour raison dans la prose la nécessité du nombre, de la rime et de la mesure, y paraîtraient gratuitement employées, quoiqu'elles fussent quelquefois très-favorables à l'harmonie , et que par conséquent il fût à désirer que l'usage les y reçût. On les trouvera presque toutes rassemblées dans ces vers de la Henriade^ où la discorde dit à l'Amour :

Ah ! si de la discorde atlomant le tison, Jamais à tes fureurs tu mêlas mon poison , Si tant de fois pour toi j*ai troublé la nature, Viens, vole sur mes pas, viens venger mon injure. Un roi victorieux écrase mes serpents; Ses mains joignent Tolive aux lauriers triomphants. La clémence avec Zut, marchant d'un pas tranquille, Au sein tumultueux de la guerre civile , Va sous ses étendards, flottants de tous côtés. Réunir tous les cœurs par moi seule écartés.

Encore une victoire, et mon trône est en poudre. Atuc remparts de Paris Henri porte la foudre. Ce héros va combattie, et vaincre, et pardonner ; De cent chaînes d^airain son bras va m'enchatner. C^est à toi d*arr6ter ce torrent dans sa course. Va de tant de hauts faits empoisonner ta source ; Que sous ton joug, Amour, il gémisse abattu ; ~ Va dompter son courage au sein de la vertu .

Littérature. Entre l'érudition et la littérature il y a une différence.

La littérature est la connaissance des belles-lettres ; l'érudition est la connaissance des faits, des lieux , des temps , des monuments antiques , et. des travaux des érudits pour éclaircir les faits, pour fixer les. époques, pour expliquer les monuments et les écritis des anciens.

336 ÉLÉMENTS DE LITTÉBATUBE.

L'homme qui cultive les lettres jouit des travaux de Térudit; et lorsque, aidé de ses lumières, il a acquis la connaissance des grands modèles en poésie , en éloquence, en histoire , en philosophie morale et politique, soit des siècles passés, soit des temps plus modernes, il est profond littérateur. Il ne sait pas ce que les sooliastes ont dit d*Homère , mais il sait ce qu'a dit Homère. Il n'a pas confronté les diverses leçons de Juvénal et d'AristophaDC, mais il sait Aristophane et Juvénal. L'érudit peut être ou n'être pas un bon littérateur, car un discernement exquis, une mémoire heureuse et meublée avec choh supposent plus que de Fétude; de même le littérateur peut manquer d'érudition. Mais si ces deux qualités se réunissent, il en résulte un savant et un homme très-cultivé. L'un et l'autre cependant ne feront pas un homme de lettres : le don de produire caractérise celui-ci ; et avec de l'esprit , du talent et du goût , il peut produire des ouvrages ingénieux, sans aucune éru* dition et avec peu de littérature, Frérçt fut un érudit profond ; Malésieu, un grand littérateur ! et Marivaux , un homme de lettres.

Lybique. Le poëme lyrique, chez les Grecs, était, non-seulement chanté, mais composé aux accords de la lyre : c'est là d'abord ce qui le distingue de tout ce qu'on appelle poésie lyrique chez les Latins et parmi nous. Le poète était musicien; il préludait , il s'animait au son de ce prélude ; il se donnait à luimême la mesure , le mouvement , la période musicale : les vers naissaient avec le chant; et de là l'unité de rhythme, de caractère, et d'expression, entre la musique et les vers : ce fut ainsi qu*une poésie chantée fut naturellement soumise au nombre et à la cadence ; ce fut ainsi que chaque poète lyrique inventa, non-seulement le vers qui lui convint , mais aussi la strophe analogue au chant qu'il s'était fait lui-même, et sur lequel il composait.

A cet égard le poëme lyrique^ ou l'ode, chez les Latins et chez les nations modernes , n'a été qu'une frivole imitation du poëme lyrique des Grecs : on a dit, Je chante y et on n'a point chanté ;