MEMOIRES

met. Ils sont écrits par des témoios , mais par des témoiDs intéressés et souvent récusables. Les confronter avec eux-mêmes les uns avec les autres, et chacun avec tous ; en étudier le caractère et Fart; choisir avec discernement les mieux instruits et les plus sincères ; examiner quel sentiment, quelle opinion les dominait , de quel œil ils ont vu les hommes et les choses, en quoi leur jugement a été libre de faveur et de haine , en quoi il a été prévenu et séduit ; quels motifs d'adulation, d'inclination, d'amour- propre , ils pouvaient avoir d'altérer, de déguiser les faits, de colorer les uns et de noircir les autres^ d'atténuer ou de grossir le mal , d'exagérer, de dépriser le bien , de glisser, d'appuyer sur le blâme ou sur la louange : c'est l'unique moyen de n'être pas surpris, ou de l'être plus rarement par des relations infidèles. On doit prendre -garde surtout de ne pas se laisser séduire par cet air de sincérité qui accuse quelques torts légers , pour en pallier de plus graves , et qui accorde au mérite quelques éloges vains, pour se donner le droit de lecalomnier. Enfin, lors même qu'on n'a pas à douter de la bonne foi de l'écrivain , l'on doit sans cesse épier en lui cet intérêt personnel et furtif , qui souvent se cache aux yeux même de celui qu'il obsède, et qui le rend injuste à son insu. .T'ai vu des mémoires où un homme religieux, et qui se croyait la vérité même, malheureusement dominé par des aversions personuelles , a répandu des flots de* fiel et de venin.

C'est une fraude répréhensibleque de publier, sous le nom des personnages les plus illustres , ce que l'on ose appeler leurs mémoires, et il serait bien à souhaiter que le soin de leur renommée leur fît prendre celui de les rédiger de leur propre main. Combien ceux de Turenne , par exemple , et d'Eugène , seraient précieux, s'ils étaient authentiques ; et quel présent le grand Condé, Luxembourg, Créqui, Catinat, n'auraient-ils pas fait à la postérité, si , comme Montluc et Rohaii , Montecuculli et Berwick, ils avaient décrit leurs campagnes! Si nos généraux ont étudié avec tant de fruit les relations de Polybe et les nié' moires de César; si, dans la tactique et dans la discipline, ils ont profité de l'expérience des Grecs et des Romains ; s'il ont savamment employé les manœuvres d'Aralus , de Cimon , de

Phîlopœmen, d'Épamiaondas, de Pyrrhus, deSylIa, de Fabius et d'AnDibal; si, dans les campements, les marches, Tordre et Tappareil des batailles, les mouvements et les évolutions des armées ; si dans tous les détails enfin de la science militaire ils se sont instruits à Técole de ces grands capitaines, malgré la distance des lieux et là différence des temps , soit du côté des hommes, soit du côté des armes, combien plus lumineuse n'eût pas été pour eux, par sa proximité, Texpéiience des généraux qui, dans les mêmes temps, avec les mêmes armes, sur le même terrain , leur avaient comme tracé leurs camps , leurs routes, leurs campagnes, leur avaient indiqué les postes les plus sûrs ou les plus périlleux , et le plus ou moins d'avantage des positions qu'ils avaient prises , des lieux qu'ils avaient occupes ?

Dans cette partie , l'histoire générale ne peut jamais qu'imparfaitement suppléer aux mémoires particuiiers ; et c'est surtout par les détails dont elle ser;iit surchai^ée que les exemples et les leçons d'un art si compliqué peuvent avoir toute leur étendue et toute leur utilité.

S'il est vrai, comme je l'ai dit en parlant de l'histoire, qu'elle n'a point de style qui lui soit exclusivement propre , et si son langage varie comme les sujets qu'elle traite, à plus forte raison le style des mémoires particuliers et personnels n'aura-t-il point de ton ni de couleur invariable.

Les Commentaires de César s'ont l'expression la plus naïve du caractère de son âme. Il s'y montre si supérieur à toute vanité, si étranger à sa propre gloire, qu'on a peine, à croire que ce soit lui qui ait parlé de lui-même avec tant de simplicité. Dans les périls les plus pressants , dans les résolutions les plus audacieuses , dans les moments où il y va de sa fortune et de celle du monde, il a l'air impassible et inaltérable d*uu dieu. C'est là le style qui convient à des mémoires militaires ; car celui qui dans ses relations n'est pas capable de ce sang-froid , l'aura eu difQcllement dans l'attaque et dans la mêlée. Raconter simplement et modestement de grandes choses ; parler de ses fautes et de ses revers avec la même ingénuité que de ses plus heureux exploits , et de son ennemi avec autant d'impartialité que de soimême ; laiSwSer douter lequel des deux a fait le récit de l'action ;

MÉMOIBES. ZS7

OU plutôt donner à penser que ce récit ne vient ni de Tun ni de Tautre , mais d'un témoin fidèle et désintéressé , tel est le mérite éminent des mémoires d'un homme de guerre.

Il en est à peu près de même des relations qu'un homme d'État nous fait de sa conduite ou des événements qui se sont passés sous ses yeux. Tout y doit respirer cette modération qui est la dignité d'un ministre. Au milieu de l'agitation et du tumulte des affaires, on aime à voir dans son esprit le même calme que sur le front d'un bon pilote au milieu des orages ; et c'est à lui surtout de s'appliquer ce précepte d'Horace :

jEquam mefnento rébus in arduis Servarementem, non secus in bonis.

Mais ce que j'ai dit de la gravité de l'historien , je le dirai de même de la dignité de l'homme d'État : elle n'exclut ni le sentiment, ni l'expression modérée de l'intérêt public ; et Téquité , l'humanité, l'amour du bien, comme infus dans son style^ en feront l'attrait et le charme. •

A l'égard des mémoires où , sans attention pour ces conve* nances de mœurs , l'auteur n'aura voulu qu'obéir à son propre génie , le ton , le style , la couleur, tout doit s'y ressentir et de son caractère , et de la situation où étaient son esprit et son âme. De là une variété infinie dans ce genre d'écrits , lorsqu'ils sont naturels ; et ils le sont presque toujours , par une raison bien sensible : on y parle de soi , et c'est dans l'amour-propre que le naturel se décèle , lors même qu'il veut se cacher. Rien donc nesera plus facile que de démêler dans des mémoires quel esprit les aura dictés, quel motif les aura fait écrire, et quel sentiment, quelle passion aura dominé dans l'écrivain. Si c'est la vanité , il attachera de l'importance aux intérêts les plus futiles dès qu'ils lui seront personnels; si c'est l'orgueil, il rabaissera tout ce qui peut lui faire ombrage, et réservera ses éloges pour la médiocrité, dont il n'a rien à craindre, ou pour un mérite qui n'entre avec le sien dans aucune rivalité : si c'est l'envie , toute espèce de gloire , de succès , de prospérité , lut sera importune ; il ne souffrira point que de belles actions soient sans tache ; il chereheca , ou dans le fond de l'âme , ou dans l'intérieur de la vie

3oS ÉLÉMENTS DE LITTÉHATUBB.

privée d'un homme illustre, des faiblesses à révéler ; et^DS tout ce qu'il y a de plus généreux et de plus magnanime , il épiera quelque motif secret de personnalité et d'intérêt qui le ravale : il voudrait ternir le soleil. Si c'est la haine ou la vengeance, on le verra tantôt flatter et parer sa victime avant de l'immoler, vanter quelque faible mérite, quelque talent sans importance , quelques formes superficielles , et puis , sous ces dehors , montrer les qualités les plus avilissantes , les vices les plus odieux ; tantôt, plus violent et moins perfide, insulter, outrager la cendre de son ennemi, et secouer toute pudeur pour démentir les faits , la renommée , et l'opinion de tout un siècle. Avec la même facilité on reconnaîtra l'homme qui aura porté à la cour un génie étroit et une âme servile ; on le reconnaîtra, dis-je, à son attention pour les menus détails de l'étiquette et de Fintrigue : on reconnaîtra l'homme chagrin que la cour aura rebuté , à la sombre misanthropie qui lui fera dépriser ou blâmer tout ce qu'on aura fait sans lui, et n'attribuer les malheurs des temps qu'aux artisans de son propre malheur, et aux causes de sa disgrâce. Au contraire l'homme vendu au crédit et à la fortune se trahira par toutes les bassesses de la complaisance et de l'adulation. Enfin rhomme immoral, aux yeux duquel rien n'est important que Futile, et qui regarde et le juste et l'bonnéte comme des règles à prescrire et à ne s'imposer jamais , décèlera son caractère par son mépris pour la simple droiture, et par son admiration pour l'adresse et l'habileté. Écoutea-le, et voyez quel sera l'objet qui aura captivé son estime : ce sera le fourbe profond qui aura su le mieux intriguer à la cour, ou gagner la faveur du peuple, en imposer aux gens de bien , tromper les plus habiles , surprendre les plus sages , s'insinuer et s'introduire dans la confiance des grands-, en abuser à son profit , employer à propos la bassesse et l'audace, la calomnie ou l'adulation , et ne rougir de rien , que d*échouer dans ses entreprises devant un plus fourbe que lui.

Si des mémoires prennent Tempreinte d'un caractère vicieux, ils ne reçoivent pas moins celle d'une âme honnête et vertueuse ; et le commun synibole de ceux-ci sera la probité. Mais quoique la probité soit une , elle se modifie encore selon la trempe de l'esprit et de l'âme. L'homme de bien , dans son témoignage, ne