NOMBRE

prodidero : mea dexiera Ula^ meafides, mea promissa, quum te, si rempubUcam couservaremus , omnium bonorum prœsidio, qitoad viveres , non viodo munitum^ sed etiam ornatum . fore poliicebar.

Nuic y huic miser puero , vestro ac liberorum vestrorum supplici fjudices , hocjudlcio, Vivendi prmcepta dabitis... Qui etiam me intuetur, me vultu appelât, meam quodammodu fkns fidem implorât ; ac repetit eam quam ego patri suo quondam , pro sainte patriXy spoponderim dignitatem. Miseremiiii famitiss^ Judices, mïs&cem'mi fortissimi patris , misereniini fila : nomen ctarissimum et fortissimum vel generis, vel vetustatU, vel hominis causa, reipMicx reservate. (Pro Flacco.)

On voit par ces exemples avec quel art Cieéron plaçait le verbe, selon qu'il avait plus ou moins de rapidité ou de lenteur , spoponderim dignitatem ; reipublicas reservate. Et ce miseremini déchirant, qui le rendra jamais dans notre langue? Telle était la magie de cette prose inimitable ; et si l'on ne veut pas m'en croire, qu'on écoute Cieéron lui-même, parlant de Fart qu'il y employait. Si , dans cette phrase , dit-il , JSeque me divitix movent, quibus omnes africanos et cxliosmulti venalitii me?*catoresqve superarunt, j'avais mis, par exemple, mulfi superarunt mercatores venalitiique, tout était perdu , perierit tota res. Il n'aurait pourtant fait que déplacer le verbe. De même , ajoute-t-il , dans celle-ci , Neque vestis , aut cxlatuni. aurum et argentum me movet, quo nosiros veteres Marcellos Maximosque muUi eunuchi Syria yEgyptoque vicerunt ; si j'avais dit vicerunt eunuchi e Syria jEgyptoque , voyez combien un léger déplacement des mots aurait réduit à rien et l'expressioa et la pensée , quoiqu'il n'y eût pas un seul mot de changé, yidesne ut, ordine verborum paulum commutato , iisdemverbis, stante sententia , adnihilum omnia recidant, quum sint ex aptis dissoluta? Au contraire, il cite un endroit d'une harangue de Gracchus où l'orateur a négligé le nombre : ^bessenon potest, quinejusdem hominis sit probos improbare , qui improbos probet. Combien la phrase n'eût-elle pas été mieux construite, observe-t-il, si Gracchus avait dit : Quin

ejusdem hominis sit qui improbos probet , probos improbare? *

438 ÉLÉMENTS OS LTTTBBÀTUaB.

On a reproché a Cicéron l'usage trop fréquent do Vesse videatur. Mais on vient de voir que sans videatur, il savait clore ses périodes ; et que non-seulement iL variait les mots , mais qu'il variait aussi avec le plus grand soin le nombre de ses désinences.

Je terminerai cet article par les préceptes généraux qu'il nous donne à l'égard du nombre, dans le livre de Oratore, en faisant parler l'orateur Crassus; et de ces préceptes chacun s'appliquera ce qu*en peut comporter sa langue.

EJficiendum est iilud modo vobis, tieflucU oratio, ne vagetuvy ne insistât int-erius » ne eœcurrat longius, Neque semper utendum est perpetuitate.,. sed sœpe carpenda mentbris minutioribus oratio est; qux tamen ipsa membra sunt numeris vincienda.

I^eque vos pxon aut heroûs itte conturbet. Ipsi occurrent orationi: ipsi, inquam, se offerent, et respondebunt non vocatLConsuetudo modo Ula sitscribendi cUque dicendi, ut sententix verbis finiantur eorumque verborum junctio nascatur a proceris numeris ac liberis, maxime heroo, et paeone priore aut cretico ; sed varie, distincteque considat. Notatur enim maxime similitudo in conquiescendo : et si primi, et postremi illi pedes sunt hac ratione servati, medii possunt iatere ; modo ne circuitus ipse verborum sit aut brevlorquam aures exspectent, aut longior quam vires atque anima patiatur.

Clausulas autem diligentius etiam servandas esse arbitror quam superiora : quod in his maxime perfectio atque abselutio judicatur, Nam versus œque prima et média et extrema pars aUenditur; qui debilitatur, in quacumque sit parte, titubatum. In oratione autem, prima pauci eernunt , postrema , plerique : qux, quoniam apparent et intelUguntur , varienda sunt, ne autanimorum judiciis repudientur autaurium satietate. ( De Orat. 1. III. )

Telle fut la théorie de celui des hommes qui , dans sa langue, a donné le plus d'harmonie à la prose.

Le plus souvent je me dispense, ou plutôt je m'abstiens de le traduire, pour trois raisons: 1" parce que, même en fait de

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goût, ce qui a force de loi doit être cité à la lettre ; T parce que j'ai de la répugnance à priver le lecteur des charmes d*uue langue qui m'enchante moi-même ; 3"^ parce que je ne suppose pas que ceux à qui Tétude de Téloquence peut être nécessaire ignorent la langue de Cicéron. Les traductions n'ont déjà fait que trop de lecteurs paresseux.