ELEGANCE

Od demande pourquoi il est des auteurs dont le style a moins vieilli que celui de leurs contemporains; en voici la cause. Il est rare que Tusage retranche d^une langue les termes qui réunissent JMiarmonie^le coloris, et la clarté; quoique bizarre dans ses décisions, l'usage ne laisse pas de prendre assez souvent conseil de Tesprit, et surtout de Toreille; on peut donc compter assez sur le pouvoir du sentiment et de la raison pour garantir qu*à mérite égal, celui des écrivains qui, dans le choix des termes, aura le plus d*égard a la clarté, au coloris, à Tharmonie, sera celui qui vieillira le moins.

Un sort opposé attend ces écrivains qui s'empressent à saisir les mots dès qu'ils viennent d'éclore et avant même qu'ils soient reçus. Ces mots que la Bruyère appelle aventuriers^ qui font d*abord quelque fortune dans le monde et qui s'éclipsent au bout de six mois, sont, dans le style comme dans les tableaux, ces couleurs brillantes et fragiles qui, après nous avoir séduits quelque temps, noircissent et font une tache. Le secret de Pascal est d'avoir bien choisi ses couleurs.

Le dictionnaire d'un écrivain, ce sont les poètes, les historiens, les orateurs qui ont excellé dans l'art d'écrire. C'est là qu'il doit étudier les finesses, les délicatesses, les richesses de sa langue; non pas à mesure qu'il en a besoin, mais avant de prendre la plume ; non pas pour se faire un style des débris de leurs phrases et de leurs vers mutilés, mais pour saisir avec précision le sens des termes et leurs rapports , heur opposition , leur analogie, leur caractère et leurs nuances, l'étendue et les limites des idées qu'on y attache, l'art^de les placer, de les combiner, de les faire valoir l'un par l'autre, en un mot, d'en former un tissu où la nature vienne se peindre comme sur la toile, sans que l'art paraisse y avoir mis la main. Pour cela ce n'est pas assez d'une lecture indolente et superficielle, il faut une étude sérieuse et profondément réfléchie. Cette étude serait pénible autant qu'ennuyeuse si elle était isolée; mais en étudiant les modèles on étudie tout l'art à la fois; et ce qu'il y a de sec et d'abstrait s'apprend sans qu'on s'en aperçoive, dans le temps même qu'on admire ce qu'il y a de plus ravissant.

Je finis cet article par un passage de Cicéron sur le soin que

30 BLBMENIS DE LlTTBfiATUBE.

doit prendre et Torateur et récrivain de réunir la force des pensées avec rélégance du style. Quemadmodum qui utuntur armis autpalestra, non solum sibi vitandi aiU feriendi ralionem esse habendam putanty sed etiam ut cum venustate moveantur ; sic verdis quidem adaptant compositionemet decentiam, senteniiis vero adgravitatem oraUonis utatur. « Le gladiateur et Tathlètene s'exercent pas seulement à parer et à frapper avec adresse, mais à se mouvoir avec grâce. C*est ainsi que dans le discours il faut s'occuper en même temps à donner du poids aux pensées, de l'agrément et de la décence à Télocution. »

ÉLÉGiAQUB. Qui appartient à Télégie. Les anciens écrivaient rélégie en vers hexamètres et pentamètres , méJés alternativement; et le pentamètre s'appelait élégiaque.

Arma , gravi numéro, violentaquebellaparabam

Edere, maieriaœnveniente modis.

Par erat inferior versus : risisse Cupido

Dicitur, atque unum subripuisse pedem.

(OviD. Am. lib. J, el. 1.)

Mais comment cette mesure pouvait-elle peindre également deux affections de Tâme opposées; comme la joie et la tristesse ? C'est ce qui est encore sensible pour nos oreilles, malgré raltératioii de la prosodie latine dans notre prononciation.

La tristesse et la joie ont cela de commun , que leurs mouvements sont inégaux et fréquemment interrompus ; l'une et l'autre suspendent la respiration , coupent la voix, rompent la mesure ; l'une s'affaiblit, expire, et tombe ; l'autre s'anime, tressaille, et s'élance. Or le pentamètre a cette propriété, que la mesure en est deux fois rompue, car ce vers n'est que l'hexamètre , auquel on a retranché deux demi-pieds , l'un à l'hémistiche, l'autre à la fin du vers : et c'est ce qui a fait dire à Ovide , que l'Amour , en riant , avait dérobé une mesure au vers élégiaque ; unum subripuisse pedem. Si donc ces deux ruptures du pentamètre peuvent , au gré de l'expression , et comme il est aisé de le sentir, être des chutes ou des élans, ce vers doit être également docile à

SLÉGIAQUB. 21

peindre les mouvements de la tristesse et de la joie. Mais comme dans la nature les mouvements de l'une et de l'autre ne sont pas aussi fréquemment interrompus que ceux du vers pentamètre , on y a joint, pour les suspendre et les soutenir, la mesure pleine etcontinuede rhexamètre;de là le mélange alternatif de ces deux vers dans l'élégie.

Cependant le patiiétique en général se peint encore mieux dans le vers ïambe, dont la mesure simple et variée approche de la nature , autant que l'art du vers peut en approcher ; et il est vraisemblable que si l'ïambe n'a pas eu la préférence dans la poésie élégiaque eomme dans la poésie dramatique, c'est que l'élégie était mise en chant.

Quintilien regarde TibuUe comme le premier des poètes élégiaques; mais il ne parle que du style : Mihi tersus atqite elegans maxime videtur, Pline le jeune préfère Catulle, sans doute pour des élégies qui ne sont point parvenues jusqu'à nous. Ce que nous connaissons de lui de plus délicat et de plus' touchant ne peut guère être mis que dans la classe des madrigaux, f^oyez Ma- DBiOAL. Nous n'avons d'élégies de Catulle que quelques vers à Ortalussur la mort de son frère; la chevelure de Bérénice, élégie faible , imitée de Callimaque ; une épître à Mallius , où sa douleur, sa reconnaissance et ses amours sont comme entrelacés de l'histoire de Laodamie , avec assez peu d'art et de goût; enfin l'aventure d'Ariane et de Thésée, épisode enchâssé dans son poème sur les noces de Thétis, contre toutes les règles de l'ordonnance, des proportions et du dessein. Tous ces morceaux sont des modèles du style élégiaque ; mais par le fond des choses, ils ne méritent pas même, à mon avis, que l'on nomme Catulle à coté de Tibulle et de Properce ; aussi l'abbé Souchai ne Ta-t-il pas compté parmi les élégiaques latins. ( Mém. de tAcad, des inscriptions et beUeS'lettres, tome VIT. ) Mais il prétend que Tibulle est le seul qui ait connu et exprimé parfaitement le vrai caractère de l'élégie, en quoi je prends la liberté de n'être pas de son avis, plus éloigné encore du sentiment de ceux qui donnent la préférence à Ovide. ( f^oyez Élégie. ) Le seul avantage qu'Ovide ait sur ses rivaux est celui de l'invention; car ils n'ont fait le plus souvent qu'imiter les Grecs , tels que Mimnerme et Cal lima-

que. Mais Ovide , quoique inventeur, avait pour guides et pour exemples ses rivaux Tibuile et Properce, qui venaient d*écrire avant lui.

Si Ton demande quel est Tordre dans lequel ces poètes se sont succédé, il est marqué dans ces vers d'Ovide. Trist lib. iv, é!eg. 10.

• Nec amara Tibullo

Tempus amicitiœfata dedere meœ.

Successor fuit hic tihi. Galle; Proper dus ^ illi.

Quartus ab his série temporis ipsefui '.

Il ne nous reste rien de ce Gallus; mais si c'est le même que le Gallus ami de Properce, il a dû être le plus véhément de tous les poètes élégiaques , comme il a été le plus dur, au jugement de Quintilien.

ÉLÉGIE. Dans sa simplicité touchante et noble, elle réunit tout ce que la poésie a de charmes^ Timagination et le sentiment. C'est cependant, depuis la renaissance des lettres , Tun des genres de poésie qu'on a le plus négligé ; on y a même attaché Tidée d'une tristesse fade ; soit qu'on ne distingue pas assez la tendresse de la fadeur , soit que les poètes , sur l'exemple desquels cette opinion s'est établie, aient pris eux-mêmes le style doucereux pour le style tendre.

11 n'est donc pas inutile de développer ici le caractère de Vélégie, d'après les modèles de l'antiquité.

Comme les froids législateurs de la poésie n*ont pas jugé V élégie digne de leur sévérité , elle jouit encore de la liberté de son premier âge. Grave ou légère, tendre ou badine, passionnée ou tranquille, riante ou plaintive à son gré, il n'est point de ton , depuis l'héroïque jusqu'au familier, qu'il ne lui soit permis de prendre. Properce y a décrit en passant la formation de Tunivers ; TibuUe, les tourments du Tartare : l'un et l'autre en ont fait des

' « Les sévères destinées ne donnèrent pas à TibuUe le temps de jouir de mon amitié. Gallus lui succéda, et Properce à Gallus . Je suis venu le quatrième. >

KLÉGIE. 23

tableaux dignes tour à tour de Raphaël , du Corrège , et de T Albane. Ovide ne cesse d'y jouer avec les flèches de l'Amour.

Cependant ,' pour en déterminer le caractère par quelques traits particuliers , je la diviserai en trois genres, le passionné, le tendre, et le gracieux.

X Dans tous les trois elle prend également le ton de la douleur et de la joie; car c'est surtout dans V élégie que l'Amour est un enfant qui pour rien s'irrite ou s'apaise , qui pleure et rit en même temps. Par la même raison , le tendre , le passionné , le gracieux, ne sont pas des genres incompatibles dans V élégie amonreuse ; mais dans leur mélange il y a des nuances , des passages, des gradations à ménager. Dans la même situation où Ton dit Torqueor, infelixl on ne doit pas comparer la rougeur de sa maîtresse convaincue d'infidélité , à la couleur du ciel , au lever de V aurore, à t éclat des roses parmi les /w, etc, (Ovid. Àmor. lib. Il, el. 5.) Au moment où l'on crie à ses amis : Enchaînez-moi, Je suis furieux, fai battu ma maîtresse, on ne doit penser ni aux fureurs d'Oreste ni à celles d'Àjax (Ibid. Ub. I, el. 7. ) Que ces écarts sont bien plus naturels dans Properce ! On m^oilève ce que f aime , dit-il à son ami , et tu me défends les larmes ! Il n^y a d'injures sensibles qu^en amour. . . Cest par là qu*ont commencé les guerres^ c'est par là que Troie a péri... Mais pourquoi recourir à l'exemple des Grecs ? Cest toi, Romulus , qui nous as donné celui du crime; en enleuant les Satines, tu appris à tes neveux à nous enlever nos amantes^ etc. (Liv. II, el. 7.)

En général, le sentiment domine dans le genre passionné, c'est le caractère de Properce ; l'imagination domine dans le gracieux, c'est le ?araclère d'Ovide. Dans le premier, l'imagination, modeste et soumise, ne se joint an sentiment que pour l'embellir, et se cache en YemheUissdinX^subsequiturque. Dans le second, le sentiment, humble et docile, ne se joint à l'imagination que pour l'animer, et se laisse couvrir des fleurs qu'elle répand à pleines mains. Un coloris trop brillant refroidirait l'un , comme un pathétique trop fort obscurcirait l'autre. La passion rejette la parure des grûces, les grâces sont effrayées de l'air soiiibre de la passion ; mais une émotion douce

24 ÉLÉMENTS DK LITTERATUBE.

ne les rend que plus touchantes et plus vives ; c'est ainsi qu'elles régnent dans Yélé0e tendre, et c'est le genre de Tibulle.

C'est pour avoir donné à un sentiment faible le ton du sentiment passionné, que Vélegie est devenue fade. Rien n'est plus insipide qu'un désespoir de sang-froid. On a cru que le pathétique était dans les mots; il est dans les tours et dans les mouvements du style. Ce regret de Prôperce après s'être éloigné de Cintiiie,

Nonne fuit meliusdominœ pervincere mores ' ?

ce regret, dis-je, serait froid; mais combien la réflexion l'anime!

Quamvis dura, tamen rarapuellafuit^.

C'est une étude bien intéressante que celle des mouvements de l'âme dans les élégies de ce poète et de Tibulle, son rival. Je veux, dit Ovide , que quelque jeune homme y blessé des mêmes traUs que moi, reconnaisse dans mes vers tous les signes de sa flamme, et qu'il s'écrie, après un long étonnement : Qui peut avoir appris à ce poète à si bien peindre mes malheurs? C'est la règle générale de la poésie pathétique. Ovide la donne ; Tibulle et Properce la suivent, et la suivent bien mieux que

lui.

Quelques poètes modernes se sont persuadé que Vélégie plaintive n'avait pas besoin d'ornements : non , sans doute , lorsqu'elle est passionnée. Une amante éperdue n'a pas besoin d'être parée pour attendrir en sa faveur; son désordre, son égarement, la pâleur de son visage, les ruisseaux de larmes qui coulent de ses yeux, sont les armes de sa douleur , et c'est avec ces traits que la pitié nous pénètre. Il en est ainsi de Y élégie passionnée.

Mais une amante qui n'est qu'affligée doit réunir, pour nous émouvoir, tous les charmes de la beauté , la parure , ou plutôt

' « N'cût-U pas mieux valu tâcher de vaincre les caprices de ma maîtresse ? » * « Malgré toute sa cruauté, Cinthie était une fille rare, i»

le négligé des grâces. Telle doit être Y élégie tendre , semblable à Corine aa moment de son réveil :

Sœpe etiam, nondum digestis manecapillis ^

Purpureojacuit semisupina thoro; Tumque/uit neglectadecens.

Un sentiment tranquille et doux , tel qu'il règne dans V élégie tendre,- a besoin d*étre nourri sans cesse par une imagination vive et féconde. Qu'on se figure une personne triste et rêveuse , qui se promène dans une campagne où tout ce qu'elle voit lui rappelle ce qui l'intéresse , et l'y ramène à chaque instant : telle est, dans Vélégie tendre, la situation de l'âme, à l'égard de l'ima • gination. Quels tableaux ne se fait-on pas dans ces douces rêveries ? Tantôt on croit voyager sur un vaisseau avec ce que l'on aime; 071 est exposé à la même tempête; on dort sur le même rocher, à Vomhre du même arbre; on se désaltère à la même source , soit à la poupe, soit à la proue du navire, une planche suffit pour deux; on souffre tout avec plaisir; qu'importe que le vent du midi, ou celui du nord, enfle la voile f pourvu qu'on ait les yeux attachés sur son amante, Jupiter embraserait le vaisseau, on n£ trembler ait que pour elle, (Prop. 1. II, el. 28.) Tantôt on se peint soi-même expirant : on tient d'une défaillante main la main d'une amante éplorée; elle se précipite sur le lit où ton va mourir, elle suit son amant jusque sur le bûcher; elle couvre son coips de baisers mêlés de larmes ; on voit les jeunes garçons et les jeunes filles revenir de ce spectacle les yeux baissés et mouillés de pleurs; on voit son amante s'arrachant les cheveux et se déchirant les joues; on la con^ jure d*épargner les mènes de son amant, de modérer son désespoir. (Tib. 1. 1, el. 2. ) Cest ainsi que dans Vélégie tendre le sentiment doit être sans cesse animé par les tableaux que l'imagination lui présente. Il n'en est pas de même de Vélégie passionnée ; l'objet présent y remplit toute l'âme ; la passion ne rêve point.

On peut entrevoir quel est le ton du sentiment dans Tibulle et dans Properce , par les extraits que j'en ai donnés , n*ayant p:»s osé les traduire ; mais ce n'est qu'en les lisant dans Tori-

ginal qu*OD peut sentir le charme de leur style : tous deux faciles avec précision, véhéments avec douceur, pleins de naturel, de délicatesse et de grâces. Quintilien regarde Tibulle comme le plus élégant et le plus poli des poètes élégiaques latins; cependant il avoue que Properce a des partisans qui le préfèrent à Tibulle; et sans l'emploi un peu trop fréquent qu'il fait de son érudition, je serais de ce nombre. A l-égard du reproche que Quintilien fait à Ovide d'être ce qu*il appelle lascivior, soit que ce mot-là signifie moins châtié, ou plus diffus, ou trop livré à son imagination , trop amoureux de son bel-esprit, nimium amaior ingenii sui, ou (Tune mollesse trop négligée dans son style (car on ne saurait Tentendre comme le lascioa puella de Virgile , d^une volupté attrayante) , ce reproche dans tous les sens me semble également fondé. Aussi Ovide nVt-il excellé que dans V élégie gracieuse, où les négligences sont plus excusables.

Aux traits dont Ovide s'est peint à lui-même Vélégie amoureuse , on peut juger du style et du ton qu'il lui a donnés.

Verni odoratos Elegia nexa capUlos.

Forma decens, vestis tenuissima, cultus amantis.

Limissubrisitocellis.

Fallor^ anin dexlra myrteavirgafuit '.

11 y prend quelquefois le ton plaintif; mais ce ton-là même est un badinage.

Croyez qu'il est des dieux sensibles à Tinjure.

Après mille serments, Corine se parjure ;

En a-t-elle perdu quelqu'un de ses attraits?

Ses yeux sont-ils moins beaux, son teint est-il moins frais?

Ah ! ce dieu, s'il en est, sans doute aime les belles ;

Et ce qu'il nous défend n*est permis que pour elles.

L'amour , avec ce front riant et cet air léger , peut être aussi

V Elégie vint à moi les cheveux parfumés et noués avec grâce Son air était décent; sa robe, légère ; sa parure, celle d'une ain mte. Elle me regards d'un œil oblique en soiu'iant. Si je ne me troiiipc, elle avait à la main un rameau de mvrte. »

ingénieux , aussi brillant que veut le poëte. La parure sied bien à la coquetterie : c'est elle qui peut avoir les cheveu^ entrelacés de roses. C'est sur le ton galant qu'un amant peut dire:

Cherche on amant plus doux, plus patient que moi. Du tribut de mes vœux ma poupe couronnée Brave au port les fureurs de Tonde mutinée.

C'est là que serait placée cette métaphore, si peu naturelle dans une élégie sérieuse :

Nec procul a métis quas pêne tenere videbar,

Curriculo gravis estfacta ruina meo '.

• (Trist. I.IV. e1.8.)

TibuUe et Properce, rivaux d'Ovide dans Y élégie gracieuse, l'ont ornée comme lui de tous les trésors de l'imagination. Dans "libulle, le portrait d'Apollon qu'il voit en songe; dans Properce, la peinture des Champs-Elysées; dans Ovide , le triomphe de l'amour, le chef-d'œuvre de ses élégies, sont des tableaux ravissants ; et c'est ainsi que Vélégie doit être parée de la main des grâces , toutes les fois qu'elle n'est pas animée par la passion ou attendrie par le sentiment. Cest à quoi les modernes n'ont pas assez réfléchi; chez eux, le plus souvent, Vélégie est froide et négligée, et par conséquent plate et ennuyeuse; car il n'y a que deux moyens de plaire ; c'est d'amuser ou d'émouvoir.

Nous n'avons encore parlé ni des Héroîdes d'Ovide, qu'on doit mettre au rang des élégies passionnées; ni de ses Tristes, dont son exil est le sujet, et que l'on doit compter parmi les élégies tendres.

Sans ce libertinage d'esprit , cette abondance d'imagination qui refroidit presque partout le sentiment dans Ovide , ses héroîdes seraient à côté des plus belles élégies de Properce et de TibuUe. On est d'abord surpris d'y trouver plus de pathétique et d'intérêt que dans les Tristes. En effet , il semble qu'un poëte doit être plus ému et plus capable d'émouvoir en déplorant ses

* « J'ai vu mon char brisé tout près du terme où je semWais atteindre. »

malheurs , qu'en peignant les malheurs d'un personnage imaginaire. Cependant Ovide est plein de chaleur lorsqu'il soupire, au nom de Pénélope, après le retour d'Ulysse; il est glacé lorsqu'il se plaint lui-même des rigueurs de son exil à ses amis et à sa femme. La première raison qui se présente de la faiblesse de ses derniers vers est celle qu'il en donne lui-même :

Da mihi Mœoniden , et tôt circumspice casm ; In genium tantis excidet omne malts.

« Qu'on me donne un Homère en butte au même sort ; r< Son génie accablé cédera sous TefTort. »

Mais le malheur, qui émousse l'esprit, qui affaisse l'imagination, et qui énerve les idées, semble devoir attendrir l'âme et remuer le sentiment : or c'est le sentiment qui est la partie faible de ses élégies, tandis qu'il est la partie dominante des Héroïdes. Pourquoi? parce que la chaleur de son génie était dans son imagination , et qu'il s'est peint les malheurs des autres bien plus vivement qu'il n'a ressenti les siens. Une preuve qu'il les ressentait faiblement , c'est qu'il les a mis en vers :

Les faibles déplaisirs s'amusenl à parler ; Et quiconque se plaint cherche à se consoler.

A plus forte raison quiconque se plaint en cadence. Cependant il semble ridicule de prétendre qu'Ovide, exilé de Rome dans les déserts de la Scythie, ne fût point pénétré de son malheur. Qu'on lise, pour s'en convaincre, cette élégie oh il se compare à Ulysse ; que d'esprit , et combien peu d'âme ! Osons le dire à l'avantage des lettres : le plaisir de chanter ses malheurs en était le charme ; il les oubliait en les racontant ; il en eût été accablé s'il ne les eût pas écrits ; et si Ton demande pourquoi il les a peints froidement , c'est parce qu'il se plaisait à les peindre.

Mais lorsqu'il veut exprimer la douleur d'un autre, ce n'est plus dans son âme , c'est dans son imagination qu'il en puise les couleurs : il ne prend plus son modèle en lui-même, mais dans les possibles ; ce n'est pas sa manière d'être , mais sa manière de concevoir qui se reproduit dans ses vers ; et la contention du travail , qui le dérobait à lui-même , ne fait que lui représenter

plus yivement un personnage supposé. Ainsi Ovide est plus Briséis ou Phèdre dans les Héroîdes^ qu'il n'est Ovide dans Les Tristes.

Toutefois autant Timagination dissipe et affaiblit dans le poète le sentimentde sa situation présente , autant elle approfondit les traces de sa situation passée. La mémoire est la nourrice du génie. Pour peindre le malheur, il n'est pas besoin d'être malheureux, mais il est bon de Yavomété.

Une comparaison va rendre sensible la raison que je viens de donner de la froideur d'Ovide dans les Tristes,

Un peintre affligé se voit dans un miroir; ii lui vient dans fi' dée de se peindre dans cette situation touchante : doit-ilcontinuer à se regarder dans la glace , ou se peindre de mémoire après s'être vu la première fois ? S'il continue de se voir dans la glace, l'attention à bien saisir le caractère de sa douleur et le désir de le bien rendre commencent à affaiblir l'expression dans le mo* dèle. Ce n'est rien encore. Il dessine les premiers traits ; il voit qu il prend la ressemblance , il s'en applaudit ; le plaisir du succès se glisse dans son âme, se mêle à sa douleur, et en adoucit l'amertume ; les mêmes changements s'opèrent sur «on visage , etle miroir les lui répète ; mais le progrès en est insensible, et il copie sans s'apercevoir qu'à chaque instant ce n'est plus la même figure. Enfin ^ de nuance en nuance, il se trouve avoir fait le portrait d'un^homme content, au lieu du portrait d'un homme affligé. Il veut revenir à sa première idée; il corrige, il retouche^ il recherche dans la glace l'expression de la douleur ; mais la glace ne lui rend plus qu'une douleur étudiée, qu'il peint froide comme il la voit. N'eût*il pas mieux réussi à la rendre s'il l'eût copiée d'après un autre, ou si l'imagination et la mémoire lui en avaient rappelé les traits? C'est ainsi qu'Ovide a manqué la nature, en voulant l'imiter d'après lui-même .

Mais, ;lira-t-on. Properce et Tibulle ont si bien exprimé leur situation présente, même dans la douleur! Oui, sans doute; et c'est le propre du sentiment qui les inspirait , de redoubler par l'attention qu'on donne à le peindre. L'imagination est le siège de l'amour; c'est là que ses désirs s'allument, c'est là que ses regrets s'irritent, et c est là que les poètes élégiaques en ont puisé

30 ELEMENTS DE LITTERATUBE.

les couleurs. Il n'est donc pas étonnant qu'ils soient plus tendres^ à proportion qu'ils s'échauffent davantage rimagination sur Tobjet de leur tendresse, et plus sensibles à son infidélité, ou à sa perte, à mesure qu'ils s'en exagèrent le prix. Si Ovide avait été amoureux de sa femme , la sixième élégie du premier livre des Tristes ne serait pas composée de froids éloges et de vaines comparaisons. La fiction tient lieu aux amants de la réalité; et les plus passionnés n'adorent souvent que leur propre ouvrage, comme le sculpteur de la fable, il n'en est pas ainsi d'un malheur réel , comme l'exil et Tinfortune : le sentiment en est fixe dans l'âme ; c'est une douleur que chaque instant, que chaque objet reproduit, et dont l'imagination n'est ni le siège ni la source. Il faut donc, si l'on parle de soi-même, parler d'amour dans ï élégie pathétique. On peut bien y faire gémir une mère , unesœur, un ami tendre; mais si l'on est cet ami, cette mère, ou cette sœur i on ne fera point à! élégie, ou l'on s'y peindra faiblement.

Les meilleures des élégies modernes sont connues sous d'autres titres. Les idylles de madame Deshoulières aux moutons , aux fleurs , sont des modèles de )l élégie dans le genre gracieux : les vers de Voltaire sur la mort de mademoiselle Lecouvreur sont un modèle encore plus parfait de V élégie passionnée , et auquel Ti« bulle et Properce même n'ont peut-être rien à opposer.

On retrouve quelque faible trace de Vélégie ancienne dans la quatrième et la sixième des élégies de Marot. Dans l'une, en passantau poète l'allégorie du cœur, si usitée dans ce temps-là, on lui saura gré du sentiment naïf qui règne dans son style.

Son cœur, qu'il a laissé à sa maîtresse, revient à lui, et se plaint d'elle , comme un captif échappé de sa chaîne.

Or ne se peut la chose plus nier.

Regarde moi. Je semble im prisonnier Qui est sorti d'une prison obscure; Où l'on n'a eu de lui ne soin ne cure....

Je suis ton cœur, qu'elle tient en émoi.

Je suis ton cœur : aie pitié de moi....

Ainsi parlait mon cœur plein de martyre.

Et je lui dis : Mon cœur , que veux-tu dire ? D'elle tu as voulu être amoureux ;