LEG1E

Et puis te plains quetn es douloureux !

Sais-tu pas bien qu'amour a de coutume D'entremêler ses plaisirs d'amertume ?...

Refus, oubli, jalousie, et langueur, Suiyent amours : et pour ce donc, mon cœur, Retourne*t'en.

Dans Tautre , le poëte raconte à sa niaîtresse un songe qu'il a fait :

Le plus grand bien qui soit en amitié.

Après le doo d'amoureuse pitié.

Est s'entr'écrire, ou se dire de bouche.

Soit bien, soit deuil, tout ce qui au cœur touche...

Partant, je veux, ma mie et mon désir,

Que vous ayez votre part d'un plaisir

Qui en dormant l'autre nuit me survint.

Avis me fut que vers moi tout seul vint Le dieu d'amours, aussi clair qu'une étoile, Le corps tout nu, sans drap, linge ne toile ; Et si avait ( afin que l'entendez ) Son arc alors et ses yeux, débandés, El en sa main celui trait bienheureux Lequel nous fit l'un de l'autre amoureux.

En ordre tel s'approche et me va dire :

« Loyal amant, ce que ton cœur désire « Est assuré : celle qui est tant tienne « Ne t'a rien dit, pour vrai, qu'elle ne tienne; « Et, qui plus est, tu es en tel crédit, « Qu'elle a foi ferme en ce que lui as dit. »

Ainsi Amour parlait ; et en parlant M'assura fort. Adonc , en ébranlant Ses ailes d'or, en l'air s'est envolé, Et au réveil , je fus tant consolé.

Qu'il me sembla que du plus haut des cieux Dieu m'envoyait ce propos gracieux.

Lors prins la plume ; et par écrit fut mis Ce songe mien que je vous ai transmis.

Vous suppliant, pour me mettre en grand heur, Ne faire point le dieu d'amours menteur.

32 ÉLÉMENTS DE LITTEBATUBR.

Je me permets de transcrire ici ces deux morceaux, parce qu'ils sont peu connus, et qu'ils font époque dans l'histoire du goût.

La Fontaine, qui se croyait amoureux, a voulu faire des élégies tendres : elles sont au-dessous de lui; mais celle qu'il a faite sur la disgrâce de son protecteur, adressée aux nymphes de Vaux , est un modèle de poésie, de sentiment et d'éloquence. M. Fouquet , du fond de sa prison , inspirait à la Fontaine les vers les plus touchants , tandis qu'il n'inspirait pas même la pitié à ses amis de cour : leçon bien frappante pour les grands , et bien glorieuse pour les lettres.

Du reste , Les plus beaux traits de cette élégie de la Fontaine sont aussi bien exprimés dans la première du troisième livre des Tristes ,et n'y sont pas aussi attendrissants. Pourquoi ? parce qu'Ovide parle pour lui et la Fontaine pour un autre. C'est encore un des privilèges de l'amour de pouvoir être humble et suppliant sans bassesse ; mais ce n'est qu'à lui qu'il appartient de flatter la main qui le frappe. On peut être enfant aux genoux de Corine ; mais il faut être homme devant l'empereur.

ÉLOQUENCE. Lorsqu'on Ta définie l'art de persuader, on u'a pensé qu'à Yéhquence du barreau et de la tribune : mais , Vï éloquence était un don avant que d'être un art ; et l'art même sn serait inutile à qui n'en aurait pas le don. V éloquence artificielle n'est donc que V éloquence naturelle, éclairée et réglée dans l'usage de ses moyens( f^oyez Rhétohique ) ; 2" Persuader n*est pas toujours l'intention dèV éloquence; et ni celle du théâtre, ni celle de la chaire, n'a essentiellement ni habituellement la persuasion pour objet. Très-souvent elle la suppose , et ne fait que s'en prévaloir.

Pour donner une idée plus^ étendue et plus complète de Véloguence, je croirais donc pouvoir la définir la faculté d'agir sur les esprits et sur les âmes par le moyen de la parole. 5wr les esprits, c'est le talent d'instruire; sur les âmes, e*esl\e talent d'intéresser et d'émouvoir : et de ces deux talents résulte au plus haut point le talent de persuader.

Il est une expression muette , qui par les yeux fait passer à

rame le sentiment et la pensée ; et c'est pgur Torateur un moyensi puissant, que non-seulement il supplée à lafaiblesse de la pa« rôle, mais que sans la parole il produit quelquefois tous les effets de Yélogttence : aussi dit-on V éloquence des yeux, V éloquence des larmes , l'éloquence du geste. {Ployez Déclamation.) Mais ici je ne considère que ïéloquence de la parole, sans égard même aux accents de la voix qui lui donnent tant de pouvoir.

Par la parole, une âme agit sur d'autres âmes , un esprit sur d'autres esprits. Or l'effet de cette action est de vaincre une résistance ; et cette résistance est active ou passive. Si elle n'est que passive , elle est faible ; si elle est active , elle est plus ou moins forte , selon le degré d'énergie des mouvements que l'âme ou que l'esprit oppose au mouvement qu'on lui. veut imprimer. Expliquons cette mécanique.

Par la résistance passive, j'entends le doute , l'irrésolution de l'esprit , l'indifférence et le repos de l'âme ; et par la résistance active , j'entends une prévention, une inclination, une résolution décidée et contraire.

Si l'une ou l'autre résistance est dans l'entendement , et n'est que dans l'entendement, pour la vaincre on n'a pas besoin des grands moyens deVéloquence. J'ignore, je doute, j'hésite , en attendant que l'on m'éclaire et que l'on me décide : c'est 1% plus faible des résistances , l'équilibre de la raison ; et pour le rompre il sufËra delà vérité simple, ou de sa ressemblance : c'est là C9m qu'on appelle instruire.

Mais à l'ignorance où je suis se joint le préjugé, l'erreur, le faux savoir, une forte pfésomption, une opinion établie et afïér« mie par l'habitude. Alors toutes les forces du raisonnement se réuniront pour la vaincre : c'est ce qu'on appelle prouver; et c'est l'ouvrage de la dialectique, qui est comme le nerf de Véloquence.

Au lieu de la prévention, ou avec elle, supposez<-moi une lanr gueur, une inertie , une indolence qui. se refuse à l'attention que vous me demandez, une répugnance de vanité pour vos leçons et vos lumières ; dès lors l'art de m'apprivoiser, de m'amuser en m'instruisant, de me cacher le dessein de m'instruire, ou de me rendre l'instruction facile, agréable, attrayante, commence

34 ÉLÉMENTS DE LITTBAATUBE

à être nécessaire. La vérité simplement énoncée ne suffît pas, il faut ranimer, l'embellir ; et comme la résistance à vaincre ne tient pas moins à la mollesse de mon âme qu'à Tindolence de mon esprit, il est besoin que votre langage ait quelque chose de piquant, de séduisant, d'intéressant pour elle. Ici Ton voit que Véloquénce peut aider la philosophie de quelques-uns de ses moyens.

Supposons à présent que ma résistance soit faible ou nulle du côté de l'esprit, mais forte du côté de l'âme. Je fais confusément ce que vous m'allez dire, et je veux croire que c'est le vrai, l'honnête, l'utile, ou le juste. Mais ce vrai répugne à mon âme; mais ce qu'il y a d'honnête est pénible pour moi ; mais ce qu'il y a d'utile, ou ne me touche point, ou doit trop me coûter; mais ce qu'il y a de juste est contraire à mes intérêts, à mes affections, à l'inclination qui me domine, à la passion qui m'anime. Ici l'art du dialecticien est peu de chose ; car ce n'est plus sur la raison, mais sur l'âme, qu'il faut agir.

Qu'enfin l'âme et l'esprit réunissent leurs forces pour vous résister de concert, et que tous les deux soient aliénés, mon âme par des affections et des inclinations contraires, mon esprit par des préventions et de fortes présomptions : c'est ici bien évidemment la grande lice de Véloquénce^ car elle y trouve rassemblés tous ses eûnemis à la fois; et pour distribuer et diriger ses forces, son premier soin sera de connaître les leurs. Rarement elles sont égales : tantôt c'est l'opinion qui décide la volonté, tantôt et plus souvent c'est la volonté qui l'entraîne. Un juge intègre, par exemple, s'il est aliéné , c'est par les apparences : c'est son opinion qu'il s'agit de changer , son inclination la suivra. Mais un peuple ^mu se soulève : c'est la passion qui l'emporte, c'est elle qu'il faut réfréner-

Le résultat de cette analyse est d'abord que, selon l'effet que veut produire celui qui parle, son élocution doit prendre un caractère analogue à ses vues. S'il ne parle que pour se faire entendre et pour exprimer sa pensée, la correction, Ja clarté, les bienséances du langage seront les qualités du sien. Si en même temps il veut instruire, et qu'il ait besoin pour cela d'une longue suite d'idées, la méthode lui est nécessaire pour les exposer net-

tement et dans leur ordre naturel. Si pour instruire il ne lui suffît pas de bien disposer ses idées, et si dans les esprits il a quelque doute à lever, quelques préventions à vaincre, il faut alors que la logique vienne à Tappui de la méthode, et que nonseulement il classe ses idées*, mais qu'il sache les enchaîner, les extraire Tune de Tautre, ou les faire aboutir ensemble au même point. Si au lieu d'instruire il veut plaire, ou s'il veut plaire en instruisant, il faut qu'il sacrifie aux grâces, qu'il étudie et recherche avec soin les élégances , les richesses , les agréments de l'expression, et ce qu'il y a de plus séduisant et pour l'esprit et pour l'preille : enfin s'il se propose d'intéresser et d'émouvoir, de mettre, comme dit Plutarque, la sensibilité enjeu à la place de V entendement^ et la volonté à la place de la raison, ou bien, comme dit Cicéron , d'attirer à soi les esprits , de remuer les volontés, de les pousser où bon lui semble^ de les ramener d'où il veut * ; c'est à l'âme qu'il doit parler, c'est par elle qu il doit soumetre et dominer l'entendement : et pour cela posséder l'art de maîtriser les passions, de se ménager avec elles de secrètes intelligences, de les faire agir à son gré, c'est le grand œuvre de V éloquence; et c'est ce qu'on appelle le talent de persuader.

On voit donc bien comment persuader n'est pas convaincre; et en effet, lorsque la résistance deJ'entendement est forcée, l'objet de la conviction est rempli ; celui de la persuasion ne Test pas, souvent même il est loin de l'être. La conviction qui ne laisse à l'esprit aucune liberté de lui échapper n'a aucun empire sur l'âme, et la volonté lui résiste encore avec toute sa force lorsque la raison lui a cédé. Au contraire, la persuasion, sans exercer la même violence à l'égard de l'esprit, ôte insensiblement à l'âme toute espèce de résistance. L'une domine à force ouverte, l'autre s*insinue et pénètre par tous les moyens de séduire, d'intéresser et d'émouvoir. Mais l'une domine l'entendement, qui est une faculté passive; l'autre gagne, captive, et met en mouvement les facultés de l'âme les plus actives, l'imagination et le sentiment; et avec ces deux grands mobiles elle remue la volonté.

2 Mentes allicere^ volunlates impellere quo velis, undc autcm velin deducere.

8f> fiLÉHENTS DB LITTBR4TUBR.

Mais le talent d'agir sur Tâme , qui est le propre de Véioguence, et qui en imprime le caractère à tous les genres d'éiocution où il se fait sentir, n'est pas exclusivement réservé à la persuasion. Celle-ci est éminemment le succès de Tart oratoire ;

et toutes les fois qu'il s'agit d'amener un tribunal ou tout un peuple , non-seulement à penser comme on pense , à s'affecter de ce qu'on sent, mais à vouloir ce que l'on veut, à prendre une résolution ou à renoncer à celle qu'il a prise, à trouver juste et bon ce qu'on propose comme tel , ou à le condamner comme injuste , à le détester comme odieux , à le proscrire comme insensé , comme hoi^teux, comme nuisible ; plaire, intéresser, émouvoir , ne sont pour l'orateur que des moyens: son but est au delà, et il le manque s'il n'obtient pas une pleine persuasion.

Mais combien de fois , dans la chaire , au théâtre , dans des écrits qui émeuvent l'âme, ne voit-on pas éclater V éloquence , sans qu'elle ait cependant rien à persuader?

Qu'auraient à nous persuader Andromaque, Mérope, Hécube ? Qu'elles sont malheureuses ? Nous le voyons assez ; et sans toute cette éloquence, l'action pantomime elle seule produirait sou illusion, f^oyez Éloquence poétique.

J'ai fait voir ailleurs que la chaire est une lice comme le barreau , mais que dans ce combat de Véhquence contre les 4)assions humaines, la preuve est bien souvent le plus faible de ses moyens. Il est presque nul dans les harangues ; et si dans l'accusation et le blâme il est de première nécessité , ce n'est jamais à la rigueur qu'on l'exige dans la louange. Souvent même il y est superflu. Avant que d'entendre Fléchier faisant l'éloge de Turenne, ou Bossuet faisant l'éloge deCondé , on savait tout d'avance : il ne s'agissait pas de persuader aux Français qu'ils avaient perdu deux grands hommes, mais de développer, d'étendre, d'approfondir l'idée qu'on avait de leur caractère, de leurs exploits, de leurs vertus, par le tableau frappant d'une vie semée de gloire. Dans l'éloge de Marc-Aurèle , il n'y avait de même rien à persuader ; et cependant qui peut méconnaître Te- ^ loquence dans cet ouvrage ?

Dans les sermons , dont Véhquence approche davantage de celle de la tribune antique, combien peu de doutes à éclaircir

et de questions à débattre? Tout l'auditoire de Massiilon était persuadé d'avance du petit nombre des élus , lorsque , par ce beau mouvement que Voltaire a tant admiré , il excita autour de lui un frémissement si soudain d'étonnement et de frayeur. Chacun savait comme lui que tout passe , et que Dieu seul est immuable , et cependant quoi de plus éloquent que Texposition qu'il a faite de cette grande vérité en ces mots? « Une fatale révolution , que rien n'arrête, entraîne tout dans les abîmes de l'éternité; les siècles, les générations, les empires, tout va se perdre dans ce gouffre , tout y entre , et rien n'en sort. Nos ancêtres nous en ont frayé le chemin , et nous allons le frayer dans un moment à ceux qui viennent après nous. Ainsi les âges se renouvellent, ainsi \a figure du monde change sans cesse, ainsi les morts et les vivants se succèdent et se remplacent continuellement : rien ne demeure, tout change, tout s'use, tout s'éteint. Dieu seul est toujours le même , et ses années ne finissent point; le torrent des âges et des siècles coule devant ses yeux , etc. »

Ces exemples font assez voir que dans ce genre d'éloquence il s'agit moins de persuader que d'inspirer et d'émouvoir, royez Chaire , Obaison funèsbe.

Il n'en est pas de même de Véloquence du barreau et de la tribune, de celle, dis-je, que les rhéteurs etCicéron lui-même avaient en vue , lorsqu'ils l'ont définie Fart de persuader. Celleci, en effet, suppose au moins dans les esprits et dans les âmes le doute et l'irrésolution , et le plus souvent un combat d'opinions et d'intérêts où il faut vaincre ou succomber; et c'est là , comme je l'ai dit, le vrai champ clos de Véloquence,

Qu'en effet l'avis qu'on propose soit mis en délibération , ou que la cause que l'on plaide soit débattue et soumise à des juges , loin de supposer les esprits déjà persuadés ou enclins à la persuasion , il n'est point de difficultés que l'orateur n'ait à prévoir, et il n'en doit n^liger aucune. Il doit surtout savoir que Is) prétention de tout homme qui va juger est d'être impartial et juste, de ne céder qu'à la prépondérance du bon droit et de la raison , et de se croire convaincu lorsqu'il n'est que persuadé. Ce serait donc l'aliéner , que de lui laisser voir qu'on attend de sou émo-