LIVRE XII (iX

Pendant qii'ôti fortifiait les Dardanelles et que ces travaux précipités éloignaient le péril qui avait menacé la capitale, on chercha des secours pour la continuation de k guerre. Le divan gouverné, sous un prince religieux, par les décisions des gens de loi , avait jusqu'alors fermé Toreille à toute proposition d'alliance. Soigneux d'écarter tout ce qui aurait rendu la guerre plus animée et la paix plus difficile / ces interprètes' des livres sacrés avaient soutenu que la loi mahométane défend tout recours à des étrangers lorsque les musulmans peuvent

(i) Intitulé : Seconde partie du Hyre ii , dan» le ma-' ntiscrit de Ruihière* '

2 HISTOIRE DE l' ANARCHIE

se suffire à eux-mêmes. R^aimenés par Tépouvante aune p^us saine politique,, ils .décidèrent que le moment était venu où les maximes religieuses permettaient de nchercher des se-* cours étrangers. On proposa donc un traité d^alliance aux cours de Vienne et dç Versailles ; et dans le ^dessein de foiomeir .plus prot^ptement une nouvelle escadre, on sollicita de la France la vente de quelques vaisseaux ; on lui offrit pour prix de cette complaisance la restitution des lieux saints aux catholiques , et d'autres objets auxquels lé gouvernement français avait, dans les anciens temps, attaché une grande importance. Mais à cette même époque un nouveau désastre acheva d'accabler l'empire ottctman.

Des trois autres entreprises que les Ausses avaient faites, l'une paor la Géorgie, l'autre par les embouchures du Tanà&, l'autre par le pays des Tartares; la preaûère, il est vrai, avait entièrement échoué. La Géorgie , située au midi du moQtt Caucase , est divisée entre deux souverains, tributaires Fu» des Persans et l'autre des Turcs. Celui qui dépend de la Perse avait, depuis qiie ce royaume létait déchiré par des guerres civiles, cherché la protection des Russes : mais on ne lui avait donné jusqu'alors que de perfides secours, trop faibles pour i'af*

frdtich^ d'un jong étranger, suffisants potif l'asservir peu4-peu au joug nouveau qu'on espérait lui imposer. On n'avait même permis à aucun Géorgien ie s'insti^uire en Russie dans les arts militaires. Ce fut par <ïette contrée qu'une armée de trois ou quatre miUe Russes, conduite par un général étranger, et ne doce tant pas de se faire joindre par les troupes géorgiennes, entréprit d'attaquer les provinces dé la Turquie asiatique, et de s'avancer en fàct de Consrtantinople sur l'autre rivage du Bos* phore. Mais cett« petite armée était totale* meut dépourvue d'argent, dé munitions et d'aWillcrie. Cefe peqples ne se trouvèrent point enétat d'en seconder lès efforts; ii ne fut possible ni d'emporter les moindres forteresses , ni même d'ébranler lafidélité de l'autre royaume soutni^à la Porte ottomane ; et le pacha de Tré^ bîsodde, quoique révolté lui-même coAlre le graîcid-^eigneur, en se dé^fiei^avit d'un t6té contre lés Turcs, repoussa de i'^utt^ la petite armée russe qfui s^ hasarda dans scm gouvet)^ nement.

La -flotte qu'on ârâiait daàs le ^ort d'Azof ; à Tembouchure dti l^'ane^is , et qtf on devait conduire au travers des Palùs-Méotides jusque 6tir ia mer Noire, pouvait être pïus d^ngereu^é pour l'empire ottoman etc{>ou):^ltt vîHè imêtne

4 HISTOIIU& I>E lUnARGHIê

de Constantinople , que Tautre flotte amenée de si loin jusque sous le feu des Dardanelles. En effet, toute la sûreté de cet empire tenait au soin qu^il avait eu de dominer seul sur tous les rivages de la mer Noire. Si les navigateurs Font redoutée dans tous les siècles, et si de fréquents naufrages ont toujours justifié leur ef*froi, il faut cependant remarquer que ses eaux se versent avec impétuosité dans le Bosphore sur lequel Constantinople est bâtie; que les vents du nord, ordinaires en ces climats, peuvent, en moins de soixante heures, amener de ses extrémités à Feutrée de ce détroit , et qu^à peine en a-t-od franchi le passage , le sérail et la ville même de Constantinople se présentent en point de vue dans un lointain. Deux faibles forteresses défendent cette entrée ; mais les vaisseaux entraînés par la double force du courant et du vent peuvent traverser aisément le feu de ces mauvais châteaux , et venir en peu d^heures mouiller au pied du sérail. Ainsi, cette violence des courants, et cette constance des vents du nord, obstacles que la nature s^est plu à réunir pour la défense des Dardanelles, se réunissent au contraire pour favoriser les navires qui arrivent de cet autre côté , et leur faciliter Faccès de cett;^ capitale. Une foule d^événements attestent la grandeur de ce péril. Cétait

par cette mer, et en sortant des embouchures duBorysdiène, que les anciens Russes venaient, sur des flottes de deux mille barques , menacer autrefois cette métropole de Fempire d'Orient. Les Gënois, dans le temps où ils étaient maîtres de quelques ports sur ces rirages, ont, malgré la faiblesse dé leur république, fait trembler les empereurs grecs. Les Cosaques de rUkraiiie, avant qu'ils fussent contenus par les forteresses bâties aux embouchures du Borysthène , et depuis ce t^tnps encore , quand ils se furent rendus maîtres de la ville d'Azof, se sont fait redouter jusque dans les mers du sérail. Ces fameux en^ei-eurs ottomans , véritables fondateurs de cet empire, les Mahomet II et les Selim , occupés d'assurer de toutes parts leur domination nouvelle , avaient eu soin de ne laisser sur les bords de cette mer aucun pétille ^li ne -fût soumis. Mais depuis la fin du dernier siècle ; la liberté d'y naviguer était devenuel'objetde l'ambition des Russes. Deux fois ils s'étaient emparés de cette même ville d'Azof , deux fods ils avaient été obligés de restituer celte conquête. On avait enfin stipulé que cette ville serait rasée et son port détruit. Mais rincroyable négligence que 'portaient au)our>d^hui :les mixiistres turcs dans toutes les parties de l'admînktratien, av^it laissé les Russes, au