ÉPITRE

Pierre P' , avait travaillé sous onze ambassadeurs; L'usage du ministère de Vienne étant d'accorder seulement poiir récompense , à ses secrétaires d'ambassade y des augm^itations d'appointements, et de les laisser vieillir dans leurs emplois 9 il a , pour ainsi dire , dans tous les pays, des archives vivantes. Les faits indiqués rapidement dans les caractères de Biren, de Munich et de Lestok , se sont passés pendant l'ambassade de M. de la Chetardie, dont toutes les dépêches m'ont été confiées, et plusieurs de ces anecdotes mont été racontées par le feld-maréchal Munich» Qu'il me soit permis de le dire , la bienveillance que m'accorda ce grand homme me parait encore aujourd'hui la plus précieuse récompense de mes voyages. J'ai eu quelques liaision avec la princesse Daschkcrf, avec le Piémontais Odard , et une plus grande avec le grand-maître d'artiUerie ViHebois.

En un mot , de tous ceux que j'ai nommés dans cette relation , il n'y en a aucun que je n'aie connu personnellement j et le jour même de la révolution , je le passai tout

DEDIGATOIRE. aGg

entier, soit dans la place publique , soit dans les sociétés les mieux informées. L'impératrice elle-même a raconté le moment singulier de son réveil à M. le comte de Mercy , ambassadeur de Vienne à sa cour, et maintenant à celle de France ; c'est de lui que je tiens cette anecdote. L'arrivée de rimpératrice à Pétersbourg , et ses premiers mouvements me furent racontés, peu de jours après la révolution , par son valet de chambre Michel , qui la suivait.

Enfin, Tanecdote qu'il est plus étonnant d'avoir sue, est l'entretien que l'impératrice eut dans son cabinet avec son ministrje. Tout ce qu'un devoir indispensable me permet de dire à ce sujet, c'est qu'il n'y a qu'une seule personne importante , et d'une autorité très-grave , entre ce ministre et moi.

Je ne me suis point dissimulé les inconvénients d'écrire l'histoire de mes contemporains ; mais si une telle considération doit m'inspirer quelque ménagement sur l'usage que je ferai de cette histoire en l'écrivant , je les ai tous oubliés.

^no ÉPltRE BÉDICATOIRE.

Je me suis dit , avec Cicëron : « Il ûc i> suffît pas que tout ce que vous dites ^oit » vrai j il faut avoir le courage de dire >i toutes les vérités. » Et , suivant un trèsbeau mot de Mably : c( Un historien n'est » plus un. homme privé ; il juge les peu- » pies et les rois. »

Mais en attendant le moment de publier cette Histoire, quelque éloigné qu'il puisse être , la copie que je remets en vos mains 9 Madame, sera la seule qui sortira des miennes.

Vos vertus ne me laissent pas la moindre alarme sur «ette confiance ; et, qui doit connaître mieu^ le^ ^ards dus aux souverains pendant leur vie que vous , Madame , a qui il reste encore , d'une souveraineté possédée long-temps par la maison d'Egmont, un ancien droit aux mêmes égards, et un plus grand attaché à votre nom ?

Je suis avec le plus profond r^ect, etc.

Pari$, k lo févEkr 1768.

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