EN L'ANNEE
J'ÉTAIS présent à la révolution qui a précipité du trône de Russie le petit-fils de Pîerre-le- Grand, piour y placer un€ étrangère. J'ai tu cette princesse, échappée du palais dn fugitive, forcer le même jour son mari à lui abandonner sa vie et son empire. J'ai vu se développer toutes les ressources de Tandace et du génie ; et n'apportant a ce spectacle aucun intérêt per- 3onnel, voyageant pour connaître les différents gouvernements , je regardai comme un bonheur d'avoir sous mes yeux un. de ces événements rares , qui caractérisent une nation , et oh les hommes se produisent to^ entiers.
On trouvera dans le récit que je vais faire
in 2 ANECDOTES
quelques anecdotes d'un genre moins sërieux , et je n'ai pas cru devoir raconter du même ton des intrigues de jeunes femmes , et le soulèvement d'un empire. Un auteur tragique donne aux grands événements une dignité toujours soutenue ; il ne représente la nature qu'en la perfectionnant. Ce n'est pas ici mon objet, et tout ce grand tableau sera peint sur la nature même. •
Il faut d'abord exposer d'où venait cette haine irréconciliable entre l'empereur et son épouse , et l'on verra en même temps par quelle suite de desseins ambitieux cette prin** cesse est parvenue jusqu'à la plus violente usurpation.
La princesse Catherine d'Anhalt-Zerbst avait passé ses premières années dans une fortune médiocre : son père , souverain d'un petit état, et général au service du roi de Prusse , habitait une ville de guerre , où elle fut élevée au milieu des hommages d'une ganitson; et si quelquefois, au sortir de son enfance, sa mère la conduisait à la cour pour venir y chercher quelques regards de la famille royale , elle était à peine distinguée Ae la foule des courtisans.
Mais un prince , dont elle était proche parente, ayant été, par une suite de révolutions; appelé en Russie pour y succéder un jour à
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l'empire, et les grandes princesses de TEurope ayant refusé d'unir leur sort à Théritier d'un trône si violemment agité ; elle fut choisie pour l'épouser.. Ses parents eux-mêmes lui firent quitter la religion ^dans laquelle ils l'avaient élevée , pour lui faire embrasser la religion russe; et il fut expressément stipulé dans le contrat , que si le prince mourait sans laisser d'enfants de ce marià^, son épouse hériterait de l'empire,
La nature semblait l'avoir formée pour la plus hante élévation. Sa vue annonçait dès lors tout ce qu'on devait attendre d'elle ; et peutêtre, avant d'aller plus loin, verra-t-on avec plaisir le portrait de cette femme célèbre.
Sa taille est agréablie et noble ; sa démarche fièrè ; sa personne et son maintien remplis de grâces. Soii air est d'une souveraine. Tous ses traits annoncent un grand caractère. Son cou est jélêvé et sa tête fort détachée; l'union de ces deux parties est sur-tout dans le profil d^utie beattté remarquable ; et , dans lès mouvements de sa tête, elle a quelque soin de développer cette beauté. Elle a.lêfrôntiarge et ouvert, le n«2 presque aquilki ; sa beuéhé est fr^ucbe et embellie par ses dents ; son menton un peu girànd et se doublant un peu sans qu'elle soit grasse. Ses cheveux sont châtains et de la plus
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grande bça^é ; 5e$ sQnrciJs hfum \ s^ y^^i^ br^jBS et très4^ea4jix ; le$ reflets ^ h )«mièi^ y fmt pa^aîtprç des nu$M»€ies J^eii^s^^, ef; $^8» tein} ^ le y}m gr?»4 éçî^t. L? (fierté .^)# TP«i c^nu:tère dp s^ phjçsjk)poioîe. L'â^Fesiep^ fit la hwAé
^tjCie$fexpr/e^^n$ s4d^H^m}:^ll4^^9t^|op;)per- Cievqir le dessein raé^e^n^ire. Wji:^ peuitre, voulant exprimer ce caractère par uM dH'^ayie ^ pf opo^ai}: 4^^ la Fppç^/çpjftl» s§nm l* fignrc d'HPP »yfflj*« sbafgn^ante , qni, çj-uoe na»» q)i|'e)le tient avan^.^, f^éçâm^ cIm it^auaes et
%A^s , et d# r^tttrit, qu'rtl? iiêmi. àemwm eti«#
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qîu:'eniire flftuj^jç^uftes ëpqufc tQtttii^ l^mpa «*aît uniqqen^p;nt^lftplfly^ à faî^e Feiiç^jrfîîc^. à la:pru«-
SUR LA. BU8SI£. ft^S ^
sKtine^ "et dcb^fislctixHM.à iai^mte, «ki fiosil sur répaule. La jgraas|e^d«hçsëe> afenilait,. eli^ râ^ céatast ce8til]sf&% ,/Ioogf te^ips' a^rra : « il nie » semblait qine j}'ë<Jais bonne à aulre €lioàe«. ^ Mai5 alDiB, Btigiaiidiltili te: silèhde Montes éthrah^ ges: plaisinsi cht flon hiari:, en* s^'f pcétatit iavèe complaisànire , cliê le gooifreiiiûit ; die »7^pUqpatt à convl*» eh toute ooeasioé^ teë ihéplies ' dfice prihce; etulespërant râgAèn que par luir:, ^ elii9 tâchait qu'iiî Ile fite pas reMmJMi itidign^iduLi
Dq pbreib anràseme^ts -Uw^assiiraieiit poiaè ໫ rétat une; ligne* de< successimi ; etVivacpihfiâiioé Elisabeth ei| rnulaib une jl€yiiti6a)|ii38piie.>sûdedli ¥Ale rebeosâit én-prîton cb)) eune ibiiHuiité^ cDhna * solï^lanotactéiâiipëtitkani^ qai^ didtirônë kXég^i de quinséi 010184 étattsanb cë^ promeikéd^Qn'botibde l'eùipireàratttiie^ deifii^xâresseieafer'^ teilesse^ afin/t}âe sesipatti9aiiSi,4%i est ay^ i^iio^-' Fassent toujours où ils le pourraient trouvent: Élbab€&/e0t d'autant pluR^lotiaUéidi^ltii^aïuèir laissé; llL vie^ qde sàcàaal âi^eôqiic^facilitémiiei ^ rétolhtionise; fait en/Russiey dliicilJa jamqi^t»!!! lacQttroane kssucée kw s^ tête. Slle tilèsait Sd. coticher aÎFa&t le îo«r> paircé\fiie^^^6tdit à la> fai^euip des la> AUit qu'uncr coh9][)^atfon< llâtàitf * placée- âlW>itteàie sûF le: trâtie; MU^ eraigciai^ ' tant àiêlTB'B&pÀ^ eiidôtmîè , qo'^èe arfdit
cherdber aTec,sdm rhomme de tout^son empire qui eût Je sommeille plus léger ; €t cet homme qui , heureusement ^ se t|:ouva difforme ^ passait daos la chambre de Timpératriçe tout le temps qu^elle dormait. C était malgré tant de craintes, qu!elle laissait vivre* le seul homme qui les causait. jSes. parents même ;n^avaient pas été sépa- ' rés , et le .bruit courait que , dans leur prison , ils avaient eu la consolation, ou peutrétre la douleur d^avoir plusieurs enfaûts,, concurrents dangereux , puisqu'ils étaient la branche aînée de la maison dee czars: La précaution la plus sureiContre eux^ était de montrer à la nation uiie longue siii(e>dd<autres héritiers ; c'était là rembarras; Hrà âna. pétaient déjà passés ; et quoique la<natiîre: n'eut point refusé au gràndduc totetersenaibitiiiéi^ les geiss instruite .prouvaienti par .deiSi saisons incontestables., qu'on ne .devait pas^ attendre de lui ce^e .ligne de succession. . ."^'.j / , .: i
Qn.jehharditlunrjeune homme de la cour, un des: conitea. S^tikof ^..d'une belle figii^é. et. d'iia eaprit peuir€dpata|>Je^ à devenir.amant.de. la graiide<lûcheit»e..f:£re grand-chancelier de Russiel fut .chargé jde.r^eaprévaiir ellerméme. Elle fut indignée: ifdleie menaça. Elle cita Tairtiçie de.sp^ contrat de.mariage qui , à défaut d'euf%?Dtt$,ilqi assirrait, le trône. Mais quand il jiui
«ut £ait comprendre qu'il tenait cette commission de ceux mêmes à qui elle voulait se plainr dre»; qu'il lui eut fait sentir les dangers auxquels elle exposait l'empire , si elle ne prenait pas cette ' précaution , et les résolutions plus ou ' moins funestes que lé dessein de prévenir jces dangers pourrait faire prendre contre ellemême; elle répondit : « Je vous entends ^ araè- » nez*le ce soir. »
Aussitôt que la grossesse fut déclarée , l'impératrice Elisabeth fit donner au jeune Russe uii ministère daiisles pays étrangers. Là grandeduchesse pleura, et tenta de se consoler p!ar de nouveaux choix. Mais la succession paraissait assurée. Les liôuveaux choix déplurent. On yeilla sur sa conduite avec une sévérité qûine «^accordait, ni avec les mœurs générales, ni avec lai conduite personnelle d'Elisabeth. En effet , quoique les dames russes soient nouvellement admises dans la société , qu'à la fin du dernier siède elles vécussent encore enfermées, et ne fussent même comptées pour rien dans Tautorité domestique, cependant l'usage de la dlôture absolue et celui des eunuques n'étant point établis dans ce pays, il était résulté de éette captivité des femmes, au milieu d'une foule d^esclàves,le dérèglement total des moeurs; et quand Pierre' 1'* y fit naître la» société r' il
ayH ANSCDOTXS
Q^eut à. réf ormerqa'onejaiisljciaié appabmte'de msi^^. dojib très^âîssolues. Oa ne ^n^oy ah point qiiie le&dmtaièfesiiinpiéitalirieea cubant flétri la ^knte de 'll9«r rè^e, pour «v^ic oboisi) upe foule. 4^ami»às ddnsJtoustes. san^^de 'leon ^jotervCtJMqueq^ftiaDilesfCsclav'es; iSba6ite>iirègiie préseoti, un ^eiHua Smori gocrmoiaÎÉ* i'feropirQ, tftRdts-^kiB simple Gosaqnes dopnt Ibpreonere fortune avait ëtc de jouer du serpenè deoifi la ohapeUe du^pallais:, «tait pai^muiipidqurà épouser mcisètaiiientlliiajinatlrioek Çe^ntaiag&ii'étonnait |iDiQti4w^'tEn< pay&où:le&.«oiivârains, tl y a;peii.4'£ràiéte, ^^Attiaieiib ôndifféremne&l dans. les dennènes ifumilles deleansifiii^ets^ mais iiBe*i^soti,paritioriUèF.e.&<:e(fcte priocesae -eoMéichâk*qii^il nefÂtidédaré» Etisabetb s^^tadt fait im point de: cofiBcienGe de laisser sàiconnomie .à.soit.Bcranii^ desqendaxit<d][uiieisoeiir.aÎD[ée> et dû cettQ.idée^ de* justifie::, ooiiseTir^ ap niBea jde. toutes. sqs faiblesses., rânb eette^singcidarilé 4eiûvretsaBs mjst^nbsafecses aJnaats^ €t cTaTeir uo.mwijea.dacrefti Souvent) enco»^ on voyait s^élever. dcts^fortuaesi moips' éclaitanÉess ^sans autre >méiiîjbe(dâiis.^eus.'qut y./pfiiilre9âie»t, que d^svoirpluîun^naomcfitjàleuiNsouveraftiEe. Mai$, jsoitienvie secrète, iSfiitcscxtupîile atWôir forcéla , grandeTdndbeaâe . à fair^' leS' pr^ni^n- pc^s <^ .s'oppQsaà touS'ksdiâilx qu^elle paraisisakifiûre;
SUR 4 A rH&ssîe. ^7'^
leût ôhAéttké ntémé, càï^ elfe y étft atossi re-
decepiay^-IM Elle^yHail;auéë»éH|)ôiy, <|^aM'la' fanant tûhàVâéiï-éA^ Riis^iie jfé chëValiéi< Wil^ Sakni^; «Àïb^ss^âr d^ÂAglétéi'rë, hbminè d^îiik^ htf agit^àïlMi'^aAlië <ét d'iSAé iKMiVët^ti^^édii^ ssMteV <ttil o^a lâiî^« 1^^ la^ douciëni^ éSt Vé » mérité d^ë ^tkiié»* ; .qà^ dcâ ihtrïgùes âPOttI*- >» deëv d«s «<ë5^eMM^#ts daché» v n^^Vai^<it^-
^' Hbr^sééeiét» Mût tôiijôorâ^ iitip<)èiaii<sr; cl^'ett^ ^ ^es^tit'de ste (;oâttàAldi'<!V«^'détiâirMt hiili^
» en faisàflit vdit* ctuVlte-sé tendrait ^ét^ôn<- 2^ nullement ôffettéé de «bM'i^qû'otl oéefait 3iy eoiilWôti!r,^«Iié viviraât ^klvir seà- v<^cirfté»: »^ lia^finide cël«e^(lttMis«%àt^ loi "piféÈ^mev
un jtîvMie I^oidtiiâs' ^'il avaiit à su -jK^dté.
Lcf'COidite JPdïiiatéilÀia dfiftiiv j^t&s-^'PcâëgDë d'àBtimès^ liaàMilis*avM «et attlbaiisâ(élNlr;'Ài'ill^ lismk tnëfne^s ^foe l^t»l étuiit fett bèàili» FoAjrtre fort«d5épi«i^é, ôii'*tt»avâktii^ Bîe«itvèti« i^iifr r6X»i!cftitttd« dé ^e détail li^el^ pli»- de 4ti^«i 6ttf«t ; lÈià^ M. dèiP0liia(^«i^élftn%'d«VMIu'ii^ , il^'a tôujdtif s^laMr ànedodtiâftt^è le^/tb^vâitiÀ'^tii mitiilmt aii^ tïôiie . Allie' part' sït Urtè»^- à^ ia' pfete p<»$tetttc maiidtt de Folôjgà^è, il'aVaifaC^ôm-
tlSo ANECDOTES
pagné le cheyalier Williams , dans le dessein de voir une cour si intéressante pour celle àe Varsoyie ; et déjà connu par Tagrément de son esprit , il faisait, pour s^instruire dans les affaires, les fonctions du secrétaire de Tambassade. Ce fut sur ce jeune étranger, qu'après une entrevue secrète , où la grande-duchesse se rendit déguisée , elle fit tomber toutFéclat de sa faveur. Poniatouski ayant fait un voyage dans sa patrie, en révint aussitôt avec le caractère de ministre, qui le rapprochait un peu de sa maîtresse. Cette bienséance du rang fut mise à la place de toutes les autres bienséances ; et ce caractère inviolable donnait au personnage hardi quHl allait faire , la protection sacrée du droit des gens.
Tout mépi;isable qu'était le grand-duc, il ne s'avilit pas au point de se laisser plus long-temps gouverner par sa femme; mais il perdit tout à n'être plus gouverné. Abandonné à lui-même > et pour ainsi dire mis à découvert, il parut à tous les yeux ce qu'il était. Jamais la fortune n'avait placé aucun prince dans de plus heureuses circonstances ; et dès sa première jeunesse , souverain du Holstein , il avait encore eu le choix de deux autres couronnes. On sait que les ducs de Holstein , longrtemps opprimés par le Danemarcjc, où régnait la branche aînée de leur famille , ont tour-à-tour intéressé dans
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leurs querelles, les puissances qui se sont élevées dans le ISord; et, par une politique toujours soutenue^ épousant, suivant les temps, des princesses de Suède ou de Russie, sont enfin montés sur ces deux trônes. Tous deux furent offerts au prince Pierre , qui, réunissant en lui le sang de Charles XII et celui de Pierre P' , se vit en même temps élu héritier de la Suède par les états de cette nation, et appelé en Russie par la czarine , pour lui succéder. Il avait , en choisissant Tempire, fait tomber, par sa faveur, la couronné de Suède sur là tête de son oncle , de sorte que sa maison lui doit le grand ^clat dont elle }ouit , en occupant seule aujourd'hui tous les trônes du Nord : mais par lin jeu cruel de la destinée, après avoir paru travailler pendant deux siècles à préparer , pour ce prince , une si haute élévation, elle Ten fît naître entiè* rement indigne.
Il faut, pour concevoir son étrange caractère, savoir que son enfance avait été confiée à deux hommes d'un mérite rare , mais qui avaient eu le tort de Félever sur les plus grands modèles, considérant plutôt sa fortune que son génie.
Quand il eut été appelé en Russie , ces deux hommes, d'un mérite trop sévère pour cette cour, firent craindre l'éducatioji forte qu'ils continuaient dé lui donner ; on l'ôta de leurs
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mail»» pour le confier ài de vik corrti{tteûrs ; maÎB le» premieis^' psincipaes ^<il ^y^ réçu^ étant restes gir«ras datts mi^ «sp9it>> de- ^ tîM ttitmâange biRitre de borniez lOit^titkMi^dége^ nérées en lidîcnlés manîèress etdemHiei» me)^)$ dirigée» ¥evsdeçirands objete. fii«mf dMslIlorreur de TesdÂva^ , danss F attour de- Vég^é, dans laq^as^on^oorllbércttmp^, ilifif^ltadiâ'forieffltent4xe»«dMe»iééesi;in»jtt^ aitiittitil^^ avec petîtiE^sse^etyse pmipiiHMl d^ûidti^ tes lierosdoifttil'descendiât^'SOii> génie kt* eteiiail4iuiis des^p«iéiitit&. il affectttk de-^ plaii<eaiiÊf jplils basset feoctions; des soldatu^^parcMi qtiCrFkrivel^* av^ voulu: passcor par tôucplet^^griaides dé' la^ mi*licer;ieiksuirantieettB idée, ^ é^onns^ti^ dflns uni souverain V de^xnavquer- lespro^» de son inaftnicikin pairdesrdegpâs) d'a»riaitttaiew> ilse vanteÂt^das lfes^cofiC»rt$3^:ga cMry d^àvi^ autrefois servi les musiciens, etdSéin^ det^^fii prenrâr violoa-à f orce^'de * tolttttsj -Uêb^ sMte '-de m«:tie.Hrilitaireise répondaîtvsor timtcf savîëvsa passion^iafvoTiteiélait d^xK>mnniidiir l^eiciittâeè^ et |H:mp<quHlieôt o^f iMir à tiMte'iJeWe^,sail8 faioeffiurmurer lesTOgimeatts^Mâttâs ,'dn lui a^t aba^mmé de malbeuren^i soldMs^ i^l^éiaâ^, dont il «teit te soovendn^ &i^)figuve , nal»ti^«^ Bfeent ridicule-, lte:devenait beautîbu|f plus s^m^ untiatntteniieut>oà il a^vmtoutré lamatsiè^^ras-
SUR L^ IIIF&SIE. 283
sieime. L^s^élMs qaMLpoiitantrt(ni)Oiins> étaient si 8»iféûÈ y ^'«liies kn Mment te ira^Muremeot des ^^^m», ^ KôbJigMÎefttt à^iasBiMn^retàmar-thw vmt ^^fline «place «Ua taatetèwipeMB bi^acveitt>eiit^Mtt)6tt£^ , rc(A9n:aili«iii^étiftTisaplaid %4/ m^â^, dShiÊe ^hymmomie aiswz ^vivia; et il se plaisait à se défigurer encore par depetpétueHesigfiiiilK^ei»^èMtot il s^éUst fait hid amusemenf:. &ùtk^ cffi^rit n^élmift: ci^ewiàtit pas sai&s^ ^elqtt6>Yiva<}îté> iet'OR'Mkoiinaîsssit eiiihrif.iin talitnl7^afts«as mai«qiië>(yMria)boà(fdiiii»me. i$A aetiôn âè^^piâ|ioeaM:be^idl)flâ ftine^oiii«at«^^ Ilairaît iifialteirifté, ^«ift^^jetl, ^im dbse» cdur* tisiais^;^t^s*^^l»iBttt>4i6fnëiS0>ii'î^^ il;lui pi^ds^s poM* Us^r^>arei>, de;f^liaMm ena^duel a^ec lui Qtt6llè^q«ê^fftt>t^iâl%iition4tti€mi[rtiâan, llom»e'adF6ft>et4ëlié, t«)v& d&oi» sZteftf cmcèÉiit^ diMns uii%HSse«', tiratiVliépé^ à>dis: pàsd^uft'd^ l^àutre, i)à pèus^ièflfti dfe> 'gtvitiâe» llottbs sai»^ s'èpprecAièt^; tnaisiKHi^^oup le']^iic«*s^^^artié%à en disatit^: <<<!èJS€hita[it<d(»mmagè<f»eF^uitÂtt«iv^ » gMs :0o«iiiÈKi nduSj s%â«^as6Mti;'embS'ds^
^aind'^ce tdWtlMftY, a)^c^>v«Mt beaôc^up i(k xn^Ade, s'éénik avec |>i^i^itali^M : « BhtHiiMf^ 3» âeigttmr, i^(yttis étés M^^ééi là^maîn^ prêiiei> » gatde içti' Oïl *re voièlfe sang ; » et il ^ pressa
de lui envelopper la main dans un nKouchoir.
Le grand-duc , s'imàginant que cet homme le croyait rëèllement blessé, ne le désabusa point, se fit publiquement honneur de son courage à soutenir une blessuire; et pour montrer de la générosité, prit ce courtisan dans là plus grande faveur.
On voit avec quelle facilité les flatteurs s'emparèrent d^un tel prince. Il ne tarda pas à trouver, parmi les filles d^hontteur,;une maîtresse vraiment digne de lui. Mais ce qui peut donner de l'étonheïnent , son plus cher favori, son aide -dè-camp,' nommé Ooudowitz, pour lequel son amitié ne varia jamais , fut un jeuâe homme honnête, et qui Fâima véritablement.
Là jeune cour commençait donc à être ouvertement divisée, quand une nuit, dans une maison de campagne, Poniatouski, près d'entrer chez la grande-duchesse, sans avoir de prétexte sur le lieu , tomba entre les mains du mari outragé. Cet amant, ministre d'une cour étrangère!, réclama,- dans le péril qui le menaçait > les droits de son caractère ; et le prince qui vit dans cette aventure deux cours compromises^ n'osa rien prendre sur lui-même, fit déposer Poniatouski dans Un corps-de-garde, et dépêcha un courrier' aii favori qui gouvernait l'empire. La grande-duchesse, faisant tête au dan*
ger , vint trouver son mari , convint de tout avec aadace, lui représenta ce qu'aurait de fâch^iux^ et peut-être de funeste poui: Iui-<méme , la pu- Uicité d'une telle aventure. Elle se justifia en lui opposant la maîtresse qu'il avait , au su de tout l'empire. Elle prbmit.que dorénavant elle traitersdt cette fille avec tous les égards que. sa fierté lui avait refusés jusqu'alors ; et, comme les soldats 4lu grand>duc absorbaient ses revenus, sans lui laisser les moyens de rendre la position de sa^ maîtresse plus agréable , elle promit, en ^'adressant à cette fille, de lui donner une pension annuelle. Legrand-^uc, étonné par Fascendant qu'elle conservait encore sur lui, et en même temps sollicité par sa maîtresse , ferma les yeux sur l'évasion de Poniatouski , et tâcha lui-même, de réparer l'éclat qu'il avait voulu faire.
La grande-duchesse ayant tiré d'un^évâiement qui devait lap perdre une sécurité plus grande,.et.ro€casionde'tenir comme à ses gages la.maîtresse m^e de son mari, s'enhardit à de nouveaux desseins, et commença à produire. en public toute l'ineptie de ce prince avec autant de soin quelle I en avait pris jusque-là pour la tenir cachée. Elle avait entièrement, changé de système , et d^oi*màis,iaisant porter toute son ambition sur son fils, elle méditait de faire
la végemoe; projeta, sftge^ et4«M^ kbpbis.vîgiâe
ccanment y résoudre «sepriiurnsM 4m«^4 în^ solue, 90{N9ràtitiieiiM^ qai^ uib}Otir> aîgoaôt wi tcaitâ d'aUiiuce arec mteçouA étmi^my&V chera poiftit sai sJ^naAiorè ^ parw qoL^mïûi ^éèf^ Tolar suf sa; pLome^ et %pà nspectail; <l0ii6. sob ii«veu les méiiifts dffoîtoiqa:^dle-a?(iaâ; £aàt Taloki Il restait une cessource à ^miâit^ xeUe de aop-^ poser oiii teslament; mûyeû ^.pmttiilmjspiif* verainsiiaéiqe^ a^est gas saiifreasmpfaiv^.pAii lei]uèl Adrien soccéda-è To^atiL .
Mais: pendant qu^on ptspattait qrttei intiîf^e^ « uine ré^olation dans le» affâîres* giéo^rales dfr rEmrope, enk^a^ à bbgv^deMiudusaae-le confié dent nécessaire de ses desseins, le giïandfdban^ celier Bestuchef^ quû le changentttet , Jbesi alliances de sa conc remnersa du fioûàstBiia. Soa ead^ entraîna le dépârlDduL (KijaBlie5BomaM»aÉki^ dont on^fii} demandas k» BappeliaaLrofeaon.nua^ tre; et la; gran£bs^' duchesse,, plk»^ée :dana;Iat plus^profonde douleixD, s^étant Mainestiffloit jfiti^ toute eni liQtf*m€^ajiiifi'pîfd6derirapâ«tHc€^ redeiiianden sost amaot,; regaDdaie.iiiéBie p|œ lâxsabetfi avec uâe^^^dbuéifff inqiâète , coïu» mença à vilrre à la^coùr comhïB dans tin. déaefat^
sua Là ECTS^E. 287
S$[e Teeqt aimi plufiieui?» somées, n'ayant 4e Uâisoas jejpBnii€a4u»'av«c de jaisi^ femmes , qui 9an^ent 4romine «lie. aimé dies^ Pq^lonais) eb qui étairaib mal tomcs de lairieilk-OQMF à causedes eliaraifta de ittuv figwe; se te vaut tQu& les matins, avee le j our , dioimaqt les journées^ entières à la l^tfuee de bops Ikres Avançais ; soiuTent $eiile; jamais long -temps m à table , ni* à sa taiietle : mais ce fut dsms.ce temps quelle fonda toute sa girandeur; On> l'a entendue avouer que tout ee qa'elle ^ait (feins Fart de Pintrigue , elle FappfiÉ ator» d^une- d<e ses^ dames qui possède Fairh^ phis simple et le plus^ indotent. Ce jfet dsms ce temps qu^'elle s- assura djps amis au besdpn;' (pie tous tts gêns' importants aepersiiadèittot, par Ws se^pètes- liaisons qu^elle pri^ avec^ttH, qa^ils 4eviendraîe«t pkus importants eiscore si qlle ^«i^repnait; et qu^eiifin lé voile d'une grande passio» mafiteure^^e couvrant cpielifviea im^ntures eottsoiantes, plusieurs eu-^ rent droit dc^ pensai? (ps'ils auraieot à sa eour la, place de isuvoti Telle ëtaifl sa positioni, ({Uand, rimpésatuiee Élieabetli moquât le 5 janvier
AviaBt d?aw0«r' veccmrs auK grande desseins^ qu'elle avait médités , elle tenta enci^re ; en ee momenl , à^ sa ressaisir de* l^autopite pàv des moy^nsipW^^OiiiKf 1^ nùmstvee, le cdnfeàâeury
ramant et les valets , tout fut ëniployé pour inspirer à Timpëratrice mourante la pensëe de réconcilier le granddùc et sa femme. Ce projet réussit, et le grand -duc dans les embarras de ce moment, parut lui rendre son ancienne confiance. Elle lui avait persuadé de ne se point faire proclamer par les régiments des gardes ; « que cet usage tenait de Tancienne barbarie , » quHl était plus digne des Russes modernes » que leur souverain se fit reconnaître au sé- » nat ; » certaine dans un gouvernement ou il y aurait eu des formes, de ramener bientôt tout à ses volontés. Les ministres étaient gagnés/les sénateurs prévenus. Elle avait composé le discours qu^il devait prononcer. Mais aussitôt qu^Êlisabeth fut expirée, l'empereur, au comble de sa joie, se montra avec empressement à ses gardes; et, par leur proclamation, prenant en despote un gouvernement absolu, brisa toutes les entrave3 qu'on lui préparait, échappa, pour jamais, à l'autorité de sa femme, se livra de jour en. jour à de nouveau^ reiàsentiments contre eUe, 4éi$a(vQua pr^qàe son fils , en ne le reconnaissant pas pour son successeur, et ne laissa plus de ressource à Catherine que dans son audace et sçs amis. : .
Pierre lil comihença son règne par tm édit, où, de son plein pouvoir despotique, il accorr
daît à la noblesse russe les droits des peuples libres ; et comme si en effet les droits des peuples dépendaient de pareilles concessions , cet édit causa des transports de joie si immodérés, que cette nation vaine proposa de lui élever une statue d^ or massif. Mais cette liberté dont, pour la première fois , on entendait le nom, et dont un tel prince était incapable de rédiger les droits, ne fut que Tillusion d^un moment. La volonté du souverain , sans aucune forme , continua d^étre Tunique loi ; et la nation, frappée de ridée confuse d^un bien qu^elle ne connaissait pas, s'affligea d'avoir été trompée.
L'artiste qui devait graver les nouvelles monnaies, vint en présenter le dessin à l'empereur. On avait taché , en conservant le fond de ses traits, de leur donner quelque noblesse. Une branche de laurier ornait légèrement de longues boucles de cheveux flot tantes. Il réjeta ce dessin, e^ s'écriant : « Je ressemblerais au roi » de France. i> Il voulut être représenté dans sa difformité naturelle, coiffé en soldat, d'une -manière si peu convenable à la majesté du trône, que ces monnaies devinrent un objet^dc risée, et en se répandant par tout l'empire, portèrent la première atteinte au respect des peuples.
Dans le même temps, il rappela de Sibérie
Cette f(mle de malheureux, dont on essayait, depuis tailt d'aïmées , de peupler ces contrées disettes ; let =sa cour offrit un spectacle que les siècles ne tàmeniç ront peut-être jamais.
On y vît réparaîtire fiiren, autrefois dctoestique de fa duchesse de <^ourlanâe , amené en Rutei^ par fcette princesse , quand elle y vint régner, parvenu, comme amant de la souveraine , à en exercer l'alatorité : mais parvenu par un moyen si doux , il gouverna avec un sceptre de fer : il fit mourir, en neuf ans', onze mille personnes. Sous son aflfreux gouvernement, cet empire eut son plus grand éclat, parce que toutes les parties de ra^ministraiion , tous les commanderaèWs , tous les emplois se trouvaient, i cette mêmrè époque , remplis par d'illustres étrangers que Pierre I** avait autrefois ramenés de ses voyages; de longs travaux les avaient places à la tête de tous les départements, ^t Biren, étranger comme eux, toïrtenait leur ambition sous un joug sévère , et faisait ployer sous leur autorité toute la nation rusée. Devenu , par la force , souverain de Courlande , dont la noblesse avait refusé , quelques années auparavant, de Tadmettre dans son ordre, il voulut encore être régent de l'empire de Russie avec un pouvoir illimité. Sa maîtresse expirante, et qui avait choisi pour successeur
SUR LÀ RU3SIE. 3g l
on enfant de quelques semaines t lui dit eïk pleurant : «Bîren, vaos vous perdez : » mais elle eut la faiblesse de le nommer. Tout était prévu poureë moment. Il avait, peu de temps avant , fait périr dans les supplices tous cetp: des exilés, qu'il aurait craints, afin de pouvoir, à 4on avènement à la régence , se montrer indnlgiÇiit sans danger. Il avait donné une victime à la baine publique, dans un de ses confidents, qu'il fît si^plicier, un bâillon à la bouche, en le chargeant de tout ce que ce règne avait eu d^odieuxi il : allait s'asSurerTempire; mais la première tentative contre lui le détruisit. Trois semaines- d'aotorité souveraine lui valurent vingt ans d'^esiLIl. en revenait, .dans les premières années 'de la vieillesse ; Tâge ne lui ^vait Ole ni la beauté, ï\i la force , mais $es traits ét^nt durs et sévèresu Xes nuits d'été, il sq promenait , presque seul dans Mas ruiss d^ iCQtte ^liecrà il avait r^né, on tout ce qu'il renconthait, avait à kii demander )4 sang d'un frère ou è^iin: ami. Il méditait enclore de retourner dans sa patrie en soiiverain ; et quand Pierre III fut défeône,;Çiptn disait « que la vraie faute de s^ ce prince .avait'^léirifidiiilg^npe, et qufÇ' Içs » %usses* ne doivent être gouverné^ que par » 'la verge 'pt< là hache. '> ... . . ^^ •
:. - iOn vit rëveirii^Éfilui qui. avait renversé Birçn,
le feld-marëchal Munich, gentilhomme du corn-* të d'Oldcmbonrg ) autrefois lietitehant d'infaoh terie dans les armées d^Eugèneet de Marlborough j et distingue par tous les deux : devenu habile ingénieur aussitôt que le hasarà eut fait tomber entre ses mains , dans, le désœuvrement d^un quartier d^hiver , quelques feuillets épara et déchirés d^une mauvaisie géométrie française; s^étant bientôt élevé 'au-dessu3 Aéme de cette foule d^hommes de génie avec lesquels Pierrele-Grand l'attira dans ses états ; célèbre en.Rusrsie, pour avoir construit le canal qm joint Pétersbourg à Tancienne Moscovie ; plus connu dans le reste de l'Europe , par ses. victoires sur les Polonais, les Tartal^s et les 'Turcs.
Après quHl eut pris là ville de Dantzick , d'ôu le roi Stanislas^, qu'il assiégeait, parvint à s'é^ chapper, Bireii, qui gouvernait^ lui fit fâîre son procès par -rinquisitioa; d'état, .raccu3ant de Cette évasion.' Miinich justifié conserva $oa ressentiment; et, huit ans a^rès^,.les parents d'Ivane lui prôpdsawt d'entrer dans une ^ intrigue de cour coiftre le régent Biren::. pourré* pbnsë, il prit leur garde, monta an. palais et fit enchaîner le régent. Il en donna le. titre à la mère de l'empereur, et, sous lé* nom de cette princesse , il gouverna quelque temps l'empire* Mais haï de cette- femme hautaine, il. se retira
