DU LIBRA1RE-ÉDITEI3B

La découverte d'^Œuvres posthumes de Vauvenargues , et Iji publication d'un grand noml^re de ses écriu restés inédits, est «.n évépei^w important dans notre histoire littéraire*

Philosophe dans les camps et dans le cabinet, homme de peu de livres et de beaucoup d^idées > aimant à méditer et jk écrir« , Luc Clapiers , marqiiis de YauvenargweA y mort eu lyij, h^ peini; âgé de trente-deux ans , passa leç cin(j demjère^^ années de sa y^e dans les spplTr^ncea et la méditation, n songeait sans doute à laisser quelque trace de son rapide passage sur la terre; et le révç si doux de Pin^mortalité soutenait son courage dans de longues douleurs , dpnt il ne Tpji^it le terme se rapprocher qu'avec celui de ses J9ur9.

Ce qui sembler^i^ prouver qjae cette grande pensée Pocci^pait tout entier lorsqu'il sfi sentait défaillir, ce spnt les divers manuscrits qui existent de SCS ouvrages , plusieurs fois recopiés par lui ayçc de npmbreuse(i variantes , 0|i rçfoii^ut presque en entier.

•2 avertisseHient.

Pltftieurs mois seulement avant sa mort, le jeune Vauvenargues fit paraître son Introduction à la connaissance de V Esprit humain , suivie de Réflexions et de Maximes '. G'e'taicnt quelques matériaux choisis d^un grand ouvrage qu'il se proposait de publier y s'il pouvait vivre assez pour ràchever ; mais , comme Pascal , à qui Voltaire Ta si justement compare, Vauvenargnes a laissé son travail imparfait.

L'année même de sa mort, l'abbé Trublet et l'abbé Séguy donnèrent une seconde édition de V Introduction a là connaissance de V Esprit humain '. Vauvenargues l'avait préparée , et elle parut avec une préface, dans laquelle il annonce qu'il a retouché le style en beaucoup d'endroits; qu'il a développé et étendu plusieurs chapitres , entre autres celui du Génie; qu'il a fait des corrections et des additions aux Réflexions critiques sur les Poètes , des changements encore plus considérables dans les Maximes; qu'il a supprimé plus de deux cents pensées , ou trop obscures , où trop communes , ou inutiles , et qu'il en a ajouté d'autres.

Les manuscrits qu^il avait laissés, et qui, des mains de son père, passèrent, du moins en partie , dans celles de M. Fauris de- Saint-Vin-

« Paris , jtntoinC'Ctaude Èriasson, tj/fi, in-ià. * Paris, Antoine^Claude Briasson, 1747 1 in^is.

ATERTISSEMENT. S

cent , servirent à augmenter, sans la rendre complète , la troisième édition des Œuvres de Vauvenargues, publiée par M. de Fortia '•

Mais ce savant n'eut pas communication de tous les manuscrits existants ; et M. Snard , en ayant connu d'autres, donna, en 1806, nne quatrième édition, considérablepient augmentée *,'des Œuvres de Yauvenargues , avec nne lïotice sur sa vie et sur ses écrits , et avec des notes de M. Pabbé Morellet et de Voltaire.

Cette quatrième édition a servi de base k une cinquième, qui fait partie de la Collection de* Prosateurs Français *.

Notre édition publiée en i8aT , 3 vol. in-8*. , est la sixième ; c'est la seule édition complète : on y remarque dix-huit Dialogues, dont trois seulement se trouvent recueillis dans le Glaneur de M. Jay; plus àç cenx Penséçs diverses inédites j environ trois cents paradoxes , Réflexions et Maximes , et un grand nombre de Caractères pareillement inédits on refondus , avec des variantes renyarquables ; un Eloge de Louis 2CP^; des Réflexions sur Montaigne; d'antres sur

* Paris , DejUt^ce , 1797 , a vol. in-ia.

* Paris , DejitUf 2 toI. in-S*.

' Les Œuvres de Fîauvenargues, réunies avec celles dû Labrujrère, vtàe £a Boch^ucauld., ?aris, Belin. lSi$ , un vol> io-^^. >

4 AVERTI&SBkENT.

Newton i à* Aulres sur I^ontenelie; d'autres enfin sur la poésie et Véîoquence.

. tiVdition nouvelle que nous publions est la réimpression fidèle de celle i8ai , à laquelle nous avons ajoute de nouvelles notes de M. de Fortia, dans les tomes i et 11; et un nouveau travail de 3f . Suard . sur les OKuvres Posthumes,

Ainsi, c'est près d'un siècle après la mort de Vauvenargues, qu'on a pu jouir enfin de tout ce qu'il avait ëcrit, et que le public a possédé véritablement la collection complète des œuvres d'un auteur qui s'est honorablement placé comme penseur et eomtne moraliste , entre Pascal et La Bruyère , au-dessus de La Kocbefoucauld et de Duclos.

Nous répéterons ici ce que nous avons dit à Toccàsion dé la publication de notre édition in-8<^.

Pour rendre cette édition entièrement digne de l'accueil favorable qu'elle a reçu du public , nouftTOulions l'orner d'un beau portrait de l'auteur; nous allons faire connaître l'impossibilité dans laquelle nous nous sommes trouvé d'exécuter ce projet. Vdici l'extrait d'une lettre écrite & ce sujet, par M. Roux-Alpberan , greffier en chef de la cour royale d'Aix :

« Je puis vous assurer, monsieur, que le marquis de Vauvenari^s n'a iamais 4U peint. Dès met plu jeunes ans, j'ai ftéqnenté la maison de Clapiers , et je sais, k n'en pas donter, qn'H

ATERTtftftEMENT. 3

n'y a ianaiscKitfB de portfait an philofopKe. Monsieur aoo frère cadet , mort e& i8of , s^ëuit fait {teindre, et ton portrait a paw^y après la mast, de madame Ckpiers sa nièce , eotre les vains de M. le comte de G********, lieutenantgéiéial des armées du roi, à qui j'ai cm devoir montrer notre lettre. M. de G******** esdmc que qttekfue reasemblaîice quMl pftt y a^r entre les dflUK frères, dont la figoïc portait «gaiement le caractère de la noblesse et de la douceur , ce seraii u«e fraude blâmable cpie de donner le portrait de Tun pour celui de Tantre, quoiqu^aueua contemporain ne puisse plus démentir la pubtieation qui en serait faite. Vous serez sans doute, monsieur, de son avis que je partage entièrement. Il est d^ailleurs trop connu h Aix, m'a dit M. de G********, que M. de Vauvenargues Paine' ne sVtait jamais laisse peindre. »

Tels sont les renseignements qae nous transmet M, Aouz-Alpberan , intime ami d'un petit nereu de Vauvenargues qui a péri misérablement en 1801 '.

' TSoiu eussionssanadojijte supprimé est avertioemsnt, utile Ion de Is pabliestion àe notre dernière édition, mais en apparence déplacé aujourd'hui , s'il ne s'agissait pas de rétablir un fail. Nous avons dit-^ueM. Boux Alpheran était intime ami d'un jeune frère de Yau-

L'ëdidon que nons donnons anjonrd^hui , »

été revue et coUationnëe avec le plas. grand soin sur les manuscrits autographes , qui , en 1801 , furent donne's par madame de Clapiers , nièce de Vauvenargues ; k M. Ronx-Alpheran. Une indiscrétion de M. de C******** , ami de M. Koux-AIpheran., Pempéchait de publier la partie inédite des œuvres du philosophe d'Aix; lorsqu'en 181 3, il prit de nouveau rengagement de restituer aux lettres le> dëpôt de Tamitié. Plusieurs journaux de cette époque , notamment le Moniteur et le Magasin encyclopédique y l'invitèrent fortement à exécuter ce projet ; ses nombreuses occupations l'en empêchèrent ; mais

venargues , mort en 180X ; c'est une erreur de notre part. M. Ro^x-Âlpheran avait eu des rapports de la plus parfaite intimilë avec un petit'Ueveu de Yauvenargues , qui, par suite d'un jugement d'une commis- . sion militaire , est mort en janvier x8ôi , dans la vingt-troisième année de son âge. Le dernier marquis de Yauvenargnes , frère du philosophe , protecteur et grand-oncle du jeune ami de M. Roux-Alpheran , est également mort en x8oi , è Tâge de quatre-vingt-cinq ans ; de U notre faute. Nous devons cet aveu à la vërilé et au caractère de délicatesse de M. Roux-Âlpheran , qui eût été flatté de compter M. de ^Yauvenargnes au nçmhre de ses amis ; mais qui , n'ayant point eu cet honnçur, s'est empressé de réclamer contre ce qu'une phrase mal interprétée nous avait fait avancer.

AVERTlSSEMEirT. 7

la cession desintëressëe qu'il en fit à M. Belin , en i8ig, a mis ce dernier à même ^e faire )onîr le public et la littérature, d'un ouvrage resté inédit pendant plus de soixante-douze %ns après la mort de son auteur. «

Dans notre réimpression , nous avons suivi Tordre adopté par le premier éditeur; mais, dans la précipitation d'un premier travail, il s'était glissé quelques fautes que nous avons dû relever, et l'étude des manuscrits nous a mis à même de donner tout ce que Vauvenargués avait laiçsé. '

Nous aimons à croire que l'on nous saura quelque gré d'avoir enrichi cette édition de l'Éloge de Vauvenargues, par M. Charles de Saint- Maurice, couronné à Aix, en i8ai.

La correspondance de Voltaire avec le jeuqe^ Vauvenargues ne paraîtra pas non plus sans intérêt , dans un moment oil l'on recueille avec le plus louable empressement les précieux écrits du patriarche de Ferney. Cette correspondance offre d'autant plus d'attrait^r" que Ton y voit chaque lettre rapprochée de sa réponse.

Nous espérons nous être ainsi acquitté de notre devoir d'éditeur; puisse l'accueil favorable du public ne pas démentir l'opinion que nous avons conçue de cet ouvrage.

}. L. J. Brib&e.

Par quel prodige avais-tu , k 1 âge de vingt-cinq ans, la vraie philosophie et la vraie éloquence '

Voltaire. Éioge des officiers morts dans la guerre de 1741.

' Un jeune homme , jeté d^abord sa milieu des camps et des liasards de la guerre , où rappellent et sa naissance et le yœu de sa famille , contraint bientôt de quitter une carrière où les fatigues ont épuisé ses forces sans abattre son courage , se réfugie au sein de la retraite et du silence , et demande & rétude la consolation d'une existence douloureuse : en proie à tous les maux, & toutes les souffrances , il féconde sa pensée par de sublimes méditations ; à Taspect du trépas qui s'ayance avec les tourments d*une longue agonie , il trace à la hâte les inspirations de son coËur ; il Teut léguer au bonheur de la postérité le fruit de ses veilles , et tombe au milieu de ses trayauz inachevés. Inconnu pendant sa vie , la même obscurité couvre son cercueil. Tout à coup une voix impo-

la ÉLOGE

santé , une voix dont la France et TEurope respectent les d^cf efs , s'^Uve ' : interprète de la reconnaissance nationale envers les défenseurs 4^ la poitrfe , e!)e «ppielie )es rpgf ets et les larmes de la France sur la tombe d*un d'entre eux , qui la à.ecvitdeson ëpée et Tillustra par son génie ; elle lui révèle un grand . homme qu'elle iggQri&^ pt, h Pf «o/ce, avertie par ce douk^e f p^l de Ti^iuiié et d^ }« ^our I^ur j, place avec Qrg^/eg Yj^Y^w^fie» koâx^ des ]VIont9Ji|;pe , d^ l^^oç^fw^fi^^à^p 4^ L^Bi'uyère.

Aiosi doue h^ gloire u\ p^ édajré les der^i> moQxents de soul ^xiate^p^I ^m

éjtre pour Téclat de sçp uflxa ; ç^peadajjtt l^ r^QQ^aissa^ce i^atiouale U^i <]evait un flm solçjijinel bonjimag^, et i^uiowjcd'hni w<Ç 9f>r ciété lÀttér^ire , ç^p^it^ant le tribqt de h f^r trie , demande^ spp élqgp i riÇloq^eiî^eç,, Jl fut votre oompajiriQtiP , ]>Jesj?iejuw , il »a<çw^ 4an9 YQl^e heMf Q^$(^ prpvioce , aous cç b^^u ciel taïq^urs fj^vor^lQ ^^ t^^Qj^. g^ çloif;??* -

DE VA.UYENARGUES. l3

répandue dans le monde , a cessé de tous étire propre 9 mais elle n'a pas cessé de tous être chère. L'hommage que ydus lui rendez maintenant ajoute à cette gloire et à la vôtre.

L'intérêt aui s'attache à la vie et aux ouvrages d'un grand écrivain ou d'un philosophe illustre , se répand sur Tâge qui les a vus naître , et c'est au milieu de leurs CQn-< teinporains que Tcoil dfe la postérité les cherche et les contemple. Il semble qu'avant de connaître ce qu'ili ont fait pour leur siècle, elle veuUle saypii' ce qu'il avait fait pour eux. Portons donc nos regards sur l'état de la France , à l'époque de la naiss^aince de Yai>* yena/*gues,

iLouia 3UV , après avoir iQpg-^emps survécu à ^a ^ire , é^\t descei^idu dan» la l9mbe-, et le plus h^u siècle de la France j étfilx descendu ^vec lui. Un ti*op long règne avait las^é l'admiration de ses ennemis et l'enthousiasme de so^ peuple , de grands revers avaient succédé à de grands triomphes, et la fortune., terrihle dans ses retours, avait épuisé totutes ses di3gr<aces sur U Tieillesse d'un roi toujours supérieur à l'ad^er-

l4 ÉLOGE

site : elle semblait même yoiilôîr faire expief à sa cendre la splendeur et Féclat qui Tayaient long- temps environné sur le trône.

Mais tandis que le char funèbre qui portait la dépouille mortelle du grand roi roulait au milieu des malédictions et des insultes d'un peuple aveugle dans son ressentiment, le deuil des lettres et des arts consolait et vengeait Tombre royale des outrages prodigués à sa mémoire.

La mort de Louis Xiv fut le signal d^une révolution générale dans la littérature. Les grands hommes du grand siècle l'avaient élevée à un degré de perfection , modèle et désespoir des âges suivants ; mais le spectacle de leurs chefs-d'œuvre avait répandu partout une généreuse émulation et des principes de goût qui promettaient à la France de nouvelles richesses. L'impulsion donnée du haut du trône à tous les talents par la main puissante de Louis , l'appel à toutes les connaissances proclamé par la voix d'un monarque éclairé, avaient jeté dans tous les rangs de la société le besoin de la gloire. La nation toute entière avait paru' s'élever & la

DE ^AUYENARGUES. l5

grandeur que lui promettatf son souverain :

mais , devant les nuages qui avaient obscurci les demères années de son règne, s'était évanoui le bonheur. Les nombreuses vicissitudes de la fortune réveillent les esprits de cette insouciance de Favenir qui. est Feffet d'une longue prospénté , et les conduisent par la crainte à la réflexion : alors conunence le règne d'une raison sévère ; de l'habitude de réfléchir naît bientôt celle de tout soumettre aux règles du raisonnement et aux calçuU de l'analyse. C'est l'époque des ouvrages pensés avec profondeur et avec une sorte de hardiesse ; ce n'est plus le siècle du génie, c'est celui des talents et des connaissances.

Yaiivenargues ^ était l'héritier d'un nom distingué dans les fastes de la noblesse de Provence. Son éducation , toute militaire , fut analogue à la profession qu'il devait embrasser. La volonté de ses parents lui prescrivait de suivre la carrière des armes , où $ea ancêtres avaient conquis leur illustration,

' Né à Â\x, le 6 août 1716 , et non le 10 comme Pont avancé tons les bîograplics. B.

ï6 ÉLOGE

et lui moBtrait j mùL milknx àeè efaftispi de bataiUe , la gknre dùni les pftemiéts regards sont plus doux que lesfeuoù de V aurore '.

Amsi Yairveuargues li'at&iit pôi&t à choisir ; é^à son jeune oœtir palpite âu récit des ex- I^its de nos guerriers , et , à peine sorti de Fenfance , il vole en Italie, sous ks drapeaut de Tarmée française.

Comment YanvenargueSo étranger à toute espèce d'étude littéraire ^ dont Tesprit et le goût ne furent pas cultivés par réducation, derint^^il on grand moraliste et un écrivain distingué? Gonsnent «on talent put -il s6 conserver et se mûrir dans le tumulte et Fagitation des camps ? Comment put se former le philosophe sous la tente du soldât ? Telles sont les questions qui se présentent à Tesprit étonné , en lisant le premier ouvrage de Vauvenargues , Vlntroduoiten à la connaissance de l'esprit humain.

S'il est un talent qui puisse aôsément se passer du secours des connaissances Ktté-^ iwes et de Tétude des grands modèles ; qui, ne devant rien qu'à lui-même , renferme en

' Vauvenàrgues , Max. 376, tom. 11.

DE VAUVENARGUES. I7

lui le germe de ses plus heoretises iuspîrations ; qui , libre dans ses dëTeloppements , marche sans guide et sans auxiliaire au noble but qu*il se propose , c'est sans doute le talent de récrirain moraliste. Chez lui , la pénétration de Fesprit , la sensibilité , Téléyafion des pensées , un sens droit , suppléent rinstruction pour former son goût et son jugement : tandis que Thomme de lettres., en général , a besoin de toutes les ressources d^une littérature profonde et yariée, et doit interroger les chefs-*d*œuvre pour en découvrir les secrets , pour en approfondir les mystères ; tandis quHl cherche la gloire dans rimitation des grands maîtres , le moraliste observe Thomme au milieu de la société : le monde , voilà le seul livre qu'il consulte , le seul livre où il puise des leçons toujours utiles, des instructions toujours nouvelles. Quel spectacle en effet plus intéressant que celui de Thomme ! quelle source plus féconde en grandes vérités , en émotions délieieuses , que Tétude de cet esprit , moteur de la matière à laquelle il est enchaîné , capable avec Ms chaînes «de parcourir la durée des siècles

l8 ÉLOGE

et rimmensitë de Tespace « assez faible nëan- HioÎDS pouiTse briser, en quelque sorte , contre un atome ; de ce cœur , théâtre fertile en . scènes toujours variées , où les plus grandes vertus naissent k côté des plus grands vices ; où les passions , sous une infinité de formes , produisent une infinité de faits bizarres et presque incroyables !

L'homme qui a reçu du ciel le talent de Tobservation , celte philosophie du cœur qui aspire à éclairer ses semblables par la voix de la raison , cette sensibilité expansive qui embrasse Tunivers , n'a rien à craindre des vicissitudes et des caprices du sort. Dans quelque situation qu'il se trouve , les révolutions de sa destinée respectant la noble faculté qui le distingue , n'altèrent pas le sentiment généreux qui Tanime : dans les palais de Topulence ou sous le toit de la pauvreté, au sein des villes ou suip les champs de bataille , son amour pour le genre humain conserve toute sa vivacité. Calme et tranquille , il observe les spectacles divers que lui offre la scène du monde ; s'il est forcé lui-même d'être acteur sur ce va^te théâtre,

DE YAUVEKARGUES. ig

U trouTe dans cette nécessité le moyen d'être plus sûrement utile à la société. Heureux quand il peut remplir un rôle actif ! H doit chercher à pénétrer dans l'intérieur des hommes , à se trouver mêlé à leurs intérêts.

Lorsqu'il s'est placé ainsi dans la confidence de leurs passions et de leurs vices , il en voit l'affî'euse nudité , dépouillée du masque de l'hypocrisie; et détournant ensuite ses regards de ces grands tableaux de la société , il interroge sa pensée, sur cette diversité étonnante d'actions , de folies et de croyances n, sur les impressions que ce spectacle a laissées dans son esprit : alors ses sensations deviennent des idées ^ et , de ses souvenirs , «^ se forme la vraie philosophie, celle que donne l'expérience.

Mais , si pour bien connaître les hommes il faut vivre avec eux , pour les juger , pour les peindre , il faut s'éloigner de leur société. C'est dans la retraite qu'on juge les passions en ne les partageant pas ; c'est là qu'on peut plaindre ses semblables sans être exposé à les hair. Tel est le monde : de près U irrite le sage , de loin il excite sa compassion. Dans

mm

20 BLOGE

la retraite; la nature reprend tons ses droite, le smtiment js'épure ^ Itk tAÏson se perfec** lionne ; c'est là que Vauvenargues fortifia son ame et régla son iélocfoence.

H était né avec une eomple^don faible et délieate , et , dès le berceau, avait commencé avec la douleur une lutte cmeUe , qui devait se terminer par une mort prématurée. H semblait que le ciel eut ainsi voulu Favertir que sa vie était dévouée toute entière à Tin* fortune , et que le bcnabeur ne devait lui son»rire que dans U tombe. Peut-être Yauve^ nargues dut-il au sentiment secret d'un trépas anticipé ^ cette mélancolie douce et tendre qu'il a répandue dans ses écrits ; peut*étre ces lugubres idées de la mort , qui jetèrent un nuage de tristesse sur les premières années de sa vie , en laissant dans son esprit une impression vi?e et profonde , éveillèrenl>« elles en lui le besoin de la méditation. Les rdigîeuses pemféés sont Tespoir et la consolatioD de Thomme malbeureuz et soufilrant :

' à Taspect de la tombe , il se replie , pour ainsi dire , sur lui^môme , et tâcbe de s'é-» levef à la connaissance de son être. Le i>e->

soin des émotions se réveillant dans son coeur avec plus d*énergie , le porte à tout voir , à tout éprouver , à tout sentir , et agite sa pensée en même temps qu*il Téclaire. Le concours des événements au milieu desquels fut placée la jeunesse de Yauvenargues , servit à développer en lui le germe du talent qa*il avait reçu de la nature. Son premier soupir avait été pour la gloire , et il apporta dans la carrière militaîre le désir de la célébrité avec le besoin de s'en rendre digne : tel est le caractère d'une belle ame ; elle refuse une estime qu'eU\e ne croit pas avoir méritée , et pour qu'elle en accepte Iliommage , il faut que la voix de la conscience réponde à la voix de Topiniou publique' qui Ta déceiné. Aussi , rarement la gloire est-elle le prix du vrai mérite ; car tandis qu'il la cherche dans la rigide observation des devoirs , Tintrigue s'en empare , et la médiocrité couronnée insulte au talent obscur et méconnu. Les camps, surfout, sont le théâtre de ces odieuses usurpation : le mérite ne peut guère,s'y élever, s'il n'est soutenu par la faveur et secondé par les circonstances .

22 ÉLOCE

Je ne. suivrai point Yaurenargues aux ehamps de Tltalie , dans les rangs de Famiëe française , où la supériorité ^de son esprit et ses qualités modestes ne lui valurent que le respect et Tamitié de ses camarades. Je ne le montrerai pas non plus cherchant la gloire dans ,de nAuveaux dangers , accourant avec le maréchal de Belle-Isie aux plaines de la Bohême , et partageait Thonneur de cette retraite triomphante ' , où la valeur française brilla d'un si vif éclat. Guerrier , Yauvenargues n'a pas besoin de nos éloges ; Té- }oquence , inspirée par Tamitié , a élevé à ^on courage un monument ^ digne de lui et de ses généreux compagnons. d'armes. Ses plus beaux titres sont' ceux d'écrivain et de moraliste; c'est sous ce double rapport qu'il faut l'examiner. Je me hâte donc d'arriver au moment où Yauvenargues embrassa la nouvelle carrière qui devait le conduire à la célébrité.

Les fatigues de la guerre avaient entière-

' La retcaite de Prague.

* V01.TAIAE. Éloge des officiers morts dans L^ guerre die 1741*

DËTAn'vËIirA'RGUES. 2?

^ment détruit sa^ santé , qui toujours avait ét^ chancelante ; neuf années de service n'avaient été que faiblement récompensées ; le jeune officier résolut de' quitter une carrière in-* grate , où il n'avait pu trouver même un dédommagement honorable de la mort douloureuse dont elle lui laissait la perspective. Li*iiijustice révolte les cœurs généreux : il y a en eux Finstinct d'un noble orgueil , qui s''îndigne des triomphes de Tintrigue , et le sentiment d une dignité morale , qui recale devant les moyens de la bassesse. Yauvenargués, inconnu , sans protection, n'avait pour recommandation à la faveur , que ses services et son mérite : il fut oublié ; mais sa santé épuisée l'avertissait d'abandonner la carrière des armes ; il voulut embrasser celle des négociations , et sollicita auprès du ministre des affiiires étrangères un emploi dans la diplomatie. Des promesses bienveillantes avaient encouragé ses timides espérances ; déjà il se préparait à se rendre digne de la protection d'un ministre * , qu'avaient intéressé à sa fortune son talent et ses malheurs,

' * M. Amelot.

quand une .maladie longue et cruelle vint Fatteindre au $eia de sa famille , au milieu de ses nouvelles Qçcupatîonç, et ^e hi permit plus que Tespérance d'uijie mort prod^ains « comme le terme de ses maux.

Gomment se défendre d'attendrisseiii^nt , en voyant sur son lit de douleur cç jç^^e* hoipme eucoxe à la fleur de Tâge , «t dont Texisteuce n'a été qu'un tissu d'ipfortuxiçs et de souffi-^ces ? Qui pourrait refuser k son sort les pleurs^ de la pitié ? vous que vos talents appellent dans la carrière des lettres , et dont j'entends les plaintes s'élever eotitre les obstacles dont elle e^t semée , cox^tre les peines et les disgrâces dont la gloire est le prix , venez contempler ce philosophe de . trente ans ; calme > inpipassihle , la douleur ne lui arrache pas ime plainte , un murmure ; une philosophie sublime sputie^t et amenait sa constance ; son ame a conservé txxoXe sa force , son esprit toute son activité. L'ap« proche de la mort est Tépreuve la plus ter«> rible d'une conscience coupable ; ajocs corn- . mençe pour elle TexpiatiQn des C^u^, avec les souvenirs qui l'assiègent , et les remords

DE VAUYENARGUES. 25

^i la déchirent. Cet instant fatal est , 1151 ^contraire, le tripmphe de rhomipe vertueux ; ses adie\ix à )a ivie ;$ont encore des leçons de courage et de vertu : Yauvenargues recueille J9SL pensée et sças souvenirs , et soutenu par Tespérance d'être utile à la société, il confie au public 1q fruit de ses études et de son expérience.

f/homme semble en disgrâce ' .chez la ^plupart des écrivains moi^alistes qui ont précédé Yauviç^argues. Dans tous on remarque une haine presque égale 4^ Thumanité ; et jpour xne ;iervir encore de l'expression de notre jeune philosophe , c'est à gui chfiirgera de plus de vices le genre humain ^ . Ils Sjs sont écarté^ du but que se propose la mo- ^•^l,e. Pour révetU<sr dans le cœui* de rjionune Tamoui* de la vertu , pour le rendre au sen?timient de sa dignité, il ne suffît pas d^lui montrer l'instabilité de sa raison , de Feffrayer par le hideux tableau de ses excè^ et de $es folies. Aux leçons de T^iistére vérité

' Vauvenarguei, Max, aig, tom. 11.

" Id, Ibid,

26 ÉLOG^

ii faut mêler les précéjpteis d*uiïe niorale douce et 'bienyeillante , qui apprenne à rhomroe qu'il est né pour la yertu , que la nature en a déposé le germe dans i^on cœur :

tel est lé premier devoir du moraliste ; et cependant presque tous nos philosophes , loin de se' boiser à peindre', à juger Thomme, ont été jusqu'à le dénaturer.

A Taspect des maux de sa patrie , au milieu des saturnales sanglantes de la guerre civile , Montaigne gémit et pleure ; il voit le crime triomphant persécuter la vertu , et le fanatbme agiter ses torches funèbres ; les cris des bourreaux et des victimes retentissent à ses oreilles ; quand il cherche l*homa* ni té, rhomme s'offi'e partout à ses yeux cruel et féroce ; alors il s'écrie , dans son indignation , que la nature a mis dans son cœur un instinct d'inhumanité '•' Bientôt entraîné par les conséquences fatales et nécessaires de ce principe , Montaigne fait de la conscience l'ouvrage de la coutume et l'es-

' Kature a , ce crains ie , attache h l'homme quelque instinct à Tinhumamtc. Essais, Uv. tif ehap. XI. B.

9E TAUV£NARGUES. 27

claTe des préjugés ' , et renTerse aipsi tous \e» fondements de la morale.

Mab , non moins que Montaigne , il CBr lomnie Thomme et outrage la conscience , ce philosophe ' qui ramenant toutes nos actions à rintérêt, le considère comme le motif de toute notre conduite , admet Tégoîsme comme base de nos qualités , et par cette flétrissante erreur détruit toute confiance dans la vertu , et déshérite la rie de toute espérance de bonheur. Avec le triomphe de ce principe cruel et funeste tout tombe en rui^ies y nos affections se concentrent en xtous-mémes, les âmes se rjesserrent et se glacent ; plus de générositjé , plus de nobles transports ; la clémence qui pardonne n^est que le mouvement d'une vanité qui ipsulte, ou de la faiblesse qui n'ose punir ; la bienfaisance , un orgueil qui se paie d'avance de ce qu'il donne , un art de faire de légers sacrifices pour en pbtjeqir de p]ius grands , la

' Les lois de la conscience , que nous disons naisurc de la nature , naissent de la constume. Essais y liv. i , ch. xxii. B.

' La Rochefoucanld.

teeoiïmkësmée , tftie flattérîè itttéVessëe d'im cœur ingrat -y VAïùiûé méhréif 'est plus qu'utf froid calcul , et ilotr6' ^iTstbilitë (fa" une ridid&le aflfecYation.

On chercherait cti taiil,- dans- £a Bruyère cette phi])096|)hie indulgente c}ui cherche à consoler rhorame en hA montraiit Içs ressources qu'il conserre pour la vertu , et relè\*e à sèsjrettx sajbrce bien plutôt que sa Jaibhsise '. Le livre Aes Caractères semble être la satire de Fhumanité : c'est, il est vrai, une satire ingénieuse et fine, où Ton ne rendontre jïmiâis la plaisanterie qui dif&me, et le sarcasme qui veut avilir ; mais quoique lar morale de La Bruyère soit généreuse et sévère , quoiqu'elle éclaire Tesprit et parle à Fimagination , rareinienf elte va jusqu'à émouvoirje cœur.

La philosophie de Pascal' , fîère et subHme , jette dans^ Famé la terreur , loin d'y flaire passer la persuasion. Appuyé surla religion, et les regards' élevés vers le ciel , chassant devant sa verge inexorable les passions et

' Vauvenargues , Réflexions critillues sur quelques Orateurs , t. i , p. 3^7.

les vains plaisirs de Thoirime, il le place entre- Fabime da néant et Tespérance d'une étemelle vie. Au sein de sa religieuse solitude , loin du spectacle du monde , dont les souvenirs ne lui rappelaient que Tinfortune et la persécution , cette anie ardente et vertueuse retrempait dans le sileuce sa haine contre le genre humain , et s'élevant au- 'dessus de la terre dans la hauteur de ses pensées , n'en descendait jamais avec Taccent affectueux de Tindulgence , pour consoler la faiblesse , mais avec la voix terrible d*nne vérité austère pour Tépouvanter. La morale de Pascal attriste , parce qu'elle n'est que le tableau fidèle des misères humaines , et l'on sait que les hommes se dirigent bien moins d'après les jugements de leur esprit , qu'ilis n'obéissent aux affections de leur ame. L'espèce humaine calomniée attendait un défenseur , et Yauvenargues paraît pour la justifier. Tandis que la voix de la plupart des philosophes trompés par leur sentiment, égarés par leur indigna^n , à l'aspect de rhomme dépravé par ses institutions , s'élève contre la nature et l'accuse en s'écriant ;.

3o ÉtOGT,

n n^y a psm de yertu ! Yauvenargues descend dans 1q cœur de Thomme , il reconnaît à travers toute sa perversité les traces d'une primitive excellence et d'un noble instinct vers le bien , que les erreurs de la raison en délire * et des passions aveugles peuvent altérer souvent , mais ne peuvent jamais entièrement effacer, et il s'écrie : La vertu çxiste ' !

Yauvenargues , dans V Introduction à la connaissance de V Esprit humain , et dans ces Maximes , s'attache toujours à rappeler ^ l'homme son origine céleste et sa noble destination ; il relève sa nature à ses yeux , il cherche à l'agrandir pour lui inspirer une généreuse confiance en lui-même, et ses accents sont toujours ceux d'une raison affectueuse et éloquente. Ce sentiment d'un tendre amour pour l'humanité , il lé reproduit avec une heureuse variété d'expressions ^ , et la réhabilitation de l'espèce hu-

' Vauven. , 3ïax, 3t , tome ii , page 6.

* Id. , ibid, y Max. ag6 , tome ii , page 79. ' ^ /</», ibid, Max, 31^, sigg, 4^4'^^» elc,^ tpmc II.

DE YAUTENARGUES. 3r

maine semble être le but de ses efforts ; mais cependant ce noble désir ne Tégare jamais.

Toujours méthodique et profond , il creuse les principes , développe les conséquences , démontre à Thomme ce qu'il doit être , et fournit toujours à la raison des armes puissantes contre les révoltes du cœur.

Dans V Introduction à la connaissance de l'Esprit humain y la critique sévère reproche k Yauvenargues des erreurs. Cet ouvrage était Fessai de Fauteur , le cadre était, trop vaste , et Fonsent que , pour le remplir parfaitement, il fallait une grande maturité d'esprit , un grand nqmbre de connaissances.

Yauvenargues n'avait étudié Fhomme que tel qu'il se montre dans la société. L'/n« traduction à la connaissance de PEsprit humain exigeait plus que le talent de Fobservation , plus que de la pénétration et de l'esprit. En lisant cet ouvrage , on reconnaît la faiblesse de Fauteur, qui lutte en vain avec son sujet , el qui tâche de suppléer à l'insuffisance de ses moyens par Fénergie de son ame et l'indépendance de son imagination.

Mais on pardonne facilement k l'audace gé-

32 BLOGE

néreuse d'an esprit dbroU et vigouocux ,.ob»t Tallure est libre et fière «^ et ^i , rejetant le joug des pr^Hgési ^ dédaigae les routes ot*dinaires , et marche à k vérité par des sentiers qu'il s'est tracés kû^métte. Réduit à ses propres forces , n'ayant pour guide que son bon sens et la rectitude de sob jugement, il doit s'écarter quelquefois, du but ; mai» ses erreurs même portent l'empreinte de l'originalité, elles sont marquées du. sceau de la loyauté et de la franchise. Quand il atteint à la vérité , il la présente d'abord au cœur pour obtenir la conviction de l'esprit , et c'est par le sentiment qu'ail arrive à la persuasion.

C'est surtout dans-ses Aforimef que brille le talent de Vauvenargues ; ce sont eUes qui l'ont placé à côté de La Rochefoucauld. Là , se développe sen ame aimante , et la sévé^ rite de la. morale est tempérée par une douce iodulgenee : la eoacision, la profondeur et la finesse 's^j unissent aux plus nobles mouvements de l'éloquence. Une raison forte et éclairée guide toujours, la phime du moraliste i et son style , fri^pant par l'énergie , intéresse encore par sa candeur : au

lïE VAUVENARGUES. 33

sein ïtième de Findignàtion et de la haine ▼igotti^easeque le vice lui inspire , on trouve un fonds de bonté qui écarte l'idée d'un esprit chagrin ou d'un censei/r trop austère ; car \» coniteissance sûre et- profonde du e^ut huiofttn lirait une scfience stérile sans l*ifidulg€incer qui sait Ik féconder : le coup d'oeil' de Yauvenargues ne suffit pas , il faut aXn}« son'anie; Un- sec moraliste pourrait ^ en roulant' éclairer Vkomme , ne faire que PiiJritfer; Yan?^nargues ne l'abandonne pas lorsqu'il l'a' blessé; iMui tcnd^ les bras , il pltorê avec Ibi , iFle console et l'encourageL ' S^il Teffi'aiè par le tableau du vice , il ra^ilîtn:e par le tableau* de la vertu* Qu'elle eist belle sou» soti pinceau ! qu'il e»t doux d^arriver jusqu'à' elle sous un tel guide !

A cette douce indulgence , à cette sensi- ^bilité exquise Tépimdù^ dans Vous^^es écrits > Ta^ivenargues unit 1& naturel , qui résulte dtt^PaBaiogiede Tesprit avec le caractère, âvu coniravec le jugement. C'est là peut-^tre la> première source de Pintévêt qu'inspire l'au-" teur : on croit le- voir en le lisant ; tout ce qu'il dit, ^ le sent : loin de lui les tours^

d*une ingénieuse symétrie qui décèlent un écrivain plus occupé des mots que des choses ; le philosophe sub<H*donne toujours k Tidée la manière de la rendre. Ses réflexions partent de son caractère , ses pensées sont, pour ainsi dire, un secret qui lui échappe; et cette réunion de qualités fait naître dans Tes» prit du lecteur un 'sentiment plus flatteur que celui de Tadmîration ; on aime Yaiivenargues , on regrette de ne pas Tavoir connu. Yauvenargues , au milieu d*un siècle qui semblait proscrire toutes les religions, toutes les croyances, préserva ses écrits de 9on influence pernicieuse ; alors une philosophie destrnctiv.e et funeste proclamait ses rêves et ses systèmes , érigeait en problèmes les plus saints devoirs , et interrogeant les droits du diadème et de Tautel, évoquait lentement le fanuâme d'une révolution qui devait tout renverser. Déjà Tesprit novateur répandait partout son dangereux poison , et l'athéisme déifiant les passions , voulait ôter à la vie ses illusions , k la vertu ses espérances. Yauvenargues est sourd à la voix de Terreur qui publie autour de iui ses mensonges. Son

DE VAUYENARGUES. 35

indignation dénonce, et flétrit ces esprits forts qui cherchent une hontetise célébrité dans Texcès et dans Tefifronterie de leur impiété , et qui se placent au rang des génies seulement parce qu'Us méprisent les institutions religieuses'. Non, c'est en Tain qu^une 'secte impie Toudrait compter Tauvenargues au nombre de ses apôtres ; il ne lui appartient pas. Sa morale est empreinte d'une religieuse philosophie ; sans cesse , dans ses écrits , il en proclame la nécessité : gardons-nous de la confondre avec le pyrrhonisme , ce système insensé , fléau de la philosophie , dont il usurpe le nom et imite le langage, croyant participer à sa gloire, et la chargeant quelquefois de sa propre honte ; système destructeur de toute idée phflosophique , puisqu'il ne tend qu'à renverser toute vérité , qu'à saper les fondements de la morale , à rompre les liens SBÈrés des lois , à détruire du même coupla vérité et la science , à opprimer la raison sous le prétexte de l'affi-anchir, à ne lui laisser enfin que l'avantage désespérai^t de

* Vauvekargues , Max, 53o , t. ii> p. i35.

ùceuser eUe-même son tpiBbeau. Dans Yau- .veoacgues le doute s'arrête devant les mystères que la raisoHi, humaine ne saurait ^prprofondir, et que le ciel , pour notre hçu-' heut^ a couverts d'une ^sainte obscurité : il ne les confond poikit avec ces objets vulgaire^, ps^turellement soumis à notre examen ; il «ait qu'oii lie doit point^f^s&^îé^rl^ Tentés étern^s aux&j&tc^iQes ruineux .4e nptre jmagipotion , et eiFpqser ^ .1^ (Jérision des.iaçrédiiles un al^urde méla^^ d'idées bu;naines ^ 4^ /aits diviiis.

11 avait fait . une étudep^rtiçujiiérie ,4(e 1^ langue fr^ançaise ; il avait approfooii^ et^cornparé ^ diefsKi'œuvre de nosplus^;^^Js,éq:i vains»

fit pe^t-étre dutril à c^ travail , dont Futilité efl jaiçQnjbgstable , cette ,coiTeqtio;a , cett^ pureté de stjyk.qui distinjp^epjt i^' écrits. £tr^xiger ,aux lettre la^in^ , réduit ^ux n^- ^Xi^ges français , il j avait cherché un su]^ p^ément des conoaîssanoes doi^t Tav^it privé y^fi jé^ucatiop i|i)par£aite..Qm4é par |es 099* fu^b.etle gçjû^:4e YfA«aire , il apuwet|pit^(9s

îi«gen^eiij^;»èrJi^)^te.w:s/r?»^ A œ giçji»4 écn^tain , <|ui lui prodiguait fa bienveillance

DE VAUVENJtRGDES. 3n

et les aojeas d'une tendre smiitié. Boâeau , 4fui iteprocbak Bt améreiaenl au faraud Corneille son çoât pour Looaiii , B'aurait pas saosidoute parâonaë à YauTenarçues la séviéiité ÛB^iASite qu\ dicté son jogemciit sur CoraeiUe lui-méBMe. ^ous trouvons une «c- <sum 4e «es lerrewrs dans son oaraetére , dont la douceiar s'efirajait peiiit*ètre d«s TETtus farottckes des hpnuttes qne fait fnrler Coraueilla , et de i>e xépuHtcanisine smrafe ipi'U frêle aux iiérf» de rancLenne ftoniie^ Mais ie poète qui ik pankr àl'amour le pins ycaii le jplus hanaonmiK langage ^ laulcttr à^dRdrwnaque ti'd'ipkigénie ., devait plairs surtout wà Qoeurde Yaimonargnes ; anjasiiiit doose^il la préfépenœ «ur Coraeiile. Yci»

Xatf e voulut .en vam relever ce deniàer daas r^pMHOP de noiis^ moraliste v; toute son éW ^enoe , la puissanoe^ Tâtuiorité de ses r^d- /SDBiikenieiils éohoiiièreDt dans la défense du pèr« de la ti^gédte^ H ne put également:

IrioBip^er de la putsie admiration tipue Vau** T^enargnes ^louût viûuée à Fauteur du Télé* mague. Maïs il (était j'éaervé 4 ce jeune écri* wn de défendre un gi*and poète et un grand

philosophe , La Fontaine et Pascal , dont Voltaire osait presque mettre le génie en problème. On aime voir Yauvenargues combattre pour une cause si noble et si juste , et, dans cette lutte glorieuse , triompher de la partialité d'un aussi terrible adversaire. Mais comment ce même écriyain, qui dans le Jugement qu'il a porté sur La Bruyère , témoigne une admiration si sincère , si viyement sentie , de Fauteur des Careu:tères ; qui , par une juste appréciation de son talent , rend un hommage éclatant et solennel au peintre qui crayonna le tableau des mœurs et des ridicules de ses contemporains ; comment Yauvenargues a-t-il été injuste epvers le plus grand des peintres , envers Molièi*e ? Il lui reproche la bassesse des sujets : Tar^ tufe^ le Misanthrope, conceptions sublimes, sont là pour répondre à sa critique. Mais ne voyons encore , dans ce jugement sur le prince des poètes comiques , que la faiblesse ou Terreur d'une ame indulgente et généreuse , qui , sans doute épouvantée par l'énergie de la peinture , et n^osant croire à tant de perversité' et de vices , craignait de

DE VAUYENARGUES. 39

se placer , par le sufiriage de son admiration, au rang des détracteurs de Fhunianité.

Maintenant que le philosophe et Técnyain vous sont connus , descendons dans la yie privée de Yauyenargaes. Rarement cherche^ t-on à connaître la- yie privée d'an auteur , quand elle n'a contribué ni à sa réputation ni à sa gloire ; mais le moraliste excite un intérêt dé curiosité , qu'explique assez la nature de ses éciits ; on veut savoir si sa conduite n'a pas démenti les leçons que sa plume nous a tracées.

L'histoire et les traditions littéraires ne nous apprennent presque rien des événements de la vie de Yauvenargues ; mais elles ne gardent pas le même silence sur son caractère. Yoltaire, Marmontel , et d'autres écrivains ses contemporains , nous le repré-r sentent sous les traits intéressants du malheur , du talent .et de la vertu. H avait beaucoup d'amis ; cette circonstance extraordinaire est la plus belle apologie de son cœur. Si ces témoignages ne nous attestaient ses C[ualités morales, la lecture de ses écrits.suf- .firait pour convaincre que la douce philo»

4ci ÉLOGE DE VAlïVEIffARGVES.

Sophie qal3^ j a répandue ^it FinspiratioB d'une beUe amc^ Enleré à la fleur de Tâge , Vaurenargaes n'a pas jonii de sa g^nre. Les bonnnages de k. pofftérité derraient consoler »a cendre deFiadifFérence de son giède ;. elle a insmt stm nom parmi les hommes illnskretf de la France, et sa réputation semble deroi^ s'accroître encore ; elle est appuyée sisr nne hase qai n'a rieni à craindre deâ rérplution* da temps. Panégyriste, de Thamanité, Yaur Tenargues lai oSre les consolations d'uyae philosophie bienveillante ; tant qa'il y am^ des hoBumes ^ taat que parmi eux subsistera le cttlte de la Terta ^ tant ^'il y aura descoeurs amis d'une morale saine: et pure , on lira ^ on aimera Yavrenargiie» , parce que l'amour deJa vertu et de l'homanité respire dans ses éerita ; et à ce titre , plus honorable sema doute que ne le serait encore celui de grand écriTaiD , la reconnaissaBce publique le placera totrionrs,^ dans ses souve&irs et dans sa vénération y à e^ de l'immortel at»»

tenr au Téiéhiaque.

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