I.E JEUNE HOMME

Seriez-vous mécontent de votre siècle , qui vous devait tant ?

lIOLliÀE.

Quelques uns de mes contemporains m'ont rendu justice ; c'étaient même les meilleurs esprits : mais le plus grand nombre me regardait comme un comédien qui faisait des vers. Le prince me protégeait ; quelques

courtisans m^aimaient ; cependant j'ai souffert d'étranges humiliations.

LE JEUNE HOMME

Cela est-il possible? Je ne fais que de quitter le monde ; on y fait très-peu de cas des talents : mais j'y ai ouï dii^e que ceux qui avaient ouvert la carrière avaient joui de plus de considération.

MOLIERE

Ceux qui ont ouvert la carrière en méritaient peut-être davantage, et en ont obtenu, comme je vous Tai dit , des esprits justes ; mais elle n'a jamais été proportionnée à leur mérite , et a été contrepesée par de grands dégoûts.

LE JEUNE HOMME

Sans doute ils étaient traversés , perses cutés , calomniés par leurs envieux ; mais les gens en place et les grands ne leur rendaientils pas justfce ?

MOLliES.

Les grands riaient des querelles des auteurs : plusieurs se laissaient prévenir par

lies geàls de lettres subalternes qu'ils protégeaient ; ils avaient là faiblesse d'ëpouser leurs passions et leur injustice conti*e les grands hommes qui étaient moins dans leur dépendance.

\,\ JEUNE HOMME

C'est au moins «ne o($lisotatioti qike fcl pAostérité TOUS ait rendu juitibé.

MOLIERE

La postérité ne me la rendra point telle que j'ai pu la mériter. Ne tois*je pas- iei len plus grands hommes de raûtîquité, Homère^ Virgile , Euiîpide , qui sont encore poursui** vis dans le tombeau par ce même esprit de critique qui les a dégradés pendant leur vie? Dans le mésre temps \3^S}& sdnt adorés de quelques personnes sensées dont ild enchantent l'imagination, ils sont méprisés et tovr-f nés en ridicule par les esprits médiocres qui manquent de goût ^ Je voyais passeï: l0

' Si les' grands gëaiés de Pantiquite qui enchantent l'imagination des personnes sensées , gX^t Méprisés 'et iàiinïés en ridicule par tés médioçnîSy je rijfc; vdîé pàs^trt)p dé qtibi ÎU ont èf'àfe

OiALOGUES. 109

Tasse 9 il y a quelques jours , suivi de quelques beaux esprits qui lui faisaient leur cour. Plusieurs ombres de grands seigneurs qui étaient avec moi , me demandèrent qui c'était ? Sur cela le duc de Ferrare prit la pa(rôle , et répondit que c'était un poète auquel il avait fait donner des coups de blijton pour châtier son insolence. Yoilà comme les gens du monde et les grands savent honorer le génie.

tt JEUNE HOMME.

J'ai souvent ouï dans le monde de pareils discours , et j'en étais indigné. Car , enfin , qu'est-ce qu'un grand poète? sinon un grand génie, un homme qui domine les autres hommes par son imagination ; qui leur est supérieur en vivacité , qui connaît , pai* un sentiment plein de lumière, les passions, les vices et l'esprit des hommes ; qui peint fidèlement la nature , parce qu'il la connaît

plaindre, et Molière avec eux : car, comme VauTenargues Va si bien dit lui-même dans la maxime 65 : a Nous sommes moins offenses du mépris des sots que d'être xnédiocrement estimés des gens d'esprit* » B.

iio DrALaGUEà.

jterfkililiâeiât, et ifcCilû dès idâeH pltis iîfèi Ûû îibiXVéB chôsè!J que \és àûh-és ; Utté âMe Ijûi eu tApàïÀé dé à*éléVéi' , tih géttié ai'déliit , làbôrièils: , élô^ueiit , aimaMè ; qtki ïlè âe btfrâe ^ôint & fkik-e dé^ téfs WihdliiéUt , ti»|HHIè lill cbârt^entîèr fait deà dadrëâ et dés tablée dâ^^ isbli àtélièr , tuais c^ui porté dalis le eoMittéréé du itibiidè âoxi feû , sa irivaéitè, ^olj^ jpinéeau et it>n esprit , et t|iiî Concerté , par conséquent , parmi les hommes, le ihfiême mérite qui le fait a<àmirer <iàns son calnnet.

liliotiiiRiE. '

Les gens qui réfléchissent savent tout cela, mop cher ami ; mai^ ces |^0<4à sont en petit nombre.

L£ JEUNE HOMMS*

Héi potH^quoi s^embaltaiSftek' âe!l iitltt^èà?

lioLi^as.

Parce qu'on a besoin de tout le monde ; pàf éé qû^ils sofifc lés plus forts ; parce qu^'oh en souâre du mal quand on n'en reçoit pas de bien ; enfin , parce qu'un homaie qui a les vues un peu grandes poudrait Régner ^frïJ

DUI«QOUfiS. iii

poundi f dans tpu^ les esprits , et qu*on est toujours inconsolable de n'obtenir que la moindre partie de ce qu^on mérite '<

' Danç le temps oii Vauyenargues écrivait C9 dialogue , il y avait encore en France beaucoup de ces esprits médiocres qui croyaient se distinguer de la foule en me'prisant les plus beau^ chefs-d'œuvre de Pantiquité qu'ils étaient Incapables de comprendre et de juger : ils s'imaginaient montrer de la force d'esprit et de la philosophie en affectant dû de'daigner ce qui avait été consacré par l'adpairation des siècles. L'origine de cette manié ridicule remonte aux dernières années du dix-septième siècle j elle se perpétua dans le dix-huitième par l'influence de La Motte, qui n'était point un écrivain sans mérite, mais dont la littérature était très-bornée, et surtout par Pinflucnce de Fontenelle, qui fut pendant cinquante ans à la tête des hommes de lettres. Fontenelle était un homme extrêmement adroit, qui avait d'autres titres à la renommée que ses travaux purement littéraires, et qui, sentant ce qui lui manquait, aurait volontiers rabaissé les chefs-d'œuvre qu'il ne pouvait égaler. Il suffisait d'ailleurs que Boilean et Racine, contre lesquels il nourrit une ini- .mitié sécolaîre , se fusseiu prononcés en faveur

de la raison et des Anciens ponr qu'il penchât du c6té oppose. On peut rapporter à ce philO' sophe , si modéré en apparedce , la plupart des hérésies littéraires qui ont obtenu quelque crédit dans le dernier siècle ; et peut-être même le goût se serait-il entièrement corrompu si desjiommes tels que Voltaire , Montesquieu , Bufîbn , Rousseau n^eussent maintenu ses principes parleurs leçons et par leurs exemples.

Les écrivains du dix-septième siècle notaient pas niieux traites par Fontcneile que les anciens. II ne pardonna jamais à Racine et à Boileau les épi grammes qu'ils avaient lancées contre ça mal-, heureuse tragédie d'Aspar. 11 ne rendait pas au premier la justice qui lui était due , et refusait le génie à Fauteur deP^rt poétique. Il aurait même volontiers attaqué Voltaire, si la crainte des représailles n'eût un peu refroidi son ressentiment contre un homme qui avait tant de supériorité sur lui.

Nous sommes très-heureusement délivrés de ces opinions fausses et ridicules qui ont fait tant de mal dans le dernier siècle : on est revenu à IVtude et à l'admiration des Anciens avec une ardeur qui promet à la littérature française une nouvelle époque de génie et de gloire. Je pourrais citer des traductions et des quvragcs originaux oii l'on retrouvé les grâces et le charme du génie antique. On a banni de la prose cett^

DIALOGUES. Il3

pompe iitdigente de paroles, cette rechercïie puérile d^antitïièses , cette affectation du bel esprit qui déshonorait , iFn'y a pas encore long-temps , même les productions de quelques membres de FAcadémie. On sVst également débarrassé de cette séclieressc que Tesprit . d'analyse , porté à Texçès, avait introduite dans notre littérature. Il ne faut pas confondre cet abus de l'analyse avec l'esprit vraîment philosophique dont aucun genre ne peut se passer : c*est lui seul qui peut donner de la force au raisonnement , de la iufitcsfic aux idées. Sans son secpnr» , l'imagination ne prpduirait que des monstres semblables à celui que nous dépeint Horace dans les pi'cmiers vers de l'épttre aux Pisons. Montaigne, Boilean, Molière, La Fontaine, Voltaire, Montesquieu , Rousseau ont allié Pesprit philosophique à l'imagination , et l'on ne voit pas que l'un ait jamais nui à l'autre. On peut abuser de l'esprit philosophique comme on abuse de l'imagination '^et des meilleures choses ; mais , après tout, il faudra toujours en. revenir à cet axiome d*un poète philosophe : « Le bien penser est la source du bien écrire. » S.

n4 DIALOGUES.