RACINE ET BOSSUET
BOSSUET
Je récitais tout à Theure , mon chev lia* çine I quelque3 un^ de yos vers que je n'ai pas publié». Je sw enchanté de la richesse > de vos expressions , de la vérité de votre pinceau et de vos idées , de votre simplicité, de vos images , et même de vos caractères qui sont si peu estimés ; car je l^ui* trouve un ti*ès->-grand méri|e , et le plus^r^re, celui d'être pris dans la nature-. Yos per^pnnages ne di$en( jan^ais qœ ce qq'ils doivent , pais lent avec noblesse , et se caractérisent sans affectation. Gela est admirable.
HAeilTE.
Je ne suis pas surpris quç vpus m'aicpie^ un peu. Je vous ai toujours admiré ; vous aviez le génie poétique et Tinvention dans Fexpressiou , qui est le talent même que mes ennemis sont obligés de m'accorder. Il y a
DIALOGUES. Il5.
plu$ d*\i|ip!^uosit^ et de plus grancts traits d^^ vos ouvrages que dans ceux des plu&
Hëlas } mon aqii , me^ ouyrages ne sont presque plus connue quç d*un très-petit nombre de gens de lettres et d'hommes pieux.
Les matières que j^ai traitées ne sont nullement du goÂt des gens du monde.
AÀCINE.
Us devraient du moins admii*er vos oraisons lunèhreâ«
Ce titre seul les rebute; op n'aime ni les louanges , ni les choses tristes.
BLA-CIirB.
Qm dites^Tous donc 7 je np puis urou^.
croire ; l^ genre dont nojus parlons est ^e plus t«rribl^ : car Us liomiq^P ne $ppt ^^T^ji^s que de ta n^oxi. Or , qu^estH>9 qv'^ 1^ ^i|jc^ da vos firaj^Qps f^nibpe^, si^^.fetiiy^.^ c*est-À-dire , la seule chose qui inspire de la terreur à Tesprit humain? Se pourraîl-il
Hfi DIALOGUES.
que les hommes ne fassent pas frappes par des discours qui ne s'exercçnt que sur le sujet le plus frappant , et le plus intéressant pour rhumanité ? Pavais cfu que c'était le véritable chf^mp du pathétique et du sublime.
BOSSUET
La nation française est légère; on aime mieux le conte du Bélier * ou^ celui de 7oconde ' que tout ce pathétique dont vous parlez.
RACINE
Si cela est , Corneille et moi , nous ne devons pas nous flatter de conserver longtemps notre réputation.
BOSSUET
Yous TOUS trompez ; les bons auteurs du théâtre ne mourront jamais , paroe qu'on les fait revivre tous les ans , et on empêche le monde de les oublier ; d'ailleurs les poètes se soutiennent toujours mieux que les ora^ teurs , parce qu^il y a plus de gens qui font
' Conte d^Hamilton. B.
' Conte de Ln Fontaine. B.
des vers qii^îl n'y en a qui ëcrivent en prose ' parce qae les vers sont plua faciles à retenir .et plus difficiles à. fairç ; parce qu'enfin les poètes trsutent des sujets toujours intéres-^ sants , au lieu que les oi^ateurs dont Télo* q^e^cç ne ^'exerce ordinairement que sur de petits faits , périssent avec la mémoire de ces sujets mêmes.
IlACINE.
Les vrais orateurs, comme vous, devraient du moins se soutenir par les grandes pensées qu'ils ont semées dans leurs écrits, par la force et la solidité de leurs raisonnements : car tout cela doit se trouver dans un ouvrage d'éloquence. Nous autres poètes , nous pouvons quelquefois manquer par le fond des choses , si nous sommes harmonieux, si nous avons de l'imagination dans Texp^'ession ; il nous suffît , d'ailleurs , de penser juste sur les choses de sentiment , et on n'exige de nous ni sagacité ni profondeur : il faut être un grand peintre pour être poêle , mais on peut être un grand peintre , sans avoir une grande étendue d'esprit et des vues fines.
On peut aussi avoir cette étendue d^espiit, cette finesse , cette sagesse , cet art qui est nécessaire aux orateurs , et y joindre le charme de Tfaannonie et la vivacité du pinceau : vous êtes la preuve de ce que je dis.
RACINE
De même un orateur peut avoir toutes les parties » d'un poète , et il n'y a ipéme que rharmonie qui en fasse la différence ; encore
' Je sais gré & Vauvenargaes d'avoir employé oette expression; elle ét&h bannie du langage depuis lesiàcle de Montaigne, qui s'en est soav<s&(. se]:vi danjs ses Essais, et toujours k propos t ^f . çrqis que Voltaire a réclame' en sa fayeur en quelque endroit dé ses ouvrages , et les Anglais, accoutumés depuis long-temps k vivre de pillage , Font empruntée de nos premiers écrivains , et l'ont soigneusement conservée. On 'ttonveraie dans Amyot et dans Moutaigne d'antses e^prps^io^isi aus^i ^uergique^ q^'pn |M>ur|:Ait W' jeunir avec suççè^. Hou^ uq conj^AÎssons p^ç toutes les ressources et toutes les richesse^ de notre langue , et en général on ne lit pas assez les écrivains du seizième siècle. S.
faut->il qu*il y ait ubé hAriHODie dans la bonne prose.
BOfiSUltT.
, Je pense comme touIs, et comme un gtnknd poète qui tous a suivi ' , mon cher Racine ) la poésie est Vëloquence harmonieuse,
RÀOINE.
L^auteur dont vous parlez est aussi éloquent en prose qu'en vers ; il a cet avantage sur tous les poètes , .qui nWt point su écrire eh pfèse ; aihsi te petit é^eti itippoHei* Si Son jtigèilieiit : C^è^t hd (](ni a dit de vous , ^uë touii ëtiët le HèUt éàHiféUnfhmçAU en pYôèÉ Ipitjdi éloifuhtt *. Si be gfa/nd hôinfhe ^e é'est pdÂùt troitt^é , il faudrait convenir qUâ le génie de FéltMfuéiitiè éist plUs rài*e que cdni de la poésie.
« Voltaire. B.
9 Vanvimargttbtfyt^ t, p. 3ttT , noué dôfanè ^iSthiSM positif ce jugement de Voltaire sur Bossuet, ei Texprime de cette manière : BottÊUeî, le itètU ^tO{fuént tntté tant d*éetipaiH» tfttine sohtqu'^ iégiinti. On réi^ai^qoe bien que Voltaire, daâè M)n Tefnpiedu G^Ut, à' donné, à Bossiiet seul, l'epithèce à^ éloquent; mais on ne trouve dans
BOSSUST.
Je ne crois pas qu'il soit moiiis commun , mais je crois qu'il Test bien autant : les vëritablement grands hommes dans tous les genres sont toujours très^rares.
RACINE
Qu'appelez-Yous , je vous prie , de grands hommes ?
Tous ceux qui surpassent les autres par le cœur et par Tesprit , qui ont la Tue plus nette et plus fine , qui discernent mieux les choses humaines , qui jugent mieux , qui s'expriment mieux , qui ont l'imagination plus forte et le gënie plus vaste*
RACINE
Yoilà en effet ce qui fait de très-grand^ hommes. De tels esprits sont faits pour s'es-
aucune édttimi la phrase que cite Vaavenargues. Voltaire, prenant en considération la critique de Vauvenargaes , n'aurait-il pas réforme dans ses qeuvres un jugement dont il aurait reconnu la fausseté? B.
Umer et pour s'aimer , malgré la différence de leur travail et de leurs objets ; c'est aux petits esprits à dégrader ou les uns ou les autres , selon le parti qu'ils ont pris ; comme ceux qui sont attachés à quelque faction dé-« crient les chefs du parti contraire , tandis que ces mêmes chefs s estiment et se craignent réciproquement.
122 DIALOGUlSS.
DIALOGUE XIL
LE (GARDmAL DE RICHELIEU ET LE GRAND CORPJEILLE,
GOaifSILLÈi
Est-il vrai que vofte 'feftbéïiéé àifc été jalouse de mes écrits ?
BIGHELIEIT.
Pourquoi ne Taurais-je pas été ? Un ministre de peu d'esprit aurait pu être assez ébloui de sa puissance pour mépriser ros talents ; mais , pouf moi , je connaissais le prix du génie , et j'éteîs jaloux d'une gloire où la fortune n'avait point de part. Avais-je donc tant de tort?
GORNEILLS.
Cette jalousie honorait Corneille, et ne devait pas nuire k la réputation de son protecteur ; car vous daigniez l'être , et vous ^^compensiez , dit un auteur ' , comme ministre^
' Voltaire a dit dans sou Commentaire sut Corneille au sujet du mot bienfaiu employa
çqmém^g^W.doTUvQus étiez Jalçux comme po^, La 3eiilç çhQ99 qui tçC9!\X étonné, c'est ^ue votre Émi^^^ce ^U favorisé dçs écrivains inidignes dç sa protection '.
aiosKtiiv.
Je suis venu dans un mauvais temps , mon
par Paateur d^Sorace dans PÉpître dëdîcatoire de cette pièee au cavdinal de Rickelieii : « Ce mot }iï^\t^Bii\sfyitvQir qva le fiar4in0l ^» JHçhelieu t^ifoiA r4mn\pemer p^ premier ministre, es f^éme talent qt^i] (^^t per§écï^t,ç dflns Paur leur du Cid^ — Voltaire a encoife dit (juelque chose d^analogue dans le Tém,ple du Qoût.^ y oyez les Variantes de ce poème , t. x , p. i88, de l^ëdittoB de ses œuvres complètes en 6S vol. , l*am, BfmwfBvdy'iSt^. B.
* Qn peufî citer parmi om écrivains Des Mar r4tSy CoUetet, Faret 9t Chi^pelain^ Il admit quelque temps }e gjrand Corneille dans oett^ tronpe , mais le me'rite de Corneille se trouva incompatible avec* ces poètes » et il* fat aussitôt exclus. Richelieu faisait des vers , et ce fut même pour faire répirésenter la tragédie de Mitame dont il. avait donné le sujet, et dans laquelle il> avilit fœtplui de cinq cents vers y qaUl fit;b^ir
cher Corneille ; il y avait peu de gens de 'mérite pendant mon ministère, et je voulais encourager les hommes à travailler, en accordant une protection marquée à tous les arts ; il est vrai que je ne vous ai pas assez distingué : en cela je suis très-blâmable.
