CORNEILLE

Moins que veut bien avouer votre Êminence. H est vrai que j*avais quelque génie ; mais je ne fus pas courdsan.'J'a vais naturellement cette inflexibilité d^esprit qiie j'ai donnée si souvent à mes héros. Gomme eux^^ j'avais une vertu dure , un esprit sans délicatesse I et trop resseiTé dans les bornes de mon art ; il n'est pas étonnant qu'un grand ministre , accoutumé aux devoirs et à la flatterie des plus puissants de l'Etat , ait négligé un homme de mon caractère.

AIGHELISU.

Ajoutez que je n'ai point connu tout ce que vous valiez. Mon esprit était peut-être resserré , comme le vâtre , dans les bornes de son talent. Vous n'aviez pas l'esprit de

là cour , et mot , je n^avai^ pour les lettres qa*un goût défectueux '.

' On veut absolument que le cardhial de Richelieu ait été jaloux des succès de Corneille ; cela me paraît aussi vraisemblable que si Racine eût été jaloux des victoires du grand Conde*. Boileau est le premier qui ait accrédite' cette opinion en disant :

En Tain contre le Gid un ministre se l^e, , Tout Paris, pour Ghimène, a les jeux de Rodrigue.

On en conclut, ce qui n'était peut-être pas dans la pensée du poète, que Richelieu n'avait pu voir sans jalousie le triomphe de Corneille. Fontcnelle a été plus loin que Boileâu. Il dit expressément que le cardinal fut aussi alarmé dusucçè«t prodigieux du Cirfqne s'il eût vu les Espagnols aux portes de Paris. Cette eçagératipn de la part du petit neveu de Corneille s'est généralement répandue, et elle prête tant à la déclamation , elle est si favorable à la vanité des auteurs qu'il est difficile d'en douter sans soulever une foule d'esprits qui la regardent coir^n^e ime vérité historique. Cela ne m'emp«îchera pas d'en dire mon sentiment d'après l'opinion que

i'ai conçue du cardinal de Richelieu et de l'es-

prit de son ministère , l'une des époques les plus intéressantes de notre histoire.