CATILINA

Saviez-vous faire usage de votre fayeui* ?

protëgiez-vous les hommes dé mérite? tous eh servie^vouS?

SENfiCtON.

Des gens de mérite ? je n*en connaissais point, n y ayait quelques hommes obscurs à Rome qui se piquaient de yertu ; mais c*é« talent des imbéciles que Ton ne voyait point en bonne compagnie , et qui n^^taient bons ai rien.

CATILIKA.

Mais il y avait aussi des gens d^esprit ; et sans doute vous

8ENÏCION.

Oui > il y avait à' la cour quelques jeunes gens qui avaient de Timagmation, qui étaient plaisants , singuliers et de ti^ès-bonne com«pagnie. Je passais ma vie avec eux.

OATIIIlfA.

Quoi i il nV <^^i^ ^^ S^^ d'esprit que

dabs ce jpetit cercle d^hommes qui compo-* saient la cour de l'empereur ?

SENEGIOV.

Je connaissais aussi quelques pédants, des poètes , des philosophes , des gens à talent en tout genre ; mais je tenais ces espèces dans la subordination. Je m'en amusais quel-^ quefois , et les congédiais ensuite sans me familiariser avec eux.

CATILINÀ.

On m'avait dit que vous-même faisiez des vers ; que vous déclamiez ; que vous vous pi'^ quiez d'élre philosophe.

SENECION.

Je m'amusais de tous ces talents qui étaient en moi ; mais je m'appliquais à des choses plus utiles et plus raisonnables.

CÀTILINÀ.

Et quelles étaient donc ces choses plus raisonnables ?

SENECION.

Ho ! vous en voulez trop savoir. Youdriezvous que j'eusse passé ma vie sur des livres

l46 DIALOGUES.

et dans mon cabinet , comme ces misérable»

qui n'ayaiént d'autre ressource que leur ta-^ lent? Je vous avoue que ces gens^là avaient bien peu d'esprit. Je les recevais chez moi pour leur apprendre que j^avaîs plus d'esprit qU^eux ; je leur faisais sentir à tout moment qu'ils n*étaient que des imbéciles ; je les ac-» câblais quelquefois d'amitiés et d'honnêtetés; je croyais qu'ils comptaient sur moi. Mais le lendemain je ne leur parlais plus ; je ne fai-^ sais pas semblant de les voir ; ils s'en allaient désespérés contre moi. Mais je me moquais dé leur colère, et je savais qu'ils seraient trop heureux que je leur acccMrdasse encore ma protection.

GATILINA.

Ainsi vous vous réserviez de vous attacher d'autres hommes plus propres & servir vos desseins. Car, apparemment, vous ne complice pas sur le cœur de ceux que vous traitiez si mal,

8EN£0IOM.

Moi ! j'avais la faveur de mon maître , je n'avais besoin de persomie. Je n'aurais pat

FmBf|Uf dû créatures si j avais touIu ; les hoiBiiieB se jetHent en foule au-devant de moi ; mais je rae contentais de ménager les grands et ceux qui approchaient Tempereur.

J'étais inexorable pour les autres qui liEie rechcrohaient , parce que je pouvais leur être utile , et qu'eux-^némes n'étaient bons à rien.

CXTlLÏVk.

Et que seriez-^ous devenu si Néron eût cessé de vous aimer ? Ces grands qui étaient tous jaloux de votre fortune , vous auraientils soutenu dans vos disgrâces ? Qui vous aurait regretté ? qui vous eût plaint ? qui aurait pris votre parti contre le peuple , animé contre vous par votre orgueil et votre mollesse?

• XNBCIÙir.

Mon ami, quand on perd la faveur du prince , on perd toujours tout avec elle.

dATILIIfA.

On ne perd point le génie et le courage kNTsqn'on en a véritablement ; on ne perd point Tamour des misérables , qui sont tou^

l4B DIALOGUES.

jours en très-grand nombre ; on conserve Festime des gens de mérite. Le malheur même augmente quelquefois la réputation des grands hommes ; leur chute entraîné^ nécessairement celle d'une infinité de gens de mérite qui leur étaient attachés. Ceux-ci ont intérêt de les relever , de les défendre dans le public , et se sacrifient quelquefois ^ de très-bon cœur pour les servir.

SENEGION.

Ce que vous dites est peut-?être vrai dans une république ; mais , sous un roi , je vous dis qu^on dépend uniquement de sa volonté.

GATILINA.

Vous avez servi sous un mauvais prince , qui n'était environné que de flatteurs et d^esprits bas et mercenaires. Si vous aviez vécu sous un meilleur règae, vous auriez vu qu'on dépendait , à la vérité , de la volonté du prince , mais que la volonté d'un prince éclairé revenait aisément vers ceux qui se mettaient en état de le bien servir , qui avaient pour eux la voix publique , et des caractères qui rappelaient à Tesprit du maîtr^

^na

DIALOQUES^ l49

leurs talents dans les circonstances fi^vorablés.

8ENEGION.

Je n'ai point éprouvé ce que vous dites , et j'ai mené une vie assez heureuse sans suivre vos maximes.

C ATI LIN A

Vous appelez une vie heureuse celle qiie vous avez passée toute entière avec un prînce qui avait une folie barbare , qui consumait les jours et les nuits dans de longs et fasti-i dieux repas, une vie qui n'a été occupée qu'à assister au lever et au dîner de votre maître , à posséder quelques femmes que vqus méprisiez , à vous parer , à vous faire voir , à recevoir les respects d'une cour qui vous méprisait , où vous n'aviez aucun vrai ami , aucune créature, aucun homipe attaché à vous,

SENEOION.

Ne dirait-on pas , a vous entendre , que votre vie a été plus agréable et plus glorieuse ?

l5o DIALOGUES.

CITILIMA.

Ce n*est pas à moi à TOiis dire qu'elle « été glorieuse ; mais je puis au moins vous répondre qu'elle a été plus agréable que la vôtre ; j'ai joui des mêmes plaisirs que vous, mais je ne m'y suis pas borné ; je les ai fait servir à des desseins sérieux et à une fin plus flatteuse. J'ai aimé et estimé les hommes de bonne foi , parce que j'étais capable de dis* cerner le mérite , et que j'avais un cœur sensible. Je me suis attaché tous les misérables , sans cesser de vivre avec. les grands. Je tenais à tous les états par mon génie vaste et conciliant ; le peuple m'aimait , je savais me familiariser avec les hommes sans m'avilir ; je me relâchais sur les avantages de ma naissance , content de primer par mon génie et par mon courage. Les grands ne négligent souvent les hommes de méi*ite que parce qu'ils sentent bien qu'ib ne peuvent les dominer par leur esprit. Pour moi, je me livrais tout entier aux plus courageux et aux habiles , parce que je n'en craignais aucun : je me proportionnais aux autres ; je gagnais

DIALOGUES. l5l

1« cœur de ceux quv, par ieun principes , n'estimaient point mes sentiments ; mon parti m'adorait ; j'aurais assujéti la république si j*ayais pu éviter certaines fautes. Pour yous , sans la scélératesse et la foUe de votre maître, tous n'auriez jamais été qu'unhomme obscur et accablé de ses propres yices.

Adieu '.

' Tacite parle de ce Senecioa dont ie prënoni était TuUius. C'était un chevalier romain dont lïéroa avait fait le confident des secrets qu'il roulait cacher à sa mère Àgrippine. Tullius Senecion devint un 4^8 favoris du tyran, le complice de ses crimes et le compagnon de ses dé- .bauches. Il fut enveloppé dans la fameuse conspiration oii pe'rireat Epicharis, Senèque et Lucain :-on dit qu'il mourut avec plus de courage qu'on n'avait lieu deJ'attendre d'un homme livre' aux plaisirs.

Je trouve que l'auteur de ces dialogues excuse avec trop de complaisance les crimes de l'ambition. Le portrait que Salluste fait de Catilina ne s'^accorde point avec Tidce qu'on en donne dans ce dialogue. II avait, dit l'historien romain , l'ame forte , le corps robuste , mais l'esprit méchant et l'ame dépravée. Jeune encore , il aimait les troubles , les séditions et les guerres

l52 DIALOGUES.

civiles. Il se plaisait au meurtre et au pillage , et ses premières années furent un apprentissage de scéle'ratcsse. Il supportait avec une fermeté incroyable la faim , le froid et les veilles. Auda* cicux, habile dans Part de séduire et de feindre, avide du bien d'autrui , prodigue du sien , violent dans ses passions , assez éloquent , mais dénué de raison , il n'eut que de vastes desseins et ne se porta qu'à des choses extrêmes , presque impossibles , au-dessus de l'ambition et de la fortune d'un simple citoyen. Sallust. BeU, Catil, cap. v. S.

DIALOGUES. l53