DE VOLTAIRE A VAUVENARGUES

Dimanche, ii février i']^^.

Tout ce que vous aimerez , Monsieur, me sera cher , et j^aime déjà le sieur de Fléchelles. Vos recommandations sont pour moi les ordres les plus précis. Dès que je serai un

' Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, capitaine au régiment du Roi , naquit à Aix en Provence le 6 août I7i5, et mourut à Paris le 28 mai 1747» Les lettres que Voltaire lui écrivit de 1743 à 1747» lui étaient adressées à Phôtel d^ Tours , rue du Paon , faubourg Saint-Germain y k Paris , oii il demeurait depuis . qu'il avait été obligé de quitter le service à la suite des infirmités contractées pendant la guerre dé I74ï. {IVote de M. Roux- Atpheràn. )

peu débarrassé de Mérope % des imprimeurs, des Goths et Yandales qui persécutent les lettres , je chercherai mes consolations dans ▼otre charmante société , et yoti'e prose éloquente ranimera ma poésie: J*ai eu le plaisir de dire à M. Amelot ' tout ce que je pense de vous. Il sait son Démosthènes par cœur , il faudra qu'il sache son Yauve^argues. Comptez à jamais, Monsieur, sur la tendre estime et sur le défouement de f etc.

YOLTÀIRE.

Jeudi , 5 avril i743-

Aimable créature, beau génie, j^ai lu votre premier manuscrit et j*y ai admiré cette liauteur d'une grande ame qui s'élève si fort au-dessus des petits brillants des Isocrates. Si vous étiez né quelques années plus tôt, mes ouvrages en vaudraient mieux :

mais , au moûis , sur la fin de ma carriàre , vous m^affermissez dans la route que vous

' Beprcsent«e le ao fe'vrier 1743. B.

' Ministre des affaires étrangères.

suivez.. Le grand , le pathétique , le sentiment , voilà mes premiers maîtres ; voua êtes le dernier. Je vais vous lire encore. Je vous remercie tendrement. Vous êtes la plu;»

douce de mes consolations dans les maux qui m'accablent.

YOLTAI^K.

LETTRE liL

Ce lundi , 7 mai l'j^S,

En vpus remerciant» Mais vous êtes trop sensible. Vous pardonnez trop aux faux raisonnements en faveur de quelque éloquence.

D'où vient que quelque chose est et qiCil

ne se peut pasjàlre que le rien soit, si ce

n'est parce que Vétre vaut mieux que le rien,

Yoilà un franc discours de Platon. Le rien n*est pas , parce qu'il est contradictoire que le rien soit ; parce qu^on ne peut admettre la contradiction dans les termes. Il s'agit bien là du meilleur ! On e^t toujours dan^ ces hauteurs à cdté d'un abîme. Je vous embrasse , je vous aimé autant que je vous admire. YOLTAÏRE.

A Versailles, le 7 janvieT 174^*

Le dernier ouvrage ' que vous ayez bien voulu m^envo jer , Monsieur , est une nouvelle preuve de voire grand goût dans un siècle où tout me semblée un peu petit , et où le faux bel esprit s'est mis à la place du génie.

Je crois que si on s^est servi du terme ^instinct pour caractériscfb La Fontaine ' , ce mot instinct signifiait génie. Le caractère de ce bon homme était si simple , que dans la conversation il n'était guère au-dessus des animaux qu'il faisait parler ; mais , comme poète , il avait un instinct divin , et d'autant plus instinct qu'il n^avait que ce talent. L'abeille est admirable , mais c'est dans sa ruche, hors de là l'abeille n'est qu'une mouche.

' Réflexions critiques sur quelques Poètes, Elles se trouvent dans les diverses éditions des oeavresde VauTcnârgaes', et dans la nôtre, t. f, p. a6i et suiV. B.

* /^oye« t. I"., p. a6i. . .

J*aurais bien des choses à vous dire sur Boileau et sur Molière. Je conyiendrais sans doute que Molière est inégal dans ses vers , mais je ne conyiendrais pas qu*il ait choisi des personnages et des sujets, trop bas. Les ridicules fins et déliés dont tous parlez ne sont agréables que pour un petit, nombre d'esprits déliés. Il faut au public des ti'aîts plus marqués. De plus , ces ridicules si déli-> cats ne peuvent guère fournir des personnages de théâtre. Un défaut presque imperceptible n'est guère plaisant. H faut des ridicules forts , des impertinences dans lesquelles il entre de la passion , qui soient propres à Tintrigue. Il faut un Joueur , un un Avare , un Jaloux , etc. J« sui» d'autant plus frappé de cette vérité que je suis occupé actuellement d'une fête pour le mariage de M. le Dauphin, dans laquelle il entre une comédie ' , et je m'aperçois plus que jamais que ce délié , ce fin , ce déhcat , qui

' Voltaire fil pour cette fête la Princesse de JYauarre , come'dic-ballct en trois actes qui fut repre'sentëe à Versailles le 23 féviier 174^» "^ mois après le mariage du Dauphin. B.

376 I^ETTRES.

font lé channe de la eonversalion , ne conviennent guère au théâtre. C'est cette fête qui m'empêche d'entrer avec tous, Monsieur, dans un plus long détail et de tous soumettre mes idées : mais rien ne m'empecbe de sen^ le plaisir que me donnent les vôtres.

Je ne prêterai à personne le dernier ma« nuscrit que tous avez eu la bonté de me confier. Je ne pus refusa le premier à une personne digne d'en être touchée. La singularité frappante de cet ouvrage , en faisant des admirateurs , a fait nécessairement des indiscrets* L'ouvrage a co;uru. U est tombé entre les mains de M. de La'Bruère ' , qui n'en connaissant pas l'auteur , a voulu , dit* on , en enridûr son Mercure. Ce Monsieur de La Bruêre est un homme de mérite et de goût, n faudra que vous lui pardonniez. Il n'aura pas toujours de pareils présents à faire au public. J'ai voulu en arrêter l'im^ pression , mais on m'a dit qu'il n'en était plus temps. Avalez , je vous en prie , ce petit dégoût , si vous haïssez la gloire.

Votre état me touche à mesure que je vois

' Voyez sur La Bruère la noie^ t» 11, p. S73. B.

IIVÉDITES. 377

les productions de votre esprit si vrai , si naturel , si facile et qudquefois si sublime. Qu*i] serve à vous consoler, comme il servira à me charmer. Conservez-moi une amitié que vcNis devez à celle que vous m'avez inspirée. Adieu y Monsieur , je vous embrasse tendrennent '. Voltaub.

Ce samedi au soir, la mai 1746.

J^Ai apporté à Paris , Monsieur , la lettre que je vous avais écrite à Versailles. Elle ne vous en sera que plus tôt rendue. J*y ajoute que la Reine veut vous lire , qu*elle en a Tempressement que vous devez inspirer , et que si vous avez un exemplaire que vous vouliez bien m^envoyer, il lui sera rendu demain matin de votre part. Je ne doute pas qu'ayant lu Fouvrage, elle n'ait autant d'envie de connaître l'auteur , que j'en ai d'être honoré de son amitié.

VOLTAUEB.

' Vauvenargne» a répcmdu à cette lettre le ai janvier 1745. f^oyez la réponse , 1. 11 , p. 37$, et par une seconde da 37 du même moi», p. 378. B .

Versailles, mai 174^.

J'ai usé, mcm très-ainiable philosophe, de la permission que tous m^ayez donnée.

J^ai crayonné on des meilleurs livres ' que nous ayons en notre lanjpie , après Favoir relu avecun extrême recueillement. J*y ai admiré de nouveau cette belle ame si sublime , si éloquente et si vraie , cette foule d'idées neUves ou rendues d'une manière si hardie , si précise ; ces coups de pinceau si fiers et si tendres. Il ne . tient qu'à vous de séparer cette profusion de diamants de quelques pierres fausses ou enchâssées d'une manière étrangère à notre langue. H faut que ce livre soit excellent d'un bout à l'autre. Je vous coi^jure de faire cet honneur à notre nation et à vous-même , et de rendre ce service à l'esprit humain. Je me garde bien d'insister sur mes critiques ; je les soumets à votre raison , à votre goût , et j'exclus l'a-

' Introduction à la connaissance de Cesprit Aumai/i; principal ouvrage de Vauvenargues, imprimi; pour la première fois en 174^'

inour-propre de noire tribunal. J'ai la plus grande impatience de vous embrasser. Je vous supplie de dire à notre ami Marmontel qu^il m^enyoie sur-le-cbamp ce qu'il sait bien. Il n'a qu^à l'adresser par la poste chez M. d'Argensôn , ministre des affîdres étrangères , à Versailles. D faut deux enveloppes, la première à moi, la dernière à M. d'Argensôn.

Adieu belle ame et beau génie '.

Voltaire.