XXXVIII NOTICE LITTÉRAIRE

enseignements quMIs contiennent, et à démêler parmi les tendances du présent celles qui sont fécondes ou nuisibles. Aussi la critique s'est peu à peu réduite à n'être qu'une dépendance de la chronologie et de la statistique. — Aux yeux de Grousset, la critique ne peut de nos jours espérer un renouveau que si, tout en profitant des méthodes historiques, elle considère pourtant qu'il est de son essence d'être dogmatique. Elle se sei*vira de l'érudition, mais en comprenant que son rôle commence où finit celui de l'érudition. Ce rôle consistera à recher^ cher dans une œuvre les idées de l'homme et les procédés de composition de l'écrivain. Ce sera à la fois une étude de psychologie et un jugement d*esthétique.

C'est ainsi que Grousset, pour écrire son étude sur Hélène, n'est resté étranger ni aux travaux de la science, ni aux fantaisies même de la mythologie comparée. Mais son œuvre personnelle consiste à la fois à rendre compte du charme de la création d*Homère et à creuser un problème de la morale antique : cette conception qui rend possible l'absolution de l'épouse infidèle. Pour les Grecs, amoureux de la forme, la beauté physique est incompatible avec la laideur morale : elle est tout au contraire un signe visible de la perfection de l'âme. Hélène ne saurait être une coupable : elle n'est qu'une victime. Entre les mains de Vénus, qui a fait d'elle un instrument, elle reste accessible à la honte et répugne à l'œuvre qui lui est imposée. Les malheurs dont elle a été cause malgré elie n'égalent pas les souffrances qu'elle a ressenties dans son âme. Par là elle a droit à une récompense, ou tout au moins à une compensation : elle la trouvera dans l'estime qui l'attend à son retour auprès de l'époux qu'elle n'avait pas vo* lontairement quitté; elle la trouvera surtout dans le rayonnement glorieux de son nom. C'est grâce à cette conception qu'Hélène peut présider aux destinées de la poésie grecque comme une incarnation de la beauté sans tache. L'écrivain a été pénétré par la séduction de cette idéale figure; et c'est à son admiration pour le génie grec qu'il doit Téclat de ces pages, les plus achevées pour la forme entre celles qu'il a laissées.