INTRODUCTION

De l'arrêt de décadence qui semble prononcé contre la France , nos successeurs appelleront. Je me propose de leur montrer, autant que je sais et que je puis, quelques-uns des moyens à employer pour faire casser par l'avenir ce douloureux et déshonorant jugement.

Peut-être est-il possible à l'homme qui est pour toujours sorti des affaires publiques et du monde , dont il ne souhaite et n'attend plus rien , qui achève dans la paix une carrière laborieuse et chemine vers la fin, de parler avec impartialité, avec désintéressement, avec philosophie, des choses qu'il a vues et des expériences qu'il a faites.

Ce qui semble impossible , c'est que le plus grand nombre, dans ces temps de scepticisme railleur et quelquefois insulteur, croie à cette impartialité, à ce désintéressement, à cette philosophie, qui seront le principal et sans doute l'unique mérite de l'œuvre que j'entreprends.

Alors, à quoi bon l'œuvre? Un enseignement sans autorité est infailliblement un enseignement sans utilité.