LES DEUX MADELEINES

Mais quelle est cette voix qui raille ainsi mon nom ? Moi je suis Madeleine et non pas Madelpa,

c Madeleine I dis-tu ? Pauvre femme, es-lu folle !

c Madeleine la belle et dont chacun raffole,

c Je la connais, je Taime et ne te connais pas.

« L'or, l'hermine et la soie entourent son épaule ;

« Jamais sur le pavé ne hasardant ses pas,

« Madeleine ne sort qu*en brillant équipage ;

c Et toi sur les trottoirs accostant les passants,

c Tu couvres tes seins nus de baillons repoussants ï

« Et puis, femme, les pleurs ont flétri ton visage,

« La débauche et la faim t'ont marquée au passage,

c Et tu choisis la nuit pour vendre tes appas ;

« Mais tu les donnerais que Ton n'en voudrait pas.

a Vraiment I elle rira, Madeleine la belle,

c Si je lui dis qu'ainsi tu t'es prise pour elle,

c Et qu'empruntant son nom, comme pour en parer

c Ta honte et ta laideur par la misère accrue,

€ On te voit, dans la nuit obscure, te livrer,

c Mendiante impudique,aux baisers de la rue.

« Reste encore un instant, et tu la pourras voir

c Dans sa voiture assise et conduite au théâtre,

c Traverser en riant une foule idolâtre.

c Mais regarde 1 Elle passe. Eh bien 1 prends ce miroir.

a La belle courtisane a détourné la tète.

a Vite ! ramasse donc le sou qu'elle te jette.

« Ton rêve, tu le vois, n'a pas été bien long,

c Et Madeleine a fait Taumône à Madelon. »

Mais qui donc es-tu, toi qui te ris d'une femme ? iCe te reste-t-il plus nulle pitié dans Tâme , Ou suis-jft devenue un tel objet d'horreur Qu'un homme tel que toi puisse, sans être infâme.

AVANT LES MAUVAIS JOURS. 27i

M'écraser de ma honle et me broyer le cœur?

Donne-moi ce miroir, donne ! Mais qui te chasse ?

Tu peux rester ! Il fuit, je me sens frissonner !

Ne serais-je plus belle ? ai-je perdu ma grâce,

Et ne dois-je plus voir devant moi, quand je passe,

Tous les regards rêver, tous les cœurs se donner?

Être belle, être reine, et traverser la vie,

Cueillant à pleines mains les fleurs de chaque jour !

De bonheur en bonheur, de folie en folie,

Courir resplendissante et de joie et d'amour!

Non, tu n*es pas fini, mon printemps, comme un rêve !

Quelle sinistre main aurait flétri ses fleurs ?

Quel souffle aurait terni ses vivaces couleurs ?

Et quand je sens mon cœur qui déborde de sève,

Faut-il ne plus aimer? faut-il que tout s'achève î

Faut-il passer sitôt des plaisirs aux douleurs ?

Je sens qu'à ma beauté je ne saurais survivre,

Et ce miroir me fait craindre la vérité.

Ï/ORAOK

Déjà la nuit profonde en son obscurité Dérobe à mes regards la route qu'il faut suivre Jq cherche vainement quelque vague clarté ; Tous les bruits se sont tus, la ville ensevelie

Dans les ténèbres dort, et seul le vent gémit :

Mystérieuse horreur où l'âme se replie î

Où la nature en deuil sanglote, où tout frémit !

L'orage gronde au loin en menaçant les hommes ;

Sous mps pieds le sol tremble, et mourante d'effroi.

Je cours sans but. Grand Dieu! comme de noirs fantômes

Les arbres du chemin se dressent devant moi.

La rafale en fureur soulève la poussière.

Et, sous le ciel voilé traçant ^n noir sillon,

Déracine les bois et déchire la terre.

Je fuis ; le vent m'emporte avec son tourbillon ;

Partout, à mes côtés, je vois briller la foudre

Dont les fracas lointains réveillent mille échos.

Et les chênes altiers, terrassés, mis en poudre.

Tombent et vers la nue élèvent leurs sanglots.

Nuit maudite ! Téclair à qui l'éclair succède

Seul à mes yeux lassés en révèle Thorreur,

Et le miroir s'éclaire à sa blanche lueur.

Ciel! Ou'ai-je vu? C'est moi, moi si vieille et si laide!

Ah ! je sens que la vie abandonne mon cœur.