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[NOTICE SUR LE CARACTÈRE ET LES ECRITS

ches encore incomplètes , et que de les perfectionner eût été une entreprise à la fois au-dessus de mes forces et contraire au scrupule religieux qui doit me guider dans mon travail, j'ai choisi parmi les compositions inédites celles qu'il est possible de publier dans l'état où elles se trouvent, et je les imprimerai sans me permettre la plus légère altération.

L'ordre chronologique est celui que je suivrai , autant du moins que cela sera praticable. Non-seulement cet ordre est le plus naturel , mais il a l'avantage de mettre la marche progressive des écrits de ma mère en rapport avec celle des événements ; de sorte que ses ouvrages et l'histoire de notre siècle se servent, pour ainsi dire, de commentaire réciproque.

Toutefois , comme l'analogie de certains sujets et la division des volumes m'a quelquefois obligé de m'écarter de l'ordre des temps , j'ai cru devoir placer à la fin de la collection , une liste exacte de tous les écrits de ma mère et des époques où ils ont été composés.

Cette édition sera donc aussi complète qu'il est possible , et rien ne sera omis de ce que ma mère a publié ou destiné à l'impression. Quant à la pensée d'y joindre sa correspondance , elle n'a pas un instant approché de notre esprit : et en effet , entre les nombreuses lettres qu'elle a adressées à son père , à ses enfants et à ses amis , il n'en est pas une seule qui ne soit écrite dans l'abandon de l'intimité , pas une dont elle n'eût considéré la publication comme une atteinte aux devoirs les plus sacrés de l'amitié et de la délicatesse. L'usage qui s'est introduit d'imprimer les lettres des personnes célèbres, sans respect pour leur mémoire, et de faire sa proie de tout leur héritage moral; cet usage est une honte de notre siècle dont j'ai toujours entendu ma mère parler avec le plus profond mépris. Aussi , quelque belles, quelque touchantes que soient la plupart des lettres d'elle que possède sa famille , ses intentions nous sont trop bien connues pour que jamais nous puissions nous permettre de les publier. Tous ses amis , tous ceux qui ont vécu dans sa société , ne se méprendront pas plus que nous sur une volonté si formellement exprimée : quiconque ne la respecterait pas, cette volonté que la mort a rendue sacrée , serait sans excuse à ses propres yeux , comme au tribunal de cette véritable opinion publique, dont les arrêts sont tôt ou tard conformes à ceux de la conscience.