LA SUNÂMITE, ACTE I, SCENE I
louanges de l'Étemel, brûler l'encens dans le sanctuaire , filer les vêtements de lin des sacrificateurs, et ne jamais se montrer que dans le temple. Ton époux est mort quand Semida était encore au berceau ; mais à présent qu'elle pourrait accomplir le vœu de son père , d'où vient que tu lui caches sa vocation sainte? d'où vient que tu as exigé de moi de ne pas la lui apprendre? Ne fréniis-tu donc pas des menaces proDoocées contre ceux qui manquent aux promesses faites à l'Étemel?
LA SUNAMITE
Ce n'est pas moi qui me suis liée par cette promesse insensée.
LA SOEUH.
Ton époux , en mourant , t'avait chargée de faccomplir,
LA SUITAMITB.
Il était vieux; il n'attachait plus de prit aux louanges des hommes. Il aurait voulu que la jeunesse marchât timidement dans la vie, comme sur le bord de la tombe.
LA SOKtJB.
S'agit- il de le juger, quand il faudrait lui obéir?
LA SU^AMITE.
Quoi, ce qu'il y a de plus charmant sous le soleil serait enfoui dans l'obscurité! Les arts enchanteurs cultivés par Semida ajoutent un nouvel éclat à ses charmes, et le bruit de sa beauté se répandra dans Israël , comme le parfum des citronniers. Pourrais-je immoler ses jours brillants à la sombre tristesse d'un vieillard?
LA SŒtJB.
Ne sais - tu donc pas , ma sœur , à quel prix il faut obéir à la volonté du Très -Haut? Pourquoi le patriarche Abraham leva-t-il le couteau sur son fils Isaac? pourquoi Jephthé le plongea-t-il luimême dans le sein de sa fille ? c'était pour accomplir un vœu fait au Dieu d'Israël! Et toi , ma sœur, et toi , comment oses - tu te révolter contre une privation légère , quand nos pères se sont soumis à de si terribles sacrifices ?
LA SUNAMITE
J'aurais élevé ma fille avec tant de soin , pour qu'elle languît dans le temple !
LA SCEUB.
Y languir ! Ma sœur, elle s'y préparerait, jusqu'à l'âge de quinze ans, à toutes les vertus qui doivent la rendre un jour plus chère à son époux. Lorsque Elisée est venu dans ta maison , il y a un an , ne t'a-t-il pas reproché l'oubli des saintes promesses que je te rappelle en vain ?
LA SUNAMITE
Le prophète a gardé le silence sur ces promesses.
LA SOELR.
Ne crois pas qu'il les ignore. 3fn srwrr , s'il se tait, c'est qu'il te livre à ta conscience.
Si j'ai trop aimé Semida pour accomplir un vœu cruel , Elisée pardonnera cette faiblesse au coeur d'une mère.
LA SOECB.
Peux-tu donc t'aveugler sur la sévérité des prophètes? Elisée n'est-il pas le disciple d'Élie, qui remplissait tout Israël de terreur?
LA SUTÏAMITB.
Tout Israël dira que ma fille est la plus charmante des filles d'Abraham. L'enfance jette encore un voile sur les traits et sur les regards de Semida ; mais qui jamais égalera sa beauté, quand sa taille s'élancera comme le palmier , et que la fraîcheur du matin colorera ses joues ? Non , je ne cacherai pas ma colombe dans les déserts. Que les palais soient sa demeure ; que l'or et les fleurs lui servent de parure. Peut-être un jour sera-t-elle choisie par l'un de nos rois pour partager son trône. Ma sœur, n« trouble pas les rêves de mon bonheur ! Tu vas voir Semida ; tu l'entendras jouer de la harpe : ainsi jadis David charmait , par ses accords , Saùl furieux. Une femme de Babylone lui a appris une danse nouvelle, qui fait admirer ses pas si légers et si rapides. Ma sœur, prends part à ma joie.
LA SOEUB.
Tu as bien plus de science que moi , ma sœur. Les hommes de la Chaldée, qui ont étudié le cours des astres , t'ont révélé les secrets de leur art. Moi , j'ai vécu toujours seule dans la maison de notre père , et je ne suis venue auprès de toi que quand la mort de ton époux t'a fait souhaiter une con>pagne fidèle. Mais j'en crois Salomon , qui défend de se livrer aux vanités de la terre ; et quand le vœu qui pèse sur toi ne m'épouvanterait pas , je souhaiterais que Semida fflt élevée dans far simplicité du cœur.
Elle ne la perdra point; elle restera modeste, et c'est moi qui serai fière. Ah ! que d'années de triomphe et de bonheur sont réservées à Semida. LA sœuB.
Ma sœur, peirx-tu parler de Tavenir avec cette confiance? Ta fille, hélas ! est bien loin d'y compter ainsi, et je trouve dans son regard une tristesse qui me serre souvent le cœur.
LA SUWAMITI.
Semida est une créature céleste! tu prends pour de la tristesse ce recueillement de l'âme , qui lui fait deviner ce que l'âge apprend aux autres. Elle
