AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR

Ge liyfB €N8t destmé à taire connattre en pen de moto k fMd âfis eroyanees de l'Eglise orthodoxe d'Orient, et en qmi tm croyaiices dififerent des doctrines du catboliél»ie F^osain et du protestantisme. Il fait voir en qnelcpiès pi^^es elaires et pleines de faits irréfragables quels sont le? dogmes de eette Eglise que Ips Occident taux appellent sehimrntique et qui pourtaiit est de toutes les communions chrétiennes celle qui a main-' tenu le plus dans sa pureté et sa simplicité primitive rEgBse que les apôtres ont instituée. Tandis que les rîdiesses» le pouvoir et les convoitises temporelles , avenus le partage de l'Église d'Occident, y altéraient le caractère de l'antique communion .apostolique, l'ÉgËse d'Orient, persécutée et asservie au dehors, conservait intact le dépôt sacré de la foi » sans y mn i^outer ni e» rien retrancher» Leà dogmes et les rites de r Église d'Orient, tels que lés sept premiers conciles cecuméniques (qui ont précédé la séparation de» Églises) les lui léguèrent , ont résisté jusqu'ici à la

pression du fanatisme musulman, comme au prosélytisme des hétérodoxes et à Tinfluence délétère de Tincrédulité philosophique.

Et qu'on n'aille pas dire, comme on le croit communément dans l'Europe occidentale, que cette Eglise s*est asservie dans l'empire russe à un autocrate et qu'elle le regarde comme son chef spirituel, une sorte de souverain pontife. C'est là une grave erreur. En matière de dogmes et de discipline purement ecclésiastiques, l'Église d'Orient, gouvernée par des patriarches ou des synodes permanents (1) , successeurs des évêques institués par les apôtres, ne reconnaît le droit de décider en dernier ressort qu*aux conciles généraux, à l'instar des premiers disciples de notre Seigneur Jésus-Christ. (Actes, chap. 15, verset 6-26.) Or, Tempereur de Russie, protecteur né de l'Église au temporel, n'en est pas moins le fils respectueux et soumis de cette Église en matière de foi. Voilà ce que nous croyons utile de dire et de constater en passant.

Nul n'était plus capable et plus digne de plaider la cause de la communion orthodoxe d'Orient que Tau-* teur de ce volmne. Grec de race , Moldave de naissance, Russe par adoption, il tenait à chacune de

(1) Dans le royaume de Grèce et l'empire de Russie le patriarche est remplacé par no synode permanent.

ces nationalités, unies entre elles par le lien indissoluble de l'unité religieuse ; il était lui-même une preuve vivante de cette unité. Sa carrière diplomatique pendant Tépoque la plus mémorable du règne d'Alexandre 1**, ses voyages, ses connaissances étendues dans presque toutes les branches du savoir humain (1) , ne servirent qu'à éclairer et affermir ses convictions religieuses. Fils d'un père qui a sacrifié à sa foi patrie et biens temporels, nourri dans de fortes études, élevé de bonne heure à la controverse théologique, doué du talent de bien écrire et de bien résumer, logicien plein de force et d'éloquence, Alexandre de Stourdza avait qualité pour faire ressortir les avantages de l'Eglise à laquelle il appartient, les différences que ses doctrines offrent à côté de l'ultramontanisme et de la réformation. Il l'a fait avec ce grand art si difficile de dire beaucoup de choses en peu de mots, et le lecteur dira si ses conclusions répondent et au savoir qui le distingue et à la réputation qu'il s'est acquise.

(i) Ses écriti historiqaes, philosophiques et littéraires, restés jasqa*ici inédits, verront le jour sous peu et feront suite à ce pre-, mier Yolnme de ses œuvres.