VI. Des jeûnes religieux'institués par VEglise

Vil. Doctrine de l'état des âmes après la mort et de l'oraison pour les trépassés.

Tels sont les articles principaux de la controverse. Pour les examiner, nous suitrons, à peu de choses près, la même méthode que dans notre premier parallèle entre l'Eglise d'Orient et celle d'Occident. Mais, pour ceux de nos frères et sœurs en Jésus-'Cfaristrqui

désireraient consulter les sources, connaître les détails de chaque question prise à part, affronter les subtilités, et assister, pour ainsi dire, au choc des armes spirituelles, nous allons indiquer les documeut3. Ce sont d'abord la Correspondance mémorable de la Faculté de Tubingue, avec le patriarche Jérémie II, que nous avons déjà citée; puis le grand Catéchisme de Pierre Mogbila, métropilitain de Kief , adopté et publié en 1642^ troisièmement la Profession de foi adressée par les patriarches d'Orient au saint Synode de Russie en 1721 ; enfin, le précieux ouvrage de Stéphane Ya- Yprsky, archevêque de Rézan, intitulé : la Pierre de la Foi, vaste conception qui embrasse tous les points contestés par la réforme du seizième siècle, et dans lequel les moindres arguments qu^elle oppose à la doctrine de TEglise sont rapportés textuellement, combattus et réfutés un à un.

En voilà assez, ce semble, pour tous ceux qui ne redoutent pas Tétude, les combats intérieurs et la contension, d'esprit. Quant au grand nombre des âmes droites et fidèles qui craignent le doute et le scandale, nous allons passer en revue les points de doctrine contestés, sous la conduite de. TEglise, qui a toujours dit : oui y oui; non, non (II. Ep. Corinth., ch. i, v. 18), depuis le siècle des Apôtres jusqu'à celui où nous vivons.

He lÀ fol et de# liMiiic* ae«i¥V^w eeviMM

A l^ëpoque où Luther et ses adhérents entrèrent en ïice contre le sîége de Rome, îls ne f trrent frai>pés qnê de Fénormîté des abus. En effet, les œuTres de dévotion extérieures étaient considérêei^ dans tout TOccident comme essentiellement méritoires , et le clergé, seul juge du mérite de ces pratiques religieuses, y avait attaché une foule d'indulgences partielles ou plérfières, en vertu de pouvoirs conférés par là papauté. €elle-ci employaît de préférence à ce ministère exceptionnel certains ordres monastiques soustraits à Fautorîté des êvêques. Il en résulta une rivalité scandaleuse entre le clergé régulier et le clergé séculier, entre les diverses confréries monastiques. Aussi les réformateurs s*atlaquèrenl-ils aux œuvres, sans même distînguef leur nature, et en appelèrent exclusivement à là foi intérieure, dont peréonne n*esf jtige. Imbu des ouvragées de controverse de saint Augustiti contre PéFage, Luthef fit revivre les doctrines sur la grâce seule efficace, dénonça Timpuissance du libre arbitre âe rhomme, et proclama le principe du salut par la foi seule et uniquement. Calvin tira de ce principe des conséquences extrêmes sur la prédestination^ en vertu de laquelle le salut est assuré à ceux qui croient par

un décret absolu et, potir ainsi dirê^ abstraction faite de leurs bonnes ou de leurs mauvaises actions. Or^ remarquez que toutes ces assertions s^appuyent en apparence sur des passages tirés des épîtres de saini Paul aux Gala les et aux Romains. Tel est le danger d'interpréter arbitrairement la parole de Keu sans le secours d'une autorité légitime et dépositaire des vérité^ révélées. Nous sommes tous gratuitement sauvés par ta foi (Rom. m, 23), a dit entre autres le grand Apôtre des Gentils. Et cela est rigoureusement vrai, puisque saint Paul a encore dit ailleurs : Qu'aS'tu,que tu n'ayes r^^u ? Cependant l'Eglise, qui embrasse Vensemble ded vérités nécessaires au salut, nous enseigne simplement : 1° que sans la foi, il est impossible de complaire à Dieu (Ep. Hébr, ch. <i, v. 6) ; maïs qu'aussf, d'après f autorité de Tapôlre saint Jacques, la foisani les œuvres est morte (Ep. saint Jacq., cb. n, v. 17, 20). 2° Qu'il y a donc trois espèces de foi : la foi morte, qui, par conséquent, ne saurait donner la vie; la foi des démons, qiiî ne mène qu'à la terreur et au désespoir : les démons eux-mêmes, a dit le même saint Jaeques, croient et tremblent (Ibid., ch. n, v. 19). En effet, les esprits déchus en savent trop pour ne pas redouter ce qirils ignorent. Enfin, la foi rendue active par là charité^ nivnç it' àyànm ivipyou/ii^^n , sclou le témoignage de saint Paul (Ep. Gai., ch. v, v. 6), et c'est elle qut produit notre salut éternel. Là foi est la racine, leé œuvres sont Tarbre liri^même, et le salut en est le fruit. 3^ Le salut est donc gratuit en effet dans le sens de noires justification devant Dieu, par la grâce et les

méritea de N.-S. Jésus-Christ. Cette justiQcation purement gratuite constitue Vhéritage du chrétien et son (irait d'enfant adpptif du Père céleste, i"* Hais quel est le fils ipgrat qui ne puisse être déshérité? La justification est notre droit, et nous pouvons le jierdre par notre faute; le salut éternel est t^n /ae^ et il nqus est commandé de le mériter.

Voilà pourquoi dans mille passages de TAncien^t du Nouveau Testament la béatitude éternelle des élus est désignée tantôt sous le nom d^héritage, tantôt sou& celui de salaire, afin que nous sachions que uo\re justification est un don gratuit de la grâce acquise par les mérites de Jésus-Christ; mais que notre salut^ pour s'accomplir, exige l'usure de nos œuvres, et constitue le salaire surabondant, accordé par le Père des miséricordes à tout ouvrier docile à la voix de soh Fils unique et bien-aimé, fussions-nous venus à la onzième heure du jour.

Exalter Tinfinie miséricorde de Dieu, au détriment dé sa justice, ce n'est pas lui rendre gloire. Aussi notre Eglise, sans descendre aux subtilités de Técole moderne, s'est-elle prononcée une dernière ifois sur ce formidable sujet, dans Texposition des articles de foi, que nous avons nommée ci -dessus. Citons -en les propres paroles textuellement : a Nous croyons que « l'homme est justifié non uniquement par la foi, mais « bien par la foi, en tant que rendue active par la cha- « rite, ou en d'autres termes équivalents, par la foi et a les œuvres. Mais que la foi, à elle seule, faisant les <K fonctions delà main, appréhende la juslicequi est en

« Christ, et nous l'applique pour notre salut^ c'est ce^ue e nous déclarons incompatible avec la Traie piété. Car dla foi envisagée ainsi pourrait s'appliquer à tous, « et il n'y en aurait pas un qui ne fût sauvé^ ce qui est a une erreur. Nous croyons au contraire que la foi a qui est en nous nous justifie par nos oeuvres auprès a du Christ. Et les œuvres^ nous les considérons non « comme de simples témoignages, mais comme les a fruits réels qui activent la foi, comme étant méria toires, en eux-mêmes, à cause des promesses divines, a qui nous assurent que chacun recevra le prix de ce « qu'il aura copimis par son corps; à savoir, le bien g. ou le mal qu'il aura. fajt. » (Article \iu, 2, Corintb. ch. y, V. 10.)

Le sens droit de tout chrétien accueille avec traus* port cet exposé si simple de la saine doctrine. Mais, dirat-on, commeut se fait-il que le zèle des sectateurs de la réforme pour les œuvres de charité ne se soit pas attiédi, sous Tinfluence du dogme qui proclame leur impuissance pour notre salut?... C'est qu'en effet, il s'est attiédi, et l'on a vu beaucoup de traces de cette tiédeur funeste dans les contrées où le protestantisnie règne seul.Toutefois> par une heureuse inconséquence, la charité individuelle ne s'est pas laissé vaincre par des sophismes.

Le pays allemand , anglais > suédois croit encore à l'efficacité de Yaumâne et des œuvres de miséricorde, nonobstant les déclamations des prédicateurs sur Vinutilité île nps œuvres et sûr le salut inadmissible àe^ élus, . .

Certes, qutonqne mourraît subitement et immédiatement après avoir fait acte de foi parfaite, et reçu le don de la grâce divine serait sauvéy sans le concours de ses bonnes œuvres. Mais suit-il de là que ceux qui survivent à leur conversion soient dispensés de pratiquer les commandements? Cornélitis le centenier fut averti par un Ange que ses oraisons et ses mtnOnek étaient montées vers Dieu (Actes des Apôtres, ch. x, V. 4). Enfin Abraham, le père des croyants, à qui sa foi dans la promesse de Dieu avait élé râpw/^e à justice, n'en fut pas moins éprouvé par l'injonction (Pimmoler à Dieu son fils unique, tant l'œuvre du sacrifice e^ inhérente à Thommage intérieur de la foi. C'est pourquoi saint Paul nous apprend que : par te coSur Pon croit en justification ; et que de bouche Pon confesse pour le salut CEp. Rom., ch* x, v. 10 ).

Les docteurs de la Réforme, s'àdressant aux âmes droites et hunïbles, les abusent, en exaltant les mérites de N. S. Jésus-Christ, seuls efficaces pour nous obtenir le salut. Personne ne le conteste j mais les divins commandements, scellés par son sang et sa passion volontaire, ne sont ni moins efficaces, ni moins sacrés. Ouicùttqmgùrâe mes commandements, celui-là m^aime(Ey. sàSnt Jean, cTi. xiv, v. 21). Or aimer Jésus-Christ, c'est pratiquer les bonnesœuvres, et attester une foi vivante en lui; dénigrer et ravaier les bonnes œuvres, comrtie le font les sectaires, sous le prétexte de notre impureté^ c*est atténuer les mérites é( la vertu du sacrifice de propîtialîon éternelle. La grâce acquise par le Rédempteur n'est pas un sinptple vêtement de justice destiâé à

couTrirnos iniquités devant Dieu; c'est un voile imbu d'un baume salutaire, qui couvre^ il est vrai, Vulcêre de nos péchés, mais en le guérissant.

Résumons-nous et concluons de tout ce qui a été dit que, loin de nous laisser ébranler par de faux semblants de piété exquise, nous devons adhérer inyarift* biement au dogme de la nécessité de la vraie foi et des bonnes œuvres pour obtenir le salut éternel; néces* site de la foi, parée que, selon la parole de TAuteuç du salut , sans lui nous ne pouvons rien fairt 0£v« saint Jeau, cb. us y v. 5), et parce que nulle chair ne sera jus* tifiée devant lui par les œuvres de la Loi, enfin, pare^ que c'est encore Jésus-Christ qui opère en nous et le vouloir et Vaccompjiiry à titre de grâce (£p. Pbilipp« ch. Il» V. 13). Nécessité des bonnes ouvres, parce qull est écrit : que nous avons été appelés par Dieu pour les bonnes œuvres (Ep, Ephés. ,cb» u, v. iù); parce quQ nous croypRs, selon sa parole, que le Seigneur désar^ vouera, au jour du jugement, ceux-là même qui au« raient possédé la foi, jusqu'à opérer des nHracles» à moins qu'il n'ayent pratiqué ses eôKunoandemenltfl (£v. saint Math. ch. vu); car c'est lui qui rendra i chacun selon ses eeuvres^ (Jbid.^ c\k. xvi> v. 27).

De la trèSHiatnte Enebariistle.

Lorsqu'on médite avec recueillement les eqseignements tant de fois répétés (Ev. saint Jean), par lesquels notre Rédempteur inculquait aux Juifs indociles le mystère de Taliment céleste renfermé dans sa chair et son sang, donné pour le salut du monde, Ton ne peut se défendre d'y apercevoir un présage des combats spirituels que devait faire naître la doctrine de rEucharistie, dans là succession des temps. Bérenger, Abailard, Zwingle et Calvin, en déroulant la série de leurs subtilités captieuses sur le sacrement de Tautel, ne semblent-ils pas comme les échos de cette clameur^ séditieuse des anciens Juifs : cette parole est dure, qui peut Vicouter? (Ev. saint Jean, oh. vi, v; 60). Cependant les premiers disciples de Notre Seigneur, ûdçles à ses divins commandements, et pénétrés. de la vérité de cette parole : Si vous ne mangez pas la chair du Fils de rPommCy et ne buvez pas son sang^ vous n'avez point la vie en vous (Ibid., ch. vi, v. 53); les Apôlresidis-je, et parmi eux saint Jacques, èvèque de Jérusalem, se hâtèrent d'instituer la divine Liturgie, eu Sacrifice non sanglant de la Messe, aûn que la Cène du Seigneur continuât et se perpétuât sur la terre, jusqu'à son dernier et glorieux avènement (1). Soit que Ton consulte

(i) Voyez : JBistoire 4es variations, par Bossuet, Atélétius Pé^ gai|. MiDiatis,eto.

le texte des trois Liturgies (de saint Basile/ de saint Jean Chrysostome, et de saint Grégoire le Dialogue), soit que l'on étudie les œuvres des Pères de l'Eglise, partout on retrouve une croyance ferme et unanimei en la présence réelle du corps et du sang de notre Sauveur dans le Sacrement. En vain quelques sectaires, Calvin entre autres, voudraient le réduire à un simple rite de commémoration. Ceci est mon corps, ceci est mon sang (Math., xxvi, 26 et 28); ces mots atlerr rént et confondent leur manque de foi, de même que jadis, dans le jardin de Gethsémané, ces deux paroles si simples : Je le suiSy Êye;» tlfti^ renversèrent soudain les satellites de la synagogue, portant des armes et des torches allumées. Un des plus religieux prédicateurs de Genève, le vénérable Moulinié,'réprouve ouvertement, dans ses Homélies, la doctrine de Calvin : Sur la com^ munion à nn signe. Luther lui-même ne voulut jamais céder sur ce point aux perfides instances de ses propres disciples, Carlostadt et Bucer : Cela est trop clair, trop préciSy s'écriait le réformateur. Mais, acharné qu'il était contre les Messes de l'Occident et l'abus qu'on en faisait quelquefois, Luther, pour frapper le sacerdoce, frappa le Sacrement. Il conserva le dogme 4e la présence réelle, en la faisant dépendre uniquement de la foi de ceux qui communient, et sans admettre Tacte mystérieux de la transsubstantiation des espèces consacrées, en vertu des paroles sacramen* telles et de l'invocation du Saint-Esprit. Or cette théorie est fausse et arbitraire.

La foi de celui qui communie n'est là que pour lui

appliquer la grâce conférée par TEucbaristie» t*a nar t^fe^ 1 essence du sacrement vient de plus haut; elle ne dépend nullement de la mesure de notre foi. C'est pourquoi TApôlre nous apprend : que cevx qui cornmmient indignement ne discernant point le corps dyi Seigneur j mangent et boivent leur propre condaffination (I. Ep. Corinth.^ ch. ii, v. 27). C'est pourquoi saint Paul nous révèle encore qu'à cause des communions indignes^ il y avait de son temps ^ dans Péglise de Corinthe , beaucoup d'infirmes et de malades, et quHl en mourait plusieurs (Ibid.^ cbap. u, v. 30). Il est donc évident que, selon la croy^^nce des saints Apôtres^ la présence réelle dans le sacrement du corps et du sang du Christ dépend si peu de notre foi, qu'elle châtie au contraire cewx qui ne Ton! point. Quoi, à la même heure^ sur le même autel, un même calice dispenserait aux uns la chair et le sang de Tadorable Victime^ aqx autres dn pain et du vin ordinaires, et cela tour à tour, alternativemenl, au gré de nos distractions ou de nos désirs!.., L'on ne sait en vérité que penser, ni de quel nom appeler cette doctrine arbitraire dans^son pi'i nçipe, dérisoire dans ses canséqnences, et qui ne tend à rien moins qu'à dépouiller l'Eglise chrétienne de son plus auguste privilège^ et qu'à plonger lésâmes simples dans le vague le plus complet sur la divine Eucharistie. Aussi, par un enchaînement inextricable de l'erreur, Luther détruisit du même coup le sacrement de la Pénitence, bien que dans son catéchisme il exhorte encore les fidèles à se confesser quelquefois. Vains etfortsl personne ne i'écoutel car lui-même

avait inculqué à ses disciples que la foi iodividuçllQ tienl lieu de tout. C'est elle qui produit la réalité de» saint Mystères, c'est elle encore qui, selon sa doctrine, efface nos péchési sans le concours d^aucune autorité instituée par TEsprit-Saint. Le chrétien est réduit à se rendre iémoignage à lui-mime, soit qu'il communia, soit qu'il fasse pénitence. Or Christ, la vérité même, nous Ta déclaré : un tel témoignage n'est rien (Ev* saint Jean, çh. v, v. 31).

lioelrtne île l^utorité de VVlgUëe et deii tradl-

tîmnu tMierées.

La religion révélée n'est pas uniquement un sentiment religieux; elle n'est pas non plus une simple science des choses divines; la religion est tout cela; mais elle est de plus une loi destinée à régler nos penchants et nos actions extérieures. De là découle la nécessité d'une Eglise ou société de fidèles, obéissant aux mêmes préceptes, sous la conduite d'une autorité légitime, dépositaire de la foi, de la morale et des traditions sacrées, transmises oralement ou par écrit. Pour nourrir en nous le sentiment religieux, vague et variable comme les mouvements du cœur humain, il eût suffi de^ propager une opinion. Pour cultiver la

scrence des choses divines^ il ne fallait qu^une école^ Mais pour établir la loi suprême des intelligences, une Eglise était nécessaire y et c'est pourquoi Jésus-Christ en jeta les fondements sur la terre. Il la fonda par ses préceptes; il la constitua par le choix qu'il daigna faire de douze Apôtres et de septante disciples, auxquels il dit, avant son ascension : AlleZy et instruisez toutes les nations (Malh., ch. xxvni, v. 19). L'on découvre sans peine^ dans Tipstilution primitive, tout Tarchétype de la hiérarchie ecclésiastique , graduée par le sacerdoce et répiscopat. Eglise signifie étymologiquement une assemblée, formée par voie d^évocation. En effel, tout fidèle est évoqué de ce monde pour faire partie d'un royaume qui, quoique dan^ ce monde, n'en tire pas^ son origine. Jésus, Fils du Dfeu vivant^^ préditàsës disciples la pérséculioa et le martyre (EVé saint Jean, cb. XVI, V. 2). Mais en même temps il prescrit aux hommes d'obéir à l'Eglise : qui vous mêpriseme méprise (saint Luc, ch. x, v. 16); de recourir à elle dans leurs différends : défère-le à l'Eglise (saint Math., ch. xviii, v. 17). Dans son oraison pontificale, avant sa Passion (saint Jean, ch. xvii, v.^0), Jésus pria pour ceux qui croiitiient en lui, sur la parole des Apôtres, et ailleurs : il promit sa divine présence au milieu de ceux qui s'assembleraient en son nom (saint Luc, ch. xxii, v. 27). Saint Paul définit l'Eglise par ces mots : c'est lu colonne et le fondement de là vérité (Ep. à Thimolhée, ch. ui, V. 16). Quoi qu'en puissent dire les sectaires, il n'y a rieti d'usurpé dans les attributions de l'Eglise universelle. Elle préehe, elle enseigne, et cela lui est commandé

par le Verbe éternel. Elle dispense les sacrements du Baptême^ de TEucharistie > de Timposilion des mains. Elle délie les consciences et remet les péchés, au nom de celui qui les a tous rachetés sur la croix; mais en vertu du souffle et de la parole du Sauveur, après sa résurrection : Recevez r Esprit-Saint, ceux à qui vous remettrez les péchés ^ ils leur seront remis, ceux que vous retiendrez^ leur seront retenus (Ey. saint Jean, ch. XX, V. 22-23).

Luther^ Calvin et leurs adhérents savaient tout cela. Mais il leur importait de briser le sceptre de la papauté, au risque de fouler aux pieds les promesses et les préceptes formels du Seigneur. Aussi commencèrent-ils par ne pas nier Tautorité de l'Eglise, mais ils lui assignèrent arbitrairement des bornes dans le temps. Les livres symboliques de la réforme admirent cette autorité, comme règle de foi, depuis les Apôtres jusqu'au quatrième Concile œcuménique, inclusivement. Voilà de Véclectisme religieux; or éclectisme, en matière de foi, est le synonyme d'hérésie (1).

Hais les réformateurs ne purent s'arrêter. Le \in de Terreur étant tiré, il fallut le boire jusqu'à la lie.

Les successeurs de Luther, à son exemple, mais au mépris de sa modération, en appelèrent exclusivement à la Bible de toute décision de l'Eglise universelle. Et attendu que la Bible a besoin d'être interprétée et appliquée aux besoins de Thomme, les sectaires refusèrent ce droit d'interprétation légale à l'Eglise, pour

(i) En grec À</»iM6t '£xiy« soat sydODymes.

r^bandonper QU sent individuel Dès ce momept Ui dé* bprdement des fausses doctrines rompit toutes le^ digues. De nos jours on est allé plus loin; les plus ce-* lëbre» docteurs et facultés de la réforme en appellent ouvertement de la sainte Bible au tribunal de la raison /^amaine. C^est ainsi que institution divine de VEglisa a cessé d^exister au sein du protesianlispoç. Elle y a cessé d'exister^ nonobstant quelques formes et un vain simulacre de vie , l"" parce que le droit d'interpréter les Saintes Ecritures et de maintenir le dogme y est livré au sens individuel ; 2'' TEglise ç^ cessé d'exister, parce que le droit de lier et d'Qbsoudre Uf péchés lui est refusé, de mé^ne que celui de consacrer les espèces du pain et du vin dans rEucharislie ; S'^TEglise a cessé d'exister au sein de la réforme , puisque Tépjscopat et la prêtrise, dépouillés de toutes leurs prérogatives, y ont été réduits à la simple prédication ; i"* l'égUse a cessé d'exister depuis que les sept Sacrements, destinés à produire et à nourrir la vie spirituelle parmi les chrétiens, y ont été arbitrairement réduits à deux. Cependant remarquez que tous les sept Sacrements reposent sur des textes formels de l'Ecriture, et sqr 1^ tradition constante de tous les siècles de Tère chrétienne. Remarquez en outre que si la vie spirituelle de tout chrétien a besoiu du saint Baptême pour naitrcy de TEucliarislîe pour se nourrir, de la Confirmation pour croître et se fortifier en nous, elle a un égal besoin de la Fénitenc'e pour être guérie de ses langueurs et purifiée de ses souillures ; du sacrement du mariage pour perpétuer saintement et transmettre les divines

proinesses; deVonçton des infirme f ikQW rétablir J^qc-r lion de Tâmp sur le corps; epfln, I9 viç spirUuelle ^u chrélien a besoin de Tordination sojcrée, comme topte mvre ici-bas, même divine, a besoin ^'ouvriers poqy s^accomplir. Si donc les réformateurs ont rejeté cinq sacrements, pour ne conserver cette dénomination qu'au paptêrae et à la Communion, c'est qu'ils jont méconnu te sens profond des institution^ ^ VEglm, et abjuré tout respect envers la tradition. Celle.çi à son tour est Vêlement, le flujde providentiel qui nouss a conservé et fait arriver jusqu'à nous le code écrit de la révélation. En effet, antérieurement à Moïse, TBglisç des patriarches vivait et se nourrissait de traditions. Depuis Fascension de notre Seigneur Jésus-Christ jusqu'à l'époque où saint Mathieu écrivit son Evangile, huit ans s'écoulèrent. Durant cet intervalle, rjEgliSiÇ chrétienne suivait la tradition orale. Mais ce n'est pas tout : dès lé premier siècle de Tère chrétienne, i\ y eut dans le monde chrétien beaucoup d'évangiles apocriphes, c'est-à-dire dénués d'authenticité et d'inspiration. Qui nous apprit ^ Ijes discerner? Par qpqlje autorité l'Eglise chrétienne n'a-t-elle recoqnu et conservé que quatre Ev^i^ile^s, Içs Actef des Apôtres, leurs Epîtres en nombre fixe, et TAppc^lypse 4ç saint Jean? C'est la tradition s<acrée et viviaptç (Ja^^ les sièges apostoliques qui seule parvint à ^épaf(îr l'alliage de l'or pur; c'est elle qui, traversarît la puiit et le torrent des âges, nous garantit Vintégrité du CodfB divin de la Nouvelle Alliance, postérieurement déûqiç par les Canons des Conciles. L'apôtre saint Paul loue

les ThessalODiciens de leur fidélité à conserver ses*enseignements, soit de bouche ^ soit par écrit (11^ Tbessal., chap. II, Y. 15). Ailleurs il exhorte les chrétiens de son temps à conserver les traditions par ces paroles : Soyez fermes et conservez les traditions (I, Corinth., chap. ii, V. 2>, qu'il place â cdf^ des Saintes-Ecritures. Viennent ensuite les coryphées de la réforme qui nous disent: Soyez rebelles, et méprisez les traditions. Il nous faut donc opter entre TÂpôtre des Gentils et les réformateurs du seizième siècle. Le choix ne nous semble pas douteux. Mais, dira-t-on, n^y a-t-il pas de traditions fausses ? Sans doute, ce sont celles que notre Seigneur réprouve formellement en parlant aux Pharisiens et aux Scribes ; celles qu'il qualifie de préceptes humains Menschen-Satzungen (ivTàA/iaTot àye/>w7r«y), devenus Texpression favorite des réformateurs; Mais sMl existe de fausses traditions, n'est-ce pas une raison de plus pour nous en rapporter là-dessus à Tautorité de l'Eglise et à son témoignage constant?... Elle qui nous a conservé la Bible, n'aurait-elle rien à nous apprendre de ce qu'elle a recueilli de la bouche des saints Apôtres et des saints Pères, moyennant la chaîne non interrompue de Tépiscopat?.., Tradition n'est donc nullement, comme les réformateurs voudraient le faire croire, un synonyme de fable et d'observance purement humaine.

Il faut au chrislianfsme Une Église composée de ceut qui gouvernent et de ceux qui obéissent; il lui faut^ omme véhicule légilime de la parole écrite, une tracjtion uniforme et coîiBtaûte, confiée à l'Eglise, afin

que les mystères de la révélation divine et ses préceptes salutaires consignés dans la Bible, ne se transforment point en lettre morte; que dis-je, même en lettre mortelle à ceux qui seraient tentés de l'interpréter au gré de leurs préventions ou de leurs désirs.

Un eiilte de vrénéMitloii iinl eét cpd à la Miiate CroiiLy k la ti'^èflHMUnte \ier§;e Marie, mère de DleV) aum Ani^en et avic Saints*

Le prophète Isaïe vit jadis en esprit le Seigneur, et il nous le dépeint allant au supplice propitiatoire avec le Signe de sa domination sur son épaule, ot ^ «^x^ m toc A/C9U aùTou (Isaïe, cb. ix, v. 67). Ce signe, c^est la sainte Croix, sur laquelle Jésus-Christ accomplit, par sa mort volontaire, Toeuvre de notre rédemption. C'est pourquoi TEglise chrétienne, dès les premiers siècles de notre ère, crut devoir vouer un culte à ce signe glorieux, en premier lieu , comme instrument du salut et symbole des plus profonds mystères de la vie intérieure. En second lieu, et depuis que la vraie Croix fut retrouvée par les soins de sainte Hélène, comme scejh tre et trône terrestre de TAgneau de Dieu immolé pour les péchés du monde; humble trône, teint du sang de Jésus, et consacré par l'attouchement de sa chair. Si h

pan de la robe de notre Seignenr guérissait les ffiâlades qai le touchaient aTec foi; si la salive de Jésu^ miséri^ eordieux rendit la Tue à Taveugle-né, qu'y a-t-il de plus légitime que le culte de Ténératron rendu à là Croix de notre Sauveur^ quelle qu'en soit la matière?.. . Aussi voyons-nous dans saint Cyrille d'Alexandrie et dans saint Jean Chrysostome^ qu'ils avaient reçu la tradition d'honorer la sainte Croix, et de s'en servir comme d'un bouclier contre les atteintes des esprits impurs. L'aigle d'Ântioche, le plus fidèle disciple de saint Paul, Chrysostome, avec son- éloquence pénétrante et oncttieuse, fecortittïfimle flirx chrêtietis de son temps de marque^ du sîgrie de la Croix lettfs habitations, leurs couches, leurs repas, les rues et les portes de leurs ci lés; de poser ce signe sur leprs fronts et leurs poitf înes, tout en le gravant dans le fond de leurs c(:iëurs. Après de tels témoignages, que dlrons-noû^ de l^acbstrnettiefit dès sctaîfeB du seizième siècle centime le signe de la CroixT ïls taxèrent ce culte sans taché d^idoïâlrie } ils poussèrent la démence jusqu^à remplacel*, au sonlmét de leurs temples, ta Croix par te coq, accusateur de Tinfirmité de l'apôtre saint Pierre. Jusqu'à celte heure , ils cotïtifttient de regarder en pitié les chrétiens qui ont adopté le signe de la Croix, comme le sceati visible de là prière chrétiemt, et qui ont foi en son efficacité. L'enfance et la jeunesse ne possèdent plds, dans les pays protestants, cette paisible sauvegarde de l'innocence, cette dernière ofaîsort de rhomme, dont les lèvres sont muetteSi et dont le cééilr së glacé aux approches du trëpas.

Je ne crois pas qu'il y ait nééessilé de s'étendre davantage sur ce lamentable sujet. Une simple exposa tion suffit pour convaincre tout être raisonnable , qu'en vénérant la Croix de notre divin Maître, le chrétien orthodoxe n'adore pas la matière^ pas plus que Moïse> Aaron et tous les enfants dlsraêl^ en se pros-^ ternant devant V Arche d' Alliance j n^adoraiéut le bois^ l'or et la pourpre qui avaient servi ft sa confection.

Enfin, la sainte et vénérable Croix est ce métne si-

gne glorieux que Moïse ^ dans son Deutironotné (eh. XXIX), prédit aux Juifii rebelles comme destiné à frapper sans cesse leurs regards durant leur disper-< sion universelle t Et voUs aurez constamtnent t)Otté vie êuspenduè devant vos yeux (Deutiron.j ch. xxii, V. 65-66). Est-'ce donc pour faire mentir la prophétie du législateur des Hébreux que les novateurs du sei-* zième siècle s*obstinent à soustraire aux regards des fidèles Tanguste symbole de leur salulî... ce signe salutaire et redoutable du fils de l'Homme qui, selon VÈ^ vafngile, éera visible au ciel, au dernier jour?

Passons au culte de vénération qui est dû à la trèSsainte Vierge Marie. Ce culte, consigné par de saints Cantiques dans les plus anciennes Liturgieâ^ n'est que l'accoiiiplldéement de là prophétie de la Mère du Seigneur : Et voici ^ue désormais me béatifieront toUtei les races (È^. fêi Luc, ch. i, v. 48),

Ce culte de dévotion et d'invocation repose sur des bases solides. U embrasse les offices à la sainte Vierge, aux Anges et aux Saints, qui nous ont devancés dans to rof MMM céleite*

Et d^abord, remarquez que ce précepte de TEglise nous inculque une vérité essentielle et consolante; sa* voir, que TEglise militante sut la terre^ et TEglise triomphante dans lescieux, sont étroitement unies et communiquent entre elles par la prière et par le sacrement de Taulel. Il y a réciprocité intime et mystérieuse entre ces deux Eglises; Tune fait monter Tencens de la prière ; Tautre fait descendre sur nous la rosée cle la grâce» C'est pourquoi l'Evangile nous révèle qu'il y aura plus, de joie dans le ciel à l'occasion d'un seul pécheur repentant j que de nonante-neuf justes qui h*ont pas besoin de pénitence (Ev. s. Luc, ch. xv, v. 17). Le contact sympathique entre les bienheureux et nous est donc manifeste. En vain opposerait-on à Tinvocation do la Vierge, des Anges et des Saints qu'ils ne sont pas présents partout, comme Dieu. Ils voyent, entendent et accueillent nos prières par une dispensation de la lumière divine, n'importe comment. Car le Roi-Prophète s'écrie. : Dans ta lumière nous verrons la lumière. B'ailleurs, cette vision ou intuition surnaturelle nVteUe pas été accordée aux justes mille et mille fois sur cette terre, bien avant qu'ils fussent consommés et accomplis? Voulez- vous de plus amples témoignages? Rappelez-vous les suaves paroles de l'apôtre saint Pierre à ses disciples, peu a^ant son martyre à la gloire de Jésus-Christ : « Je sais que dans peu de « temps, je dois quitter cette tente (du corps), coname « N. S. Jésus-Christ me l'a fait connaître. Mais j'aurai « soin, même après ma mort, de vous remettre tou- « jours ces choses en mémoire. » (IL Ep. de s. Pierre,

ch. i| Y. 14-15.) L'Apôtre ne se sépare pas des siens. Il possède la certitude de ce ministère angélique qui est commun aux Saints et aux Anges. Ceux-ci ^ comme nous l'enseigne expressément saint Paul^ sont autant d^esprits servants, Xuroup^tx^ irvfû/i«T« envoyés pour remplir leur ministère en faveur de ceux qui aspirent à hériter le salut (Ep. Hébr., ch. i, v. 14). Moïse nous les montre déjà préposés par Dieu même à la garde des diverses régions et nations. Enfin^ notre Seigneur nous révèle que les âmes des petits et des simples leur sont spécialement confiées : « Gardez-vous^ dit-il en parlant a des enfants, gardez-vous de mépriser aucun de ces a petits, car en vérité je vous dis que leurs Anges a voient continuellement la face de mon Père qui est a au ciel D (Ev. Sw Matb.^ cb. xviii, v, 10). Si telle est donc la corrélation intime et perpétuelle des deux Eglises, si la très-sainte Mère du Seigneur est la plus excellente des créatures, d'abord^ par son élection , puis par sa vie cachée sur la terre, enfin parle double privilège de sa virginité et de son ineffable maternité, quoi de phis légitime et de plus salutaire que d'invoquer son intercession?

Mais, objectent captieusement les novateurs charnels, saint Paul nous déclare formellement : a II n'est a qu'un médiateur entre Dieu et les hommes, et c'est « l'Homme Christ-Jésus » (Ep. Tim., ch. ii, v. 5). D'après ce principe, n'est-il pas condamnable de recourir à d'autres intercesseurs? Oui, il en serait comme vous le dites, si le précepte du grand Apôtre s'arrêtait là ; mais vous le tronquez en nous le citant. Le votci en

entier (Ep* à Timothée^ ch., n, v. 5-9) : «r // f/y a qu'un seul Dieu^ ni qu'un médiateur entre Dieu et lee homtheSy Jesus-Christ-Homme, qui s'est livré lui-même pour la rédemption de tous. » Voilà ce que TApôtre nous enseigne^ et nous sommés loin de déroger à ce que le Saint-Esprit nous révèle par sa bouche. Nous confessons avec saint Paql : un seul médiateur entra Dieaet les hommes, qui se soit livré lui-môme pour la rédemption de tous. Nous accueillons et répétons avec transport ces autres paroles du même Apôtre^ lorsqu'il reprochait aux Corinthiens leur obstination à dire : a Je suis^ disciple de Paul, et moi d:*Apollùs, et mot de Céphaên » U les reprend par ces mots : « Seraitrce Paul qui s'est crucifié pour vous ? eu bien est-ce M nom de Paul que vous fûtes kaptisis?^ (L Corintb< ch. i, v. 12^ }3.) Hais nous savons que notre Seigneur était rqni* que médiateur livré pour la rédemption de tous; rœii- Yre de notre salut, dont il est Tauteuri n'exclut pas pour cela rintercession en notre faveur de la sainte Vierge^ des Anges^ des Saints et des Martys qui ont marché m-lms sut ses traces et nous aident par leurfi prières à gravir Tétroit sentier du séjour éternel. Il est dene évident que la parole diviney loin d'interdire tout oootaet spirituel entre le royaume de la grfice et celui de 1& gloire^ entre r£glise militante et TEglise céleste, nous autorise et nous sollicite au contraire à nous unir aux Saints par la prière, par riii¥Ocati0O|^ par le souvenir des merveilles divines en eux acoom'plies : Dieu est admirable dans us Saints^ s^écrie le Prophète-Roi } et Paul ^ ravi joeqa'au troisièânr ciel

nous apprend : que nous ne sommes plus étrangers »% voyageurs (dans la maison du Père), mais bien les concitoyens des Saints et les familiers de Dieu (Ep. Eph.^ ch. II, V. 19).

Après de telles preuves^ que Ton cesse enfin de nous âttribuef un culte et des dévotions idolâtres. Que ceux qui conservent quelque respect pour les décisions de PEglise universelle saciicnl en outre que les décrets du quatrième et do septième Coneiles œcuméniques approuvent le culte de vénération et d'invocation offert à la sainte Vierge ^ Mère de Dieu , Mt Ange» et aux Saints glorifiés*

Que si de vaines et coupables subtilités s'interposent pour nos frères entre la terre et le clet^ s'ils ne se permettent plus d'invoquer le secours des prières ^es Sainls accomplis^ tout en se recominandant néanmoins aux prières des pécheurs ici-bas^ si les vingt-qnatre vieillards à l'ombre du trône de TAgneau (Apoc.^ cdi. IV , V. 4) ne leur ont rien révélé sur les my^^tères de l'intercession des Martyrs et des Justes , quMls ré* servent, hélas ! le tribut de leurs hommages aux héros de la chair it du sang; qu'ils nos laissant honorer en paix cette nuée radieuse des Ap6tre6^ des Gon" fésseurs , des Martyrs et de» Ascète», dont le monUe^ dit saint Paul , n'était pat digne (Ep« Hébr.^ dr. % V* 31).

IHi eiilte de TénératioD enTerfi leti «aintefl Unà^eu et les «alnten relii|ae«.

Consultez la série entière des professions de foi et des catéchismes de TEglise orthodoxe , notre mère , depuis saint Jean Damascène jusqu'à Pierre Moghila et jusqu'à nos jours^ c'est-à-dire pendant onze à douze siècles ; ouvrez les Actes et les Canons du septième Concile œcuménique , tenu à Nicée contre les iconoclastes , vous retrouverez à chaque page la sollicitude la plus vigilante à bien définir la dévotion envers les saintes images ^ les reliques des Saints^ et à en écarter tout culte superstitieux.

PartoutrEglise établit en principe que rhonneur rendu à Vimage se rapporte à Varchétypey au modèle qu'elle représente. Ce ne sont donc ni Tor, ni les couleurs, ni le bois^ ni les pieneries^ que le chrétien orthodoxe vénère dans les images. Le septième Concile œcuménique> en condamnant solennellement Terreur j les fureurs et les sacrilèges des iconoclastes , autorise les images de Notre-Seigneur Jésus-Christ^ de la trèssainte Vierge et des saints serviteurs de Dieu. Il statue que les fidèles doivent les vénérer en vue de leurs modèles y et saint Jean Damascène nous apprend que les peintures sacrées sont comme des caractères figu-

ris qui instruisent les chrétiens illettrés par la contemplation des événements salutaires et des mystères de la foi. De même que les chrétiens ont toujours offert un culte de Ténération à la sainte Croix et au livre des saints Evangiles, de même aussi doivent ils vénérer les saintes images, prier en les contemplant, peupler leurs temples et leurs demeures de souvenirs religieux, s'environner , en un mot, de tous les objets propres à nourrir dans leurs âmes une sainte pensée habituelle, un avant-goût des Cieux. Quoi 1 Thomme mondain et charnel s^entburerait à satiété de peintures voluptueuses; il jouirait des portraits de se% proches et des bustes de l'antiquité profane; le chrétien seul serait taxé d'idolâtrie parce quUl honore les images du Sauveur, de la Vierge et des justes, qui intercèdent pour lui aux pieds du trône de l'Agneau !

En vain nos détracteurs essaient de confondre les commandements de la Loi du Sinaï , avec les absurdes répugnances des iconoclastes et des musulmans. Le second précepte du Décalogue interdit la confection et l'adoration de tout simulacre des choses qui sont au ciel (visible), sur la terre et sous les eaux. Néanmoins Dieu prescrivit à Moïse de fabriquer le Tabernacle et l'Arche d'alliance, en ajoutant : « Tu feras toutes « ces choses d'après l'image qui t'a été montrée sur la c< montagne. » (Exode, ch. xxv, v. 40.)

Lorsque les entants d'Israël périssaient en masse par la morsure des serpents au désert. Dieu commanda à Moïse d'ériger, au milieu du camp, un serpent d'airain, et tous ceux qui le regardaient étaient guéris (Livrci

des Nombres, ch. ni» v^ i). Or, Je mrpMt d^mptain figurait l0 Fijs de rHomme, mlon ie témoignage exiirès de Notre-Seigneur Jésus-Cbrist (Ev. saint ie%n, oh. lu^ T^ 14); r Arche d'alliance était ombragée par cfeirâ? /i^ gures de chérubins, et ce qui branche surtout la quest tion^ c'est ce que TEcriture sainte noua apprend en termes clairs et formels que JHoïse et Aaron, élaot venus de la part du peuple^ s^ prosteraèrept devant le Tabernacle (Livre des Nombres, cb. xx).

Or, de trois choses Tune : ou bien Israël tout entier, son législateur en têle, n'entendait pas le second com* mandement^ ou la parole de Dieu se contredit dans ses préceptes , ou bien il faut admettre et reconaaibre que le culte de vénération rendu par noup aux images sensibles des choses divines, en vue de celles qu'elles représentent, est parfaitement conforme à la volonté de Dieu. S'il y a eu abus , Vabui m détruit pas l'usage, a abususnon toUit usum. ï> Loin de là, c'est le mépris des images et des symboles consacrés par la grâce qui mène à Terreur et au sacrilège. C'est pourquoi Oza fut puni de mort pour avoir touché témérairement l'Arche sainte, et les Israélites furent guéris pour avoir epvi^ sage le serpent d'airain avec foi. Cependant ni le bois de l'Arche, ni le métal du serpent n'étaient redou't^blQS ni dignes eq eux-mêmes d'adoration.^

Que dire, et que penser après^ cet ensemble de témoignages, après les preuves tirées de la Révélation et des C^nQus de l'Ilglise? que dire^ bêlas! de ce fa* raeux Tb^odiore de Bèjie, qui a^ colloque de MoolpelUiçr s'^l^it ; « RieQ u# m« répugne ^Ht^i que de

« Jeter Im yenk sar une peinture représentant Jéstls- « Christ ? i> Que nous sommes heureux^ pauvres pé*' cheurs que nous sommes i et où en serions-nous^ st le Fils de Dieu avait eu la môme horreur pour notre forme humaine, dans son profond abaissement !!!...

■*wv««^

Passons maintenant au culte de vénération que nous rendons aux saintes reliques.

Les premiers chrétiens choisissaient de préférence pour bâtir leurs temples et tenir leurs assemblées, les lieux consacrés par la sépulture des martyrs. Ils houoraienl donc ces restes si chers, destinés é re$pleniir un jour comme le soleil dans le royaume du Père*, ib avaient foi dans la vertu des saintes reliques ^ et y appuyaient leurs autels.

Ils imitaient^ en ce points les contemporains dee saints Apôtres qui se disputaient les linges de Paul, dans leurs maladies (Actes des Apôtres^ chap. jxx, V. 12), et croyaient à cette grâce toute puiss^nte^ qui naguère avait communiqué à Pçmkre dQ saiut Pierre la puissance de guérir les infirmes gisant sur son çbe< min(lbid„ V. 15).

Dailleurs, les exemples qui autorisent fo dévotion aux saintes reliques abondent dans les saintes Sfiritures, ainsi que les preuves d^ la vertu bi^uf^isî^ate «t cura^ive que Dieu daigne leur accorder.

Les Israélites, sortant d'Egypte sous la conduite de Moïse et d'Aaron^ eurent soin d'emporter religieusement avec eux les os de Joseph (Exode, chap. xni, livre de Josué-Nabé; chap. 24).

Nous lisons dans le Yb Livre des Rois^ chap. xin : a Qu'un mort dont le cadavre vint à toucher les restes a inanimés du prophète Elisée recouvra la vie. »

Dans ce même Livre des Rois^ chap. xxiv, nous apprenons a qu'à l'époque où le pieux roi Josias a exterminait l'idolâtrie et renversait les temples des a idoles, il fit brûler beaucoup de corps morts; mais a qu'en même temps il enjoignit de conserver relia gieusement et avec honneur le corps d'Un prophète, « homme de Dieu^ retrouvé parmi ces débris. »

Notre Seigneur, en disant que les Scribes et les Pharisiens édifiaient avec pompe les sépulcres des prophètes, et honoraient leurs châsses (Ev. saint-Math., chap. xxni), loin de les reprendre, se borne à leur reprocher leur zèle hypocrite peu conforme à leurs actions et au sentiment héréditaire d'animosilé qui les animait contre les justes. En vain nos détracteurs voudraient inférer de ce passage des Evangiles une réprobation même indirecte du culte des saintes reliques. Nous savons aussi bien qu'eux que faire mourir les justes pour leur décerner ensuite des sépultures somptueuses, n'est rien moins qu'un acte de piété. Malheur à de tels dévots !

Voici maintenant les témoignages que nous emprunttons aux Canons de l'Eglise, aux enseignements des saints Pères et à toute l'autiquité chrétienne, pour cor-

roborer la AocMne orihodaxe sur la vénération et la vertu des saintes reliques. Le concile de Gangres^ qui suivit immédiatement le premier concile imiverselde Nicée, et fait autorité dans TEglise^ Canon xix^ con* damne formellement ceux qui qut horreur et mépris des saints lieux où reposent les restes sacrés des mar<« tyrs. Car certains hérétiques du quatrième siècle, nommés Eusiathiens, méprisaient les saintes reliques et affectaient de ne point entrer dans les églises où elles reposaient. ^

Le septième Concile œcuménique est formel dans ses décisions relatives au culte de vénération dessaintes reliques. 11 les qualiâe de sources de guérison, au moyen desquelles Dieu daigne répandre sur les hommes, une multitude de bienfaits. Il ordonne de déposer tes clercs qui se refuseraient à honorer dûment les reliques des saints (Acte m et iv). Enfin il statue que les saintes reliques seront replacées dans les temples qui auraient été consacrés sans .cet attribut essentiel.

Viennent à Fappui et comme complément de ces augustes décrets de TËglise universelle les témoignages innombrables des plus grands Pères. Nous sommes réduits à n'en citer ici que quelques-uns. Saint Basile-le-Grand^ en commentant les paroles du Prophète-Roi : Devant le Seigneur la mort de ses élus est précieuse^ ajqute : Chez les Juifs^la loi défendait tout attouchement à un corps mort^ sous peijie de souillure;. maiS; sous la loi de grâce, les reliques de ceux qui soâ,t morts pour le Christ sont chères, et doivent être bonorées. Saint Cyrille de Jérusalem^ dans sa dixième^

jnstnietfôn caféchétique s'exprime ainsi e « Ce no loot c pag teulemeni les âmes des saints qui sont dignes de a nos hommages , mais aussi leurs corps inanimés , < dans lesquels réside une certaine vertu et une puis-^ asance efficace. r> Saint Grégoire de Nazianie et saint Grégoire de Nysse penseM de même. Saint Jean** Cbrysostome s'étend sur ce sujet, et il estime heureuse l'ancienne Rome où reposent^ dit*il les reliques de Pierre et de Paul les grands Apfttres. a Ce sont^ ajoute^» « t-il^ des trésors que Ton peut comparer oêw ëeusf «I yeux du corps mystique de l'Eglise. 9

Citons encore à ce sujet les propres paroles du grand saint Ambroise de Milan dans son homélie sur les saints Nazarius etCelse : «Si l^on me demande : Qu'hoi^ « norez-vous dans un corps putréfié? Je réponds : Je « vénère dans ces restes des Martyrs les blessures qu'ils • ont reçues pour le nom de Jésus-Christ; j'honore la « mémoire d'une vertu éternellement vivante; j'hoa nore les restes sanctifiés par la confession du Sei- <f gneur; je vénère dans ces cendres les germes d'im- « mortalité ; j'honore et je révère ces corps qui « m'apprennent à aimer mon Sauveur ^ à ne point « redouter la mort pour l'amour de Lui. Pourqtm « donc tous les fidèles ne vénéreraient-ils pas égalea ment un coi*ps que les démons redoutent, qu'ils ont c criblé de blessures et livré aux tourments^ un corps « dont les esprits impurs ont fait la gloire^ en le préii cipitant dans la tombe! Oui^ honorons les corps en a qui le Christ a été glorifié^ et qui, rendus à la vie, « régneront un jour aveo lui, dans le royaume de la

tf gloire, t knêtoni-nom ici ; car il serait ftuperdu d'ajouter à tant de preutes éclatantes celtes qui résut-» tent de la doctrine de saint Jean Damascène contenue dans son livre : ExposiliM de la Fqî.

B existe pour l^bomme trois ennemis dn salut : Cé stmiy d'après le témoignage de Pérangélisle saint Jean (li Ep. ch. ii^ v. 16), la convoitise de la chair ^ celle dee yeux et Porgueil de la vie, atec son funeste cortège, Fenvie, la colère, la vengeance^ le mépris du prochain^ la haine^ Terreuri le blasphème et le déseâh poir.

La religion nous offre troiê^ moyens distincts pottr combattre ces trois ennemis avec le seconrs de la grflce divine; elle oppose aux maladies de Tesprit Poraison; à la contoitise dea yeux Panmâne dans le sens le pins étendu ; aux convoitises de la chair, te jeûne. Sur le précepte du jeûne en général, consigné daihf llSyangilé^ il n'existe aucune contestation entre YtL^ glise et ses adversaires. Mai» ils disputent watt FappU«' cation du précepte fondamental. Or^ le jeune du dhrétien emporte trois eenéttion^ 9 te tempe^ la quantité et la qualité.

Il serait absurde de contester à TEglise notre mère le droit de déterminer les (emps d'abstinence. Car TApôtre nous recommande de tout faire en esprit de cha^ rite (Ep. Corinth., ch. xvi, v. 13). Et c'est précisément cette charité qui exige que nous nous réjouissions avec ceux qui se réjouissent, que nous pleurions et que nous jeûnions avec ceux qui pleurent et qui jeûnent» L'Eglise dans sa sagesse a donc bien fait de régler les temps d'abstinence. Elle en a établi quatre dans Tannée, sans compter les mercredis et vendredis de chaque semaine et quelques vigiles. L'Eglise n'a jamais envisagé le jeûne et Vabstinence que comme de simples moyens d'amen^ dément , non comme des œuvres méritoires en ellesmêmes. Ce qui le prouve^ c'est que^ durant le cours de la Quadràgésime^ elle nous répète sans cesse les magnifiques et suaves paroles du prophète Isaie sur le jeûne spirituel (V. Isaïe^ ch. lviii). Ce n'est pas tout : l'Eglise prescrit le jeûne absoln à ceux qui participent à la sainte Communion. Elle recommande une stricte frugalité dans l'abstinence, liais, attendu que la majorité des chrétiens subsiste par le travail; attendu que le besoin d'aliments varie à l'infini^ selon la diversité de râge^ des sexes^ des tempéraments^ des forces vitales et des accidents de cette vie, l'Eglise n'a pu donner de règle commune pour tous^ ni soumettre à une mesure uniforme la quantité des aliments pendant les temps d'abstinence ou de Carême.

n fallut définir la qualité. Les saints Pères indiquèrent à cette fin les aliments les moins substantiels, les moins savoureux, comme un avertissement, et une ga-

rantie de frugalité. Jamais l'Eglise n'a établi aucune distinction essentielle inhérente à la qualité des mets ; elle ne contreyient nullement, sur ce points aux préceptes du Sauveur et de l'Apôtre des Gentils. Elle sait mieux que nous que ce qui entre par la bouche fCest pas ce qui souille Vhomme. Mais la grâce d'en haut lui a révélé la prodigieuse influence des aliments sur la santé du corps, et par lui, sur celle de nos âmes. Elle nous exerce dans la pratique de Tobéissance; elle nous montre les exemples de tous les saints^ et nous recommande d'éviter ce qui scandalise le prochain.

Telles sont les vérités simples et évidentes qui militent en faveur des^ temps d'abstinence réglés , et du choix des aliments. Les clameurs de nos adversaires tombent d'elles - mêmes y puisqu'ils reconnaissent comme nous Vobligation du jeûne, avouent le danger de la satiété, et ne s'élèvent que contre le choix judicieux des aliments. Or nous venons de leur en signaler les motifs. Toute l'antiquité chrétienne a adopté la discipline sainte et salutaire qui règle les temps d'abstinence et la qualité des aliments; l'institution du grand Carême remonte aux premiers siècles, d'après le témoignage de tous les conciles. Une telle autorité nous suffit, et réduit au néant toutes les subtilités et les vains scrupules de la réforme du seizième siècle.

Hé l'état des âmes btenlieureusefl aprè« la mort, et de l'oraison pour les trépassés.

Cette pieuse institution de l'Eglise véritable repose sur le même principe que l'inyocation des Saints. Elle cimente Tunion mystique et ianeffable deTÉglise militante sur la terre avec celle qui triomphe dans les cieux. L'une et l'autre, ayant pour chef Jésus-Christ, médiateur suprême entre Dieu et Thomme^ doiveAt nécessairement, pour le salut des âmes, demeurer en contact perpétuel. Ce contact mutuel et spirituel, c'est la prière, sur le fondement de la réconciliation opéréa parle sacrifice propitiatoire de Jésuscrucifié pour nous. Comme l'efficacité de ce divin Sacrifice, la prière de la foi ne connaît d'autres limites que celles qui lui sont expressément assignées par la révélation. Jusqu'au jour de l'ayénement glorieux du Seigneur et de soo jugement final, les justes nos devanciers ne jouis^ sent pas encore de la plénitude de leur récompense; les âmes pécheresses n'ont pas encore reçu la mesure entière du châtiment qu'elles se sont attiré. Et cela, d'après le témoignage de saint Paul, concernant les justes de la foi ancienne , afin q^uHls ne soyent pas accomplis sans nous (Ép. Hébr., ch. xi, v. 40).

La coutume de prier pour les trépassés remonte ati

delà de Tëre chréUenne. Ouvrons d'abord , pour nous en convaiûore, les pages inspirées de ranoien Talta^ ment

Au deuiième Livre des MaccabéeB (ch. xii), il est écrit : a Et ils se convertirent (les Israélites) à la prière « pour eeux qui venaient de succomber à la gneri^e^ « afin que le péché commis ne leur fût pas compté* a Et plus bas : « Judas Maccabée recueillit deux mille a didrachmes parmi ses hommes de guerre^ et envoya c cette somme à Jérusalem pour qu^on 7 offrit un sa** « erifice en rémission des péchés de ceux qui étaient morts.» Vainement les adversaires de Toraison pour les trépassée récusent rautorité de ce livre des Maceabées ^ comme n'étant pas cônoniQue. L'Église le recotinatt pour tel, sur la foi des canons apostolique^ (canon lxîxv).

Livré de Tôble (ch. iv) 1 Distribue ton pain et tm ttffi m» obsèques du jUJffe, et m les consomme point ai>€0 lespéehéurs. Les saints Pères de l'Église infèrent de ce fiassage l'obligation de donner à manger et à boire aux pauvres en commémoration des morts. Et TÉglIsa primitive adopta cette sainte coutume; on donnait oes repas^ dans les portiques des temples chrétiensi au clergé et aux indigents^ à la suite des oraisons publl*' ques jusqu'à ce que les Conciles eurent statué que ces repas de charité ou agapes se tiendraient dans les maisons particulières.

Dans le Livre de la Sagesse de Siracb (ch. vif, 36)^ il est écrit : Là grâce d'en haut est conférée à tout eê qui pit f mais n? empêche pus la grâce envers les trépassés.

Il ne s^agit pas ici du deyoir d'ensevelir les morte; car ce devoir est en même temps une nécessité absokie. Voyez, sur ce texte Tadmirable sermon de Monseigneur Pfailarète^ Métropolitain de Moscou (Recueil complet des sermons et Discours^ 3 vol.^ tome 2, p. 294).

Le P' Livre des Rois^ et les prophéties de Jérémie nous apprennent que Ton jeûnait en mémoire des morts, après leurs funérailles, comme cela fut fait pour Saiil^ et que Ton s'abstenait de toute commémoration après la mort de ceux qui avaient encouru la réprobation finale, selon le commandement de Dieu au prophète.

Enfin, sous la loi de grâce^ Tévangéliste saint Jean nous déclare qu'il y a des péchés mortels, et d'autres qui ne sont pas mortels. Il recommande de prier pour la rémission de ces derniers, qui auraient été commis par nos frères (I. Ep. de saint Jean, chap. v, v. 16). Sur la base de ce précepte de charité et de foi, TEglise prie sans relâche, et offre la divine Eucharistie, pour les péchés de tous ses enfants morts, à Texception de ceux qui seraient sortis de cette vie dans un état d'impénitence finale.

Saint Paul, dans sa seconde Epitre à Timothée, donne des bénédictions à Onésiphore ^t/t n'apa^ eu honte de ses liens (chap. i, v. 16), et termine ses vœux eu priant pour qu'Onésiphore trouve miséricorde par devant le Seigneur, au grand jour, r^ iifUpa. Uth-^, in die illo (v. 18), ce qui signifie, d'après l'interprétation des Pères, après la mort.

Finalement, pour mettre le sceau à cet ensemble de

preuves^ rappelons ici les propres paroles de Notre Seigneur Jésus-Christ (Ev. de saint Hath.^ chap. \ïiy Y. 32) : Celui gui aura proféré une parole contre le Fils de PHommCy cela lui sera remis; mais quiconque l'aura dite contre VEsprit Saint, cela ne lui sera remis ni dans le siècle présent ni dans le siècle Mur. fie cette déclaration les plus sages interprètes du texte sacré tirent la conclusion légitime que certains péchés sont remis dans le siècle futur. Cest aussi dans ce sens que l'Evangile selon saint Luc nous exhorte à nous faire des amis par le bon emploi du mammon de nos richesses , afin qu^ après la mort ils nous accueillent dans les éternelles demeures (saint Luc^ chap. xv^ v. i). Et c'est ce que fit Zacchée le publicain^ inspiré par la foi et le repentir.

Maintenant considérons et méditons avec attention^ avec un tremblement salutaire^ les vérités suivantes^ qui achèveront de démontrer Tefficacité des prières de rEglise, de roblation du saint sacrifice et des aumOnes pour les trépassés.

!• Tout péché mortel, c'est-à-dire toute violation libre et préméditée de la loi divine que n'ont point effacée la foi et la vraie pénitence, entraine pour le coupable la peine de la réprobation éternelle et des châtiments temporels. Le péché porte un double fruit. Ce fut ainsi que nos premiers pères furent condamnés après leur chute à une double peine : la réprobation et la douleur.

2"* Tout pécheur croyant et repentant obtient la ré-

- Tl —

mission de la peine éternelle^ par les mérites de notre Seigneur Jésus-Christ» Mais, en trouvant grftce pour son âme, le prévaricateur n^est pas dispensé pour cela des conséquences directes et temporelles de son crime, telles que : la honte^ Taffliction, les maladies, les pour^ suites de la justice humaine et la mort oûrporelle ; il les subit justement et nécessairement ici^bas.

3<» Cependant nous voyons chaque jour un très-grand nombre de pécheurs, nos frères, mourir avec pénitence, mais avant d'avoir subi la peine temporelle de leur transgression ici-bas. Souvent , pour suppléer à ces peines naturelles et affermir les âmes repenties dans la pénitence , TEglise leur impose des exercices pieux, des privations volontaires, que Ton désigne sous le nom de peines canoniques. Or que de chrétiens meurent avant de les avoir subies, ou subitement et sans préparation efficace , bien qu'en état de grâce ! c'est pour eux que la sollicitude maternelle de FEgiis^ â Institué des oraisons et des commémorations incessantes dont Tefflcacilé et la suave odeur émanent du Sacrifice liturgique et non sanglant. Elle implore, en faiseur do ces âmes en péril , la miséricorde du Pèr6 par la grâce du Fils et la vertu sanctifiant^ dti Saint^ Esprit* U n'y a que les signes certains de rintpéoitenco finale des trépassés, qui, selon le précepte de TApdtre cité plus haut, impose silence «u cri de détr^se du €œur tnale^nel.

4*» Sur les bases ci-dessus exposées, TEglisô wniversdle a toujwrl offldé et prié pour to repof dM finies

de ses enfants. ToujourSjt disous-nous» car les trois U* turgies, celle de sainlJacques, cellesde saintBasile ekde saint Jean Cbrysostomei renfermen t dans leur rituel respectif chacune trois oraisons pour les trépassés ; la pre* mière est proférée durant rOblation préparatoire des espèces] la seconde suit la lecture de TEvangiledu jour; la troisième se rattache à la consécration. Or le sixième Concile œcuménique mentionne expressément dans ses actes (canon un) , chacune de ces saintes titurgies^ sanctionne et reconnaît leur authenticité.

8* En outre des prières que chaque fidèle demande à PEglise pour ses proches décèdes^ notre Mère cQm«« mune a fixé certains jours de commémoration univeN selle pour tous les trépassés. Cest la que sa charité in« génieuse énumère dans de touchantes oraisons tous les genres de mort^ tous les désastres et toutes les soUf*^ frances auxquelles Thomme pécheur est exposé ici-bas« Elle implore pour ces victimes innombrables les compassions du Dieu notre Sauveur,

6<* Et attendu que les Pères de l'Eglise et notamment saint Cyrille d'Alexandrie et saint Jean Damascène ont enseignée que les âmes des trépassés avaient à tra« verser immédiatement apràs leur décès des stations^ ou gradations, sous la conduite de leurs anges gardiens et en présence d'esprits malfaisants qui se prévalent de nos souillures pour entraver notre marche ascen* daute vers le séjour du repos^ TEglise a prescrit de cumuler les oraisons les plus instantes pour assister ses enfants décédçs dans Tespace des quarante premiers

jours qui suivent leur séparation d'avec leurs corps. Tel, dans le domaine des figures et des ombres de Tancienne loi, le désert s'interposait entre TEgypte , emblème de ce monde et la Terre promise image du ciel! ! !...

Résumons. L'ensemble de la doctrine exposée cidessus repose sur une série de textes formels tirés des saintes Ecritures, sur la tradition universelle et constante de TEglise, sur les décrets du sixième Concile œcuménique, sur les enseignements de plusieurs Pères, enfin sur le principe de cohésion intime et nécessaire qui rattache TEglise militante sur la terre à l'Eglise triomphante dans les cieux. Le ciment qui les unit, sous leur chef unique et commun. Notre Seigneur Jésus-Christ, se compose de deux éléments salutaires : l'invocation des saints et Voraison pour les trépassés.

C'est pourquoi les réformateurs duseizième siècle, en rejetant la première comme idolâtriqm, se sont vus forcés d'abolir la dernière comme étant inutile et superstitieuse. Ils en voulaient à la doctrine du Purgatoire , enseignée par TEglise latine, doctrine plus moderne , que les anciens Pères n'ont point enseignée. Hais ce n'était pas là une raison suffisante pour attaquer une institution qui remonte aune hau te an tiquité chrétienne et porte un sceau radieux de vérité et de charité.

Gomment les théologiens qui se font gloire de professer le dogme du salut gratuit par Jésus - Christ , comment dis-je , n'ont-ils pas vu que la prière pour

Je$ morts était un acte collectif de cette foi qui transporte les montagneSy et que, selon les maximes de TEglise orthodoxe, il ne s'agit ici ni d^expiation en purgatoire, ni de mérites ou démérites après la mort, mais uniquement et simplement d'une aspiration maternelle des prières et des oblations de l'Eglise, en faveur des trépassés, et en vue de leur obtenir la rémission gratuite des peines temporelles qu'ils ont encourues, aussi longtemps ^ua le partage éternel de ces âmes n'est pas encore irrévocablement fixé par le Souverain Juge?

Quant aux conséquences morales de l'oraison pour les trépassés, nous ne nous y arrêterons pas ; elles se présentent d'elles-mêmes à tout esprit exempt de prévention, à tous les cœurs aimants et fermes dans leur foi. D'ailleurs, nous venons de le dire, cette pieuse institution est marquée d'un double sceau : vérité et charité. L'une est inséparable de l'autre, de même qu'il y a chaleur vitale partout où luit la véritable lumière.

Après avoir succinctement passé en revue les sept articles principaux qui séparent notre sainte Communion de toutes les innovations enfantées par la réforme du seizième siècle, bâtons-nous de poser la plume. Remettons tout à Dieu; gardons notre dépôt sacré (I. Ep. Timoth.,ch. vi, v. 20), sans aucun mélange d'amertume envers ceux qui croient opposer la sainte Eglise au saint Evangile. Ils s'abusent par de faux-semblants de pureté dogmatique ; ils confondent /a chose SiYec Pabus; ils ouvrent, hélas ! une large porte aux incursions de

lâ duperbd raison humaine sur Phumble domaine de kt foi ûbrétienne.

Ne sont-ce pas là autant de motifs de prier povtt exkx, Mns transiger avec eux dur la doctrine^ et d'espérer inébranlablement dans les miséricordes de celui qui wut le salut de toutes ses créatures (Ep. à Timotbée^ ch. Il, T. 4)r

Odessa, le 90 déceiftbre i^7.