CHAPITRE XXXII
qu'on lui a donnés dans sa jeunesse, sans qu'on puisse Taccuser avec raison d'ingratitude, d'inconséquence ou de perversité. Ces principes, quels qu'ils soient, sont bons lorsqu'ils sont conformes à l'état pour lequel elle était destinée. — Je devine votre conclusion ; vous allez m'observer qu'ayant été élevée pour vivre dans la médiocrité, vous seriez aussi blâmable de sacrifier votre amour à l'ambition , qu'une autre de sacrifier son rang à Tamour. -- Oui , Monsieur ; cela est si vrai , qu'il me sera toujours impossible d'attacher le moindre prix à un nom , quelque brillant qu'il soit. Accoutumée dès mon enfance à trouver le bonheur dans la simplicité, et tous mes plaisirs dans la solitude, ma naissance, découverte trop tard, devient un fardeau que l'amitié seule d'un père pourrait alléger —Doutez-vous de la mienne, ma chère enfant? — Non, ^Monsieur; mon cœur est capable d'attachement, et il sera à vous aussitôt que vous le voudrez. — Il me semble que vous mettez des conditions au sentiment que vous me devez. — S'il vous est dû. Monsieur, comment pouvez-vous croire que j'y mette des conditions? 11 vous suffira de l'exiger. » Notre conversation cessa encore pendant quelques instants.
M. de Miralbe reprit la parole pour me demander si je voulais lui promettre de renoncer à M. de ïéligny. « — Gui, Monsieur, je vous promets de n'être jamais à lui, tant que vous aurez droit de vous y opposer. — Quoique votre promesse soit conditionnelle, je veux bien m'en contenter, et je vous prie d'éviter dorénavant la société de M. de Nangis et de madame de Florvel. — Je vous obéirai , Monsieur, et dès aujourd'hui je leur écrirai que mon père me fait une loi de ne point voir ceux auxquels la reconnaissance la mieux méritée et l'amilié la plus sincère m'atlacheront toute la vie (il se tut; j'ajoutai avec beaucoup d'expression), ceux sans les bontés desquels je n'aurais jamais été à portée de savoir que j'étais fille de M. de Miralbe. — Ne pouvez-vous, me dit-il avec humeur, vous dispenser de me nommer? — Ah ! Monsieur, que penserait-on de moi dans le monde, si l'on croyait que je fusse ingrate de mon propre mouvement? — On pensera. Mademoiselle, ce qui devrait être, que vous fuyez les occasions de vous trouver avec un homme qui me déplaît.- -Kh bien ! Monsieur, défendez-moi de voir madan>ede FiorveJ , et j'obéirai ; je puis céder à vos lois, mais il m'est impossible de n)'e«faiix!, k>rs-
qu'elles sont aussi contraires à mes sentiments qu'à mes intérêts. Le monde ne doit pas savoir si j'ai aimé, si j'aime, et si je fuis M. de Téiigny. »
Il me quitta en m'assurant que la manière dont j'avais été élevée me causerait bien des chagrins , ce qui signifie , je crois, que ce sera son excuse pour ceux qu'il me prépare.
Je le répète, mon cher Frédéric, M. de Miralbe et moi , nous ne nous aimons pas. Sa conduite avec ma mère, morte renfermée par son ordre ; les procédés affreux qu'il emploie pour ne rendre aucun compte à mon frère , et pour l'exciter adroitement à des démarches violentes, qui peuvent le perdre, dans un âge où l'amitié et l'indulgence d'un père eussent décidé avantageusement son sort ; tout m'éloigne invinciblement de M. de Miralbe. Je voudrais pouvoir du moins le respecter, et, malgré moi , je le compare à ce bon M. Durmer. Ah ! c'est celui-là qui était véritablement mon père. Ici, je ne me regarde que comme une victime sûre d'être sacrifiée, incertaine seulement du jour et de la manière dont son sort s'accomplira.
Madame de Valmont a essayé de prendre de l'ascendant sur mes volontés ; j'étais prévenue : elle m'a parlé de vous avec chaleur ; j'écoutais avec attention : mais, lorsqu'elle m'a dit que je devais rougir d'un pareil attachement, qu'il était de mon honneur de le rompre, je l'ai assurée que je comptais assez sur mes principes et sur les vôtres, pour êire persuadée que nous ne finirions point par un enlèvement, ou faute d'un enlèvement; et c'est elle qui a rougi. .Te lui évite ainsi l'embarras du déguisement: elle peut me haïr sans contrainte; cela m'a paru moins dangereux qu'une haine dissimulée. Je la plaindrai quand elle cessera de mal parler de vous.
On m'a donné une femme de chambre qui avait ordre de gagner ma confiance. Elle m'a témoigné si vite un attachement si grand , que j'ai souri de pitié. On croyait sans doute qu'en amante abandonnée, j'allais me jeter dans les bras d'une confidente. Mon cher Frédéric , quand l'idée de notre séparation m'afflige trop vivement, je vous éloigne de ma pensée par quelques heures de lecture; je deviens plus calme, et j'espère.
J'attends de vous deux services importants : le premier, de vous lier avec mon frère, de me dire ce que vous en pensez, et
