CHAPITRE XXXV

ADELE A FREDEBIC.

Rt vous aussi, mon ami, vous me donnez du chagrin. Quoi ! vous êtes jaloux ! Eh bon Dieu ! de qui pourriez-vous l'être? N'oubliez pas que si la plupart des femmes regardent la jalousie comme une preuve d'amour, moi je l'envisage comme une injure.

Mais je ne veux ni vous quereller, ni vous plaindre : je veux vous voir bien convaincu que je ne puis cesser de vous aimer qu'en perdant l'idée avantageuse que j'ai de vous; et même, dans cette supposition, mon cher Frédéric, vous n'auriez encore aucun motif de jalousie : il est certain que je n'exposerais pas deux fois le bonheur de ma vie à un sentiment bien difficile à maîtriser, quand le cœur s'y est livré avec plaisir.

Séparés l'un de l'autre, ne nous voyant qu'en public, ne nous écrivant qu'à la dérobée, si la plus intime confiance s'éloigne de nous, si nous ajoutons les tourments d'une ima-

gation blessée à ceux qu'il nous est impossible d'éviter, puisqu'ils ne viennent pas de nous, quel sera notre sort? Non, je ne veux pas vous quereller ; mais je vous trompais en écrivant que je ne voulais pas vous plaindre ; l'idée seule que vous êtes inquiet, souffrant, suffit pour me priver du repos. Suis-je jalouse, moi? Oh! non: mon cœur est trop plein d'amour pour que le soupçon puisse y trouver place; et tout le monde viendrait m'alarmer sur vos démarches, que je m'adresserais à vous pour savoir ce que j'en dois penser.

On vous a dit que j'allais me marier : tant mieux qu'on le dise, cela est nécessaire ; et si j'avais pu vous écrire plus tôt, je vous aurais expliqué ce qu'il y a de mystérieux dans ma conduite- Oubliez-vous que je suis entourée de pièges; que M. de Miralbe ayant l'habitude de mettre le public dans sa confidence et dans son parti, je dois sans cesse agir comme si chacune de mes actions était soumise à la censure ?

Vous m'avez écrit vous-même que son intention était de s'appuyer de l'amour que j'ai pour vous, afin de m'empêcher déformer un établissement; je le crois d'autant plus volontiers, qu'il est intéressé, qu'il aime le faste, et que la fortune de ma mère compose en grande partie la sienne. En me mariant, il faudra me rendre compte à moi ; et comme je ne lui ai rien coûté depuis que je suis au monde, comme il ne pourra m'objecter, ainsi qu'à mon frère, qu'il a plusieurs fois payé mes dettes, il ne me mariera pas : mais il voudra faire croire que c'est moi qui refuse de donner cette satisfaction à son cœur paternel, et je prétends qu'il n'ait pas cet avantage.

.Te puis le dire sans orgueil, la nature m'a donné quelques agréments ; mais je connais assez mon siècle pour être persuadée que la fortune seule attirera les époux. Serais-je laide, bête et méchante , aurais-je cent fois plus de talents et de beauté, cela ne ferait rien pour les épouseurs ; ma dot est le régulateur de mon mérite, et c'est là que je les attends, ainsi que mon père. Il n'y avait que vous, mon cher Frédéric, qui, dans moi, ne cherchiez que moi ; et vous craignez d'avoir des rivaux! Méchant, vous ne m'estimez guère; homme vertueux, vous estimez beaucoup mes prétendants.

Il y a trois semaines que M. de Miralbe me dit avec beaucoup de gaieté :

■< Savez-vous, Adèle, que mon amour-propre est flatté des