CHAPITRE XXXYII

marquis de Farfalette m'a prévenue lui-même qu'il n'était pas jaloux , et qu'il serait désespéré que j'eusse de l'amour pour lui. — Et cela seul , s'écria M. de Mirolbe , devait suffire pour vous faire apprécier son caractère. — Je vous réponds, Monsieur, que je l'avais apprécié avant cette confidence. — Et vous ne tremblez pas de l'épouser? — Non, Monsieur, j'épouserai son nom; lui, ma fortune : nous ne nous tromperons ni l'un ni l'autre. 11 paiera ses créanciers; moi, j'aurai une place à la cour : il fera de nouvelles dettes; j'intriguerai , et j'obtiendrai des pensions. Notre vie se consumera dans une activité qui chassera à la fois l'ennui et la réflexion. Nous aurons de l'éclat sans bonheur; la vieillesse nous atteindra sans nous rendre plus raisonnables; et si la mort nous surprend faisant encore des projets, nous aurons vécu ainsi que doivent le faire des gens comme nous. Je ne sais si je charge le tableau ; mais il me semble que c'est, à peu de chose près , le sort qui nous attend. — Adèle, vous me glacez d'effroi. — Pourquoi donc, Monsieur? Est-ce parce que je ne me fais pas illusion sur ma destinée? Dès l'instant qu'il m'a fallu renoncer à l'amour, j'ai senti que l'ambition seule pouvait m'en dédommager; et j'ose vous prédire que votre fille, si elle devient l'épouse de M. de Farfalette , saura parcourir avec rapidité la carrière des honneurs. — En vérité, Adèle, je ne vous reconnais pas. — C'est sans doute. Monsieur, parce que vous ne me connaissiez pas encore. Voici mon calcul , il est simple. En épousant un homme d'un grand nom, si je vis solitairement, je tombe dans sa dépendance; au contraire, si je parviens à me placer à la cour, et j'y parviendrai , il tombera dans la mienne. Puisque , d'une manière ou d'une autre , je dois renoncer à ma tranquillité, n'est-il pas raisonnable de ne la perdre qu'au profit de mon pouvoir ? »

Je ne peux vous peindre, mon cher Frédéric, l'étonnement de mon père et de madame de Valmont. J'ignore quelles furent leurs réflexions; m.iis pendant plus d'un quart d'heure nous gardâmes un religieux silence. Ce qui , je n'en doute pas, surprenait le plus M. de Miralbe, était de m'entendre dire (lorsqu'il avait l'intention secrète de me dégoûter de M. de Farfalette) ce qu'il m'aurait dit lui-même s'il avait voulu me décider à l'épouser. Peut-être pensait-il aussi à ma malheureuse mère , et regrettait-il de ne pas me voir cette facilité de

caractère qui l'a rendue sa victime. Il reprit enfin la parole; sa voix était tremblante et sévère.

« Vous ave/,, Mademoiselle, des idées bien singulières sur le mariage ; les devez-vous aussi à M. Durmer.^ — Non, Monsieur ; c'est l'usage du monde qui me les a données. Mon bienfaiteur m'avait fait promettre de ne disposer de ma main qu'en faveur de celui que je pourrais à la fois aimer et estimer. Si j'étais libre , il me serait bien facile de lui obéir ; il me serait bien doux de soumettre mes volontés à un époux qui jouirait de mon estime et de mon amour —Ne me devez-vous aucune soumission , à moi.^ — Je vous ai donné des preuves du contraire, Monsieur. — M. de Farfalette ne me convient pas pour gendre. — Refusez-le, Monsieur, et je garderai le silence. — J'ai droit de m'offenser de l'espoir que vous lui avez donné sans mon aveu. — Je ne lui ai point donné d'espoir. — Il s'en fait gloire , cependant. — Son caractère est mon excuse : de quoi ne se vante-t-il pas ? — Vous ne pouvez disconvenir que vous l'eussiez accepté avec plaisir. — Avec plaisir, non , mais par un calcul à peu près semblable à celui qui l'attirait vers moi. — Ainsi, en le remerciant de la préférence qu'il vous a donnée, je peux dire à sa mère que vous le refusez. — Monsieur, ce n'est pas moi qui le refuse. » Il resta interdit.

« Je sens fort bien , ajoutai-je , qu'auprès de ses parents l'honnêteté vous engage à vous servir de mon nom pour éviter l'éclat d'un refus; mais songez. Monsieur, quel ridicule cela va me donner dans le monde. J'en serais désespérée, si je ne me rassurais par l'idée que personne ne pourra s'imaginer que mademoiselle de Miralbe ait balancé un seul instant à devenir l'épouse de M. de Farfalette. « Je fis la révérence, et me relirai.

Mon père a été ce matin remercier la mère de mon prétendu : moi , sous le prétexte d'une indisposition , je garde la chambre; on me croit de l'humeur, et je suis au comble de la joie. M. de Farfalette avait annoncé son mariage comme une affaire arrangée. Il est extrêmement répandu ; il a trop de prévention pour douter de la joie que je devais éprouver à l'offre de sa main : mais il accusera M. de Miralbe; sa famille nombreuse et puissante fera chorus. Ainsi me voilà non-seulement tranquille, mais dans la situation la plus avantageuse où je puisse être avec un père qui a la manie de mettre le public en