CHAPITRE XAXVII

Frédéric, le récit lamentable de ma grande rupture avec M. de Farfalette. Figurez-vous que je suis dans mon appartement, que je m'y renferme pour caciier mon chagrin d'avoir manqué un mariage si avantageux. Madame de Valmont le croit, et M. de Miralbe en est d'autant plus persuadé, qu'il affecte d'en douter. Pendant ce temps , je suis au comble de mes vœux ; je suis débarrassée d'un fat, et je vous écris, à vous que j'aime cliaque jour davantage.

La mère de M. le marquis de Farfalette est venue rendre une visite à mon père. Ne doutez pas que la main de votre Adèle n'ait été demandée dans toutes les formes, le n'ai point entendu la réponse; mais il est à présumer que sa tendresse paternelle ne lui aura pas permis d'en faire une sans consulter le cœur de sa fille.

Le moment de la consultation est arrivé. M. de Miralbe avait été préoccupé pendant le souper. A minuit, il m'a engagée à passer dans son cabinet, ainsi que madame de Valmont : c'est là que nous allions jouer tous les trois une scène dans laquelle la vérité ne devait paraître que lorsqu'elle pourrait donner plus de crédit à la dissimulation.

Remarquez, mon cher Frédéric, que depuis le jour où M. de Farfalette m'a fait une déclaration, votre Adèle, autrefois si simple , est devenue d'une coquetterie vraiment risible. Hier surtout , j'étais mise avec tant de goût, que je paraissais vieillie de dix années; mais j'avais l'air d'une femme titrée, et cela convenait parfaitement à ma situation.

M. de Miralbe a pris le premier la parole, et m'a demandé s'il était vrai que j'aimasse M. de Farfiilette.

" — Autant, Monsieur, qu'il désire être aimé d'une femme qui serait destinée h être son épouse. — Votre réponse n'est pas précise. Avez-vous pour lui un sentiment de préférence.'' — 11 jouit d'une réputation très-brillante; d'autres que moi pourraient en être séduites. — Vous éludez ma question , Adèle. Dites-moi franchement si vous avez de l'inclination pour lui. — Non, Monsieur; je suis persuadée de n'aimer qu'une fois dans ma vie. »

Madame de Valmont sourit avec dédain; un rayon de joie vint éclaircir la figure de M. de Miralbe. Il ajouta :

«Cependant la mère du marquis, en recherchant votre alliance , m'a assuré que son Gis se vantait d*avoir votre con-

sentemeut. - INou pas un consentement formel. Vous savez que le cœur d'une femme se nourrit de deux sentiments opposés, l'amour et la vanité. L'amour, il faut que j'y renonce; mais il me reste la vanité, et M de Farfalette, à cet égard, ne me laisserait rien à désirer. Il a un nom, et vous m'avez appris, Monsieur, qu'une femme devait sacrifier jusqu'à son bonheur à la gloire de sa famille. — Je n'ai rien à dire contre sa naissance. Mais votre raison, Adèle, ne vous fait-elle aucune objection contre son caractère? — Monsieur, je n'ose interroger ma raison; elle est si fort d'accord avec un sentiment que vous désapprouvez , qu'il serait dangereux pour moi de trop l'écouter. — Qui peut donc vous décider en faveur du marquis? — Je vous l'ai déjà dit. Monsieur; la vanité. — Vous risquez d'être bien malheureuse en contractant un mariage par ce seul motif. — Il me semble que , dans la position où je suis, on n'en fait pas d'autres. — Mais il est peu de jeunes personnes qui aient été élevées comme vous. La réflexion vous mettra bientôt à même de sentir la folie que vous aurez faite, et il ne vous restera que des regrets. — Ce n'est pas ma faute , Monsieur ; je n'ai que le choix entre les hasards (l'un mariage de calcul, ou le chagrin de vous priver de la satisfaction de me voir former un établissement : je ne dois pas balancer. — Je vous ai déjà dit, mon enfant, que je n'exigeais pas de vous un pareil sacrifice. —Vous m'avez dit aussi , Monsieur, que je devais renoncer à M. de Téligny : voilà pour moi le sacrifice; le reste n'est qu'une conséquence nécessaire. >>

M. de Mirai be fit signe à madame de Valmont de le seconder. Elle me prit les mains , et me dit :

« Ma chère Adèle , il entre du dépit dans votre conduite, et vos amis doivent vous empêcher de risquer légèrement la tranquillité de votre vie. Puisque vous avouez que vos affections sont engagées, comment pouvez-vous envisager sans effroi un lien qui changerait en crimes vos regrets, aujourd'hui légitimes, ou du moins excusables? Vous avez des principes, c'est à eux que j'en appelle. — Je vous suis très-obligée. Madame. Il est vrai que, lorsque je n'étais que l'enfant d'adoption de M. Durmer, j'aurais cru manquer à mes devoirs en disposant de ma main contre le vœu de mon cœur; mais j'ai pris les préjugés de ma nouvelle situation , et je sais maintenant que cela est absolument sans conséquence. M. le