CHAPITRE XXXIX

son entière disposition. Comment résister à un vieillard qui supplie? Ah ! si mon père eût voulu, il aurait tout obtenu de m(;i, tout, mon cher Frédéric, excepté que je cessasse de vous aimer.

Je doute que M. de Miralhe soît porté d'inclination à me voir demeurer auprès de IM. de SaintAll)nn ; il a plus d'humeur que jamais, et quelsjuefois je surprends dans les regards qu'il jette sur moi, quelque chose de sinistre : non-seulement il craindra que je n'échappe à sa puissance , mais j'ai peur qu'il ne voie dans sa fille une rivale danîj;ereuse pour ses intérêts : il me connaît si peu ! 11 m'a plus d'une fois félicitée de l'amitié que jinspire à son oncle, du même ton dont il m'aurait dit : Pourquoi vous faites-vous aimer .î* Quoique mon inclination et une appréhension plus forte que moi m'engagent à m'éloigner d'une maison dont ma mère a été arrachée par force, et mon frère banni par adresse, je resterai neutre dans les détails de cette affaire. J'ai consenti vis-à-vis de M. de Saint-Alban, ou plutôt j'ai cédé à ses sollicitations : c'est tout ce que je pouvais, soit pour le contenter, soit peur ménager son amitié et sa protection.

Madame de Valmont me fait trop de compliments de mes succès; elle prétend que M. de Saint-Alban est amoureux de moi : je ne le crois pas. Rien ne me semble aussi ridicule qu'une femme qui voit l'amour dans tout ce qui l'environne. Si M. de Saint-Alban avait le désir de m'épouser, il n'aurait point songé à me mettre à la tête de sa maison comme sa nièce. I/amitié qu'il a pour moi, et qui parait si extraordinaire à madame de Valmont, tient à ce que, depuis quarante ans [)eut-être, il n'a dit ni entendu dire la vérité , et qu'il est aussi surpris que flatté de trouver enfin quelqu'un qui lui en parle le langage, et même le force aussi à le parler. Mon frère ne s'est point trompé, .M. de Saint Alban était né pour être honnête homme; et si j'ai sur lui l'ascendant qu'on me suppose, je les raccommoderai ensemble, au risque de déplaire à mon père, qui les a brouillés.

Adieu, mon cher Frédéric ; parlez vite, et revenez plus vite encore. Je vous verrai demain ; cachez-moi bien votre triste«se, afin que je puisse dissimuler la mienne aux yeux qui me surveillent.