CHAPITRE XL
s'arme de courage contre les maux que l'on redoute pour soi ; mais quand on tremble pour ceux qu'on aime on est bien faible.»
Il était attendri. Nous nous promenâmes longtemps ensemble sans nous parler. Je levai les yeux sur lui, et je vis les siens mouillés de pleurs. Je le serrai dans mes bras, en lui disant : « O mon ami, adoptez-moi pour fils; j'en aurai tous les sentiments, et vous ne redouterez plus rien de l'avenir. -■ Que gagneriez- vous à me nommer votre père? me répondit-il tristement. — fout ce qu'un cœur comme le mien peut désirer, une famille respectable, des devoirs sacrés à remplir, et l'espoir d'être beureux. Au nom de ma mère, ajoutai-je avec la plus vive émotion , promettez-moi de m'entendre sans vous fâcher. — Parlez, jeune homme, parlez ; votre mère était la mienne : c'est à voire naissance que je dois de l'avoir connue; son secret ne put échapper à ma reconnaissance : en vous voyant, en sachant ce qu'elle a fait pour vous, je n'en puis plus douter, vous êtes le fils de ma bienfaitrice. Si le ciel permettait que je m'acquittasse envers vous... Mais les vieillards sans fortune n'ont que des conseils à offrir, et c'est bien peu de chose. »
Le moment était favorable ; je lui confiai mon amour et tous les secrets de mon cœur : je lui fis sentir l'obstacle qui s'opposait à ce que je devinsse l'époux de mademoiselle de Miralbe; mais je n'osai lui apprendre que d'une manière détournée par quel moyen je croyais qu'il pouvait le faire disparaître.
« Vous voyez, lui répondis-je, qu'il ne manquerait rien à votre bonheur ni au mien, si j'étais votre fils Sans crainte pour l'avenir, vous jouiriez tranquillement du présent; je ne serais plus un être jeté au hasard sur la terre; m? fortune suffirait pour dégaj^er les biens que votre frère a possédés : il vous manque un appui dans votre vieillesse; il me manque un nom auquel vous n'attachez aucun prix, et que je n'estimerais moi-même qu'en pensant que vous l'avez porté , et qu'il comblerait l'intervalle qui me sépare d'Adèle. Les liens de l'amitié et d'une reconnaissance réciproque nous uniraient aus.^i silrement que ceux de la nature. — Que cela n'est-il possible! s'écria M. de Montluc. » Un mot pouvait en ce moment décider de mon sort ; je n'osai pas le prononcer, et nous continuâmes notre promenade en silence.
« Je fais une réflexion , me dit-il en s'arrêtant; avant de me rendre dépositaire de vos chagrins, vous m'avez demandé, comme une grâce, de ne pas me fâcher. Jeune homme, je n'ai encore qu'une partie de votre secret. Dans ce que vous m'avez appris, non-seulement il n'existe aucune chose qui puisse me blesser, mais il n'y a rien qui ait rapport à moi , que l'intérêt que m'inspire tout ce qui vous touche. Achevez votre confidence : j'ai connu l'amour, le malheur; j'ai peu de préjugés, et je me sens capable de bien des choses pour le fils de madame de Sponasi. Vous hésitez, ajouta-t-il en voyant l'agitation se peindre dans tous mes traits ; vous ne m'aimez donc pas? — Je crains de voir mon espoir anéanti; je crains qu'un seul mot de votre part ne me rende le plus malheureux des hommes. — Expliquez-vous sans contrainte; je vous jure que, quelque chose que vous me demandiez, s'il est hors de moi d'y consentir, j'en serai plus affligé que vous. »
Il m'était impossible de résister ; le secret qui fermentait depuis si longtemps dans mon sein, s'échappa. Je ne peux me rappeler toutes les émotions que j éprouvai en le détaillant à M. de Montluc, sans éprouver encore !e frisson de l'effroi; j'étais tremblant, les yeux fixés en terre; mes lèvres se séchaient à chaque phrase, à chaque mot, la respiration me manquait; je sentais bien que je parlais, mais il est certain que je ne m'entendais plus parler. Quand j'eus fini, je me hasardai à lever les yeux sur M. de Montluc : il était pensif; mais sa figure annonçait plutôt la surprise que tout autre sentiment. J'allais le prier de bien réfléchir avant de me faire une réponse que je redoutais, quand je vis accourir un domestique que j'avais envoyé à la poste. Sachant l'empressement que je mettais à avoir mes lettres, il me cherchait partout, et ne se fit pas un scrupule d'interrompre notre conversation.
« A demain matin, me dit M. de Montluc en me souriant avec beaucoup de bonté; demain j'irai vous trouver moi-même dans votre appartement, et nous verrons s'il est possible de nous entendre.— A demain, lui répondis-je en lui serrant la main. » Je la sentis répondre au mouvement de la mienne , et je précipitai mes pas sans bien savoir ce que je faisais; il me semble pourtant que j'emportais de l'espoir.
